Когда не крутишь баранку, а расслабленно любуешься на красивые окрестности, дорога проходит еще быстрее.

Вернувшись в отель, кладу заимствованную у Франты фотографию на стол, навожу камеру «Qteka», ослепительно мигает вспышка… Через несколько минут скудные сведения об Александре, вместе с его портретом, уходят на конспиративный узел связи. А оттуда их переправят в Центр и резиденту местной нелегальной сети.

Дело сделано. Перевожу дух, и тут же коммуникатор звякает и начинает мигать голубой лампочкой принятого сообщения. Интересно… Вывожу СМС на экран, привычно расшифровываю:

Вот тебе на! Похоже, что анаконды почуяли запах чужака и зашевелились… Хорошо, что я всегда настаиваю на подтверждении даже мелких деталей вымышленной биографии, поэтому отчетливо представил, как все было. Любопытного человечка направили в отдел кадров, там сухо подтвердили, что эксперт по финансам Геннадий Поленов действительно плодотворно трудился в концерне, но недавно уволился. А потом его пригласили в сектор внутренней безопасности и вежливо, но строго расспросили: где сейчас находится Поленов, какие у них общие дела, и не в курсе ли он, каким образом внезапно разбогател его знакомец? Не знаю, как выкручивался лазутчик анаконд, но, несомненно, он сделал вывод, что этот проходимец Поленов просто-напросто сбежал, прихватив немалые деньги «Атланта»… Что и требовалось доказать! Вопрос закрыт.

Только окончательно ли? И кто его открывал? Впрочем, это ясно даже пьяному ежику… Про «Атлант» я говорил одному-единственному человеку. И то потому, что он, точнее, она, спросила меня об этом… Ну ладно, Елена Семеновна, будем держать с вами ухо востро!

В дверь осторожно постучали. Это, конечно, Галина. Точно. Стремительной змейкой девушка проскользнула в номер, бросилась на шею, прижалась гибким жарким телом.

– Ну что так долго? Ты совсем забыл про меня…

На ней был короткий зеленый халатик из скользкого шелка, который больше открывал, чем скрывал. Интуиция подсказывала, что под халатиком ничего нет.

– Знаешь, что я прочла в рекламе? Тут можно заказать пивные ванны! Давай завтра поедем?

Она села в низкое кресло, халат на миг распахнулся, и я убедился в правильности своей догадки.

– Ты что, Галчонок! Купать тебя в пиве? Какая пошлость! Ты достойна ванны из шампанского!

Я подошел вплотную. Легкомысленный наряд девушки оказал на меня соответствующее и, очевидно, запланированное воздействие, так что тонкие спортивные штаны не могли этого скрыть.

– Завтра мы поедем на страусиную ферму! Представляешь, какая экзотика!

– Отлично! – воскликнула Галочка, и непонятно, к чему это относилось, ибо как раз в этот момент она, со свойственной современной молодежи раскованностью, оттянула резинку и заглянула туда, куда заглядывать молодой воспитанной девушке вроде и не совсем удобно.

Эх, Ирина, Ирина, очевидно, в воспитании дочери вы с папой допустили некоторые просчеты! Но не мне их исправлять – зрелый мужчина должен в таких ситуациях проявлять терпимость и снисходительность, тем более что государственных секретов и оперативно-служебной информации в зоне проникновения я не держу.

– Но шампанское за тобой! – целеустремленно вытягивая острый красный язычок, прошептала Галочка. – Я обожаю шампанское…

Больше говорить она не могла, да и я не был расположен слушать, полностью переключившись на тактильные ощущения. По-отечески поглаживая ритмично двигающуюся голову девушки, я отметил, что волосы у нее свежевымыты и блестят, пробор ровный, никакой неряшливости, вроде непрокрашенных корней, нет и в помине… И еще подумал, что как честный человек обязан предупредить: ее вдохновленный и идущий от души труд способен, конечно, привести к определенному результату но, увы, каюсь, не в виде порции «Вдовы Клико»…

Впрочем, Галочка это знала гораздо лучше меня, поэтому совершенно не удивилась полученному продукту, привычно сглотнула и, подняв на меня невинные глазки, хлопнула пушистыми ресницами.

– Так как насчет шампанского?

– Это удивительные существа! Они живут на земле уже три тысячи лет, у них особый состав крови и сумасшедший иммунитет: им не страшны никакие болезни и даже прививки не нужны! Не то что куры, утки, индюшки – те и привитые сотнями дохнут!

Вадим махнул рукой. Раньше он работал на птицефабрике в Саратове, семь лет назад перебрался в Чехию и теперь директорствует на страусиной ферме в десяти километрах от Карловых Вар. У него натруженные руки, открытое лицо простого русского мужика, небольшие пшеничные усики и внимательные голубые глаза. О страусах он говорит увлеченно и очень компетентно. Недаром Галочка заслушалась.

Я обнял тонкую талию, а девушка положила мне голову на плечо. Такая вот идиллия. Волосы у нее, как всегