— Из всего этого я извлекла следующее, — продолжала Джесика, — трусость трусостью, а перемены обязательно наступят — нравится нам или нет. Помню, несколько лет тому назад наша фирма выпускала многотомную энциклопедию. Кое-кто пытался нас уговорить выпустить всё издание в компьютерном варианте — всего на одной пластинке CD-ROM а её тираж продавать по значительно низшей цене. Таким образом, во много раз увеличилось бы количество покупателей, и мы не оказались бы в проигрыше из-за невысоких расходов по производству пластинок. И, хотя эти доводы были убедительными, мы твердо отстаивали старые формы производства.

— Почему? — спросил Натан.

— Были уверены, что основу нашего бизнеса составляют те многочисленные агенты по распространению, которые изо дня в день стучатся в квартиры граждан, предлагая свой товар. Для агентов высокие проценты от реализации продукции были привлекательны, и фирма не оставалась внакладе. Такой стиль работы был заведен уже давно, и мы верили, что так будет продолжаться до бесконечности.

— Это был ваш «кусок сыра», — отметил Натан.

— Да. И мы все были многим привязаны к этому «сыру». Вспоминая те времена, мне кажется, что «сыр» у нас не только увели, а он начал жить своей самостоятельной жизнью и просто сам ушел от нас. Суть дела в том, что мы ничего не меняли. А конкуренты — да. Спрос на наши товары катастрофически упал, и мы переживали тяжелые времена. Сейчас в отрасти происходит коренная техническая перестройка, совершенствуется технология, используются новые открытия, но у нас никто не хочет этого замечать. Боюсь, что скоро и я потеряю работу.

— Лабиринт ожидает тебя! — воскликнул Карлос.

Все засмеялись. И даже Джесика. Карлос вновь обратился к ней:

— Это хорошо, что можешь смеяться над своими опасениями.

— Как раз этот момент я хотел бы отметить особо, — включился в разговор Фрэнк. — Я иногда склонен придавать излишне большое значение своей персоне. Поэтому мне очень запомнилось, как изменился Мои; его действия, стремления и старания после того, когда он научился смеяться над своими неудачами.

— Как вы думаете, изменился ли Гом и начал ли он новые поиски? — спросила Анжела.

По-моему, да, — сказала Элайн.

— А, по-моему, нет, — оспорила это утверждение Кори, по специальности врач. — Многие никогда не меняются, и, как правило, остаются внакладе. На примере многих моих пациентов я смогла убедиться в этом. Проявляется это у тех, которые почему-то уверены в своем исключительном нраве на владение сыром. И когда этот кусок «уплывает» от них, считают себя жертвами, обвиняя других в своих невзгодах. Еще больше страдают те, которые не в состоянии порвать со старым сыром и идти вперед к новому.

— Думаю, что в этом вопросе важно знать, с чем надо порвать и куда направляться? — тихо, как будто только для себя, молвил Натан. На несколько секунд воцарилось молчание. Потом Натан продолжил:

— Сознаюсь, видел и понимал происходящие перемены во многих регионах, а все-таки надеялся, что нас это не коснется. Думаю, было бы лучше самим инициировать перемены, пока ещё есть возможность. Это продуктивнее, чем вынужденно реагировать на изменения и подлаживаться. Свой сыр надо находить самостоятельно.

— Как это понимать? — удивился Фрэнк.

— Не дает мне покоя мысль о том, что бы было, если бы продали все старые торговые точки и за вырученную сумму за недвижимость построили супермаркет, способный выстоять при любой конкуренции, — ответил Натан.

— Не исключено, что Мон на это намекал, когда написал на стене — «Иди вслед за сыром и наслаждайся перестройкой», — сказала Лаура.

— Однако некоторые вещи не должны меняться, — отметил Фрэнк. — Например, я придерживаюсь мнения о необходимости считаться с определенным порядком вечных ценностей. Хотя, признаюсь, это не мешает мне верить в то, что лучше раньше начать преследование сыра, чем позже.

— Нам рассказали красивую историю — отозвался Ричард, вечно сомневающийся во всем, — но ты, Майкл, как воспользовался у себя на фирме опытом наших маленьких героев?

