«Неудачники, — подумал Найк, — Все они неудачники. Такие же, как этот придурок Павлов».

От этой мысли на душе стало комфортнее.

Спэйс-дизайнеры — ребята с фантазией, в постоянном творческом поиске. Вечно что-то додумывают, добавляют. Единственное, на чем Виталий категорически настоял, — оставить без изменений его уголок.

Пятиэтажный сталинский дом. Такой же, как в большом мире. Темноватое парадное и истертые, с детства знакомые ступени. Только никаких жильцов. Единственным обитателем был сам Виталий.

Третий этаж.

Он опустился на свой балкон и вошел в квартиру. Прикрыл дверь и заковылял в ванную, на ходу сбрасывая разношенные туфли.

Открыл оба крана. Здесь всегда есть горячая вода. И холодная — тоже. Мощные струи били в дно ванной. Виталий вышел на кухню и жадно осушил стакан апельсинового сока.

Когда вернулся — вода уже лилась через край. Виталий содрал одежду и прыгнул в ванну, далеко расплескивая теплые брызги. Краны не стал закручивать. Мерный шум струй его успокаивал. И пусть по всей квартире хлюпает вода — какая разница! Соседей внизу нет. И стоит ему захотеть — комнаты станут прежними. Без единой капли на полу.

Виталий расслабился. Закрыл глаза.

Чуть побаливала голова. Но это ничего. Скоро отпустит… Уже отпускает…

Какой-то звук нарушил его безмятежность.

Виталий нехотя потянулся к кранам. Перекрыл воду.

Да, не показалось. Звук усилился. Кто-то отчаянно барабанил в двери квартиры.

Что за чертовщина! Никто не имеет сюда доступа!

Виталий встал, обмотался полотенцем и прошлепал к дверям. Открыл и вздрогнул от истошного вопля:

— Вы нас заливаете!!!

Какая-то смутно знакомая женщина аж подпрыгивала от возмущения:

— Только-только ремонт сделали!!!

Виталий терпеливо вздохнул. Он не был настроен на дурацкие шутки.

А женщина все не унималась:

— Я милицию вызову!

«Талантливые ребята эти спэйс-дизайнеры. Но иногда фантазия им изменяет».

Вслух он рявкнул:

— Нарушение правил! Строгое предупреждение! — и привычно замахнулся модераторским жезлом.

Скандалистку как ветром сдуло. Криво усмехнувшись, Виталий захлопнул дверь. И тут только понял, что вместо жезла держит в руках швабру.

Найк Колядкин остановился во дворе и откинул экранчик «пальма», сверяясь. Да, это здесь…

Прежде чем подниматься — оценим состояние клиента.

Найк всмотрелся в диаграммы мозговой активности и в сердцах сплюнул на асфальт. Показатели зашкаливают! А клиент все еще активен. Хотя наночипам в его тупых мозгах давно полагалось вырубиться. Чтобы навеять на своего обладателя крепкий и здоровый сон.

Хреново…

А ведь как все было просто! Не надо никаких громоздких вирт-шлемов и вирт-костюмов. Пара инъекций модифицированных бактерий, и человеческий мозг напрямую подключается к сети. Единственная техническая деталь — внешний модем, улавливающий и преобразующий электромагнитные импульсы.

Гениально просто…

Но уже у второго испытателя — аномальная реакция.

И значит, все летит к черту. Иностранный партнер сворачивает финансирование и фирма Delt-Com накрывается большим медным тазом.

Ну уж нет!

Найк со злостью растер плевок подошвой ботинка.

Он не собирается отказываться от своего шанса из-за каких-то малахольных идиотов!

Найк решительно двинулся к подъезду. И замер как вкопанный. Два милиционера пересекли двор. Вошли в тот самый подъезд.

Черт! Этого только не хватало!

Колядкин облизал пересохшие губы.

А может, случайное совпадение?

Он осторожно приблизился. Выждал секунду. Набрал входной код. И вслушиваясь, медленно начал подниматься лестницей.

— Всю квартиру залил! Вот гляньте! — злой женский голос. — И еще палкой замахивался, урод!

— Спокойно, гражданочка, разберемся…

Найк поправил галстук, неторопливым, уверенным шагом достиг площадки второго этажа. Дама в халате смерила Колядкина подозрительным взглядом и крикнула наверх:

— Вы разберитесь, разберитесь, пожалуйста. Может, он — наркоман? — в вопросе сквозила надежда.