Присутствующие ещё не знали, что Ричард в последнее время тоже пережил значительные перемены в своей семейной жизни и стоял перед дилеммой совмещения продвижения по работе, которое требовало немало сип и энергии, с воспитанием своего подрастающего чада после развода с женой.

— Знаешь, я полагал, что в мои обязанности входят только разрешение ежедневно возникающих проблем, — ответил Майкл, — которыми, веришь или нет, занимался двадцать четыре часа в сутки. Крутился, как белка в колесе. От этой бесполезной суматохи страдало и моё окружение. Но, проштудировав эту, случайно попавшую в мои руки книжечку, осознав перерождение Мона и его стремительные действия, понял, что стою перед задачей создать такой правдоподобный образ большого куска сыра перед собой и своими сотрудниками, стремление к которому стимулировало б работу всего коллектива и однозначно решало б совместную задачу по реализации перемен с последующим использованием их результатов.

— Это интересно, — не очень уверенно пробормотала Анжела.

— Меня захватывает момент в рассказе, когда Мон, переборов свою боязнь, создал себе ясную картину: когда-нибудь в недалеком будущем он непременно найдет свой новый большой кусок сыра. Он поверил в это, освободился от старых тягот, почувствовал себя вольнее, свежее и нашел в себе сипы продолжать поиски, несмотря на большие трудности, несмотря на усталость, физическую и моральную. И его старания были вознаграждены — он нашел свой сыр.

Ричард, который до сих пор сидел с нахмуренными бровями и не вмешивался в разговор, вдруг разоткровенничался:

— Моя директриса как-то намекала в достаточно настойчивой форме, о некоторых необходимых изменениях в работе фирмы. Я сделал вид, что это касается других. Хотя потом дошло: она имела в виду меня и мой стиль работы. Не совру, если скажу, что никогда не представляя себе суть «нового сыра», к достижению которого она пыталась нас понукать. Не прогнозировал, какую пользу из этого можно извлечь. Не отрицаю, мне очень нравиться ясно представлять наслаждение новым куском сыра. Это уменьшает чувство боязни и настраивает человека на перемены, — и продолжал, — Не исключено, что многим из сказанного я мог бы и дома воспользоваться. Дети мои живут по старым, давно установленными традициями, не представляя себе, что могут быть какие-нибудь изменения. Больше того, серьезно злятся при незначительных неувязках, боятся перемен и того, что их ждёт в будущем. Может быть, я виноват, что не создал в их представлении неизбежности изменений и видения прекрасной перспективы «нового сыра».

Наступила тишина. Все подумали о своих семьях,

— Большинство из этой истории свои выводы связали со своей работой, — прервала молчание Элайн. — Но я сразу подумала о семье. Моя сегодняшняя жизнь проходит как в яйце — это кусок старого сыра, на котором то тут, то там появляются пятна плесени.

Кори с сочувствием улыбнулась:

— У меня аналогичное положение. Предвижу, что скоро придётся порвать старую связь, которая трещит по всем швам. Анжела смотрела на это по-другому:

— А «старый сыр», может быть, это только старые, уже отжившие свое отношения, через которые надо переступить и освободиться от них как от балласта, который ведёт к неудовлетворенности личных взаимоотношений и мешает установлению чуткого, внимательного, безупречного поведения в семье заниматься этим видом спорта и сейчас живет припеваючи в Колорадо. Если бы в свое время за чашечкой чая услышали бы эту историю, от многих переживаний была бы ограждена наша семья.

— Приеду домой и первым делом расскажу эту сказку своим детям, — обещала Джесика, — и спрошу их: кто я — Нюх, Бегун, Гом или Мон? Ну и, естественно, что думают, кто они? Открыто поговорим о том, что значит для нас старый сыр и что бы сулил новый?

— Неплохая идея, — согласился Ричард.

— Даю себе зарок, — сказал Фрэнк, — что впредь буду вести себя как Мон, займусь поисками сыра и буду наслаждаться им. Расскажу это своим друзьям, которым не очень нравится мысль уйти на гражданку из-за перемен в образе жизни и связанных с этим неудобств. Может получиться интересный разговор.