Колядкин поднялся еще на пару ступеней. И увидел милиционеров. Оба топтались у дверей квартиры Павлова, вдавливая по очереди кнопку звонка. Безуспешно.

Найк прищурился. И пошел ва-банк:

— Звонок не работает!

Менты, как по команде, обернулись в его сторону.

— А вы кто? — спросил прапорщик.

— Родственник. Двоюродный брат.

— Документики есть?

— Конечно-конечно, — в паспорт Найка, как бы между прочим, была вложена визитка начальника ГУВД.

Любопытная дама поднялась на несколько ступеней. И вытаращилась рентгеновским взглядом. Но ничего интересного рассмотреть не сумела.

— Что-то случилось? — вежливо уточнил Найк.

— Еще бы! — скривилась она. — Полюбуйтесь на мой потолок!

— Извините, ради бога. Если бы я мог компенсировать…

— Да, вы знаете, во сколько мне ремонт обошелся?!

Найк протянул три стодолларовые бумажки. Зрачки у женщины расширились, но купюры она взяла. Повертела в руках и торопливо сунула в карман халата.

Милиционер проводил деньги ревнивым глазом.

— Это только моральные издержки, — добавил Найк. — Когда придут ремонтники, мы все оплатим.

Дама что-то буркнула. Но возвращаться в квартиру не спешила.

«Вот сука!»

Найк улыбнулся:

— Ну, что прапорщик, инцидент исчерпан? — забирая паспорт, он незаметно вложил в ментовскую ладонь две зеленые бумажки.

Деньги тот, конечно, взял. Но объявил:

— Надо побеседовать с вашим братом. В целях профилактики.

«Жадная скотина!» — со злостью подумал Колядкин.

Все еще улыбаясь, он неопределенно дернул плечами.

— Что-то не так? — насупился милиционер.

— Нет, нормально…

И с решимостью обреченного Найк забарабанил в дверь костяшками пальцев. В ту минуту он даже не вспомнил, что у него есть ключ.

«Опять!» — вздохнул Виталий. Сегодня явно тяжелый день…

Павлов отбросил мокрое полотенце и торопливо натянул тренировочные штаны.

Открыл.

Их было трое. Знакомая фигура в дорогом костюме и двое в милицейской форме.

— Здравствуй, Виталя…

— Найк? Что ты здесь делаешь? Это служебная часть Пространства!

— О чем ты говоришь, дурачок? — сквозь зубы процедил Колядкин. — Тебя еще час назад отключили от сети!

— Несанкционированный доступ — серьезное нарушение…

— Ты в реальности, идиот!

Милиционеры с интересом наблюдали за беседой.

Найк обернулся и пояснил:

— Парень много работает.

— Немедленно покиньте Пространство!

— Щас сделаем укольчик, Виталя, и тебе станет легче, — Колядкин открыл кейс, зыркнул на ментов. — Помогите, а?

Прапорщик и сержант нерешительно переглянулись. Это явно стоило больше двухсот баксов.

— За мной не заржавеет! — успокоил Найк.

А Виталия вдруг осенило. Никакой это не Колядкин! Это ж типичная хакерская атака!

Он даже слегка отступил, рассматривая гостей. Типичные отморозки.

— Нет, ребята… Изгадить Пространство я вам не дам!

— В психушку захотел? — оскалился Найк, — Очнись, неудачник. Здесь — не виртуальщина. Здесь ты — никто.

— Я — модератор!

— Идиот с перегревшимися мозгами. Да помогите же!

Милиционеры шагнули ближе, и Павлов вдруг разглядел, что у каждого из них в кобуре плюсомет. Неслыханная наглость!

— Нарушение правил, пункты 4 и 8, — хрипло объявил он.

— Расслабься, Виталя, — мягко сказал Колядкин, поднимая инъектор. — Расслабься и все будет…

Слово застряло у Найка в глотке. Менты шарахнулись в стороны.

Павлов взлетел над их головами. Два плюсомета типа «макаров» с хрустом вырвались из милицейских кобур и прыгнули в руки Виталия.

Красные метки получились не очень аккуратными. Женщина в халате визжала и отключилась не сразу. А за фальшивым Колядкиным пришлось гнаться до первого этажа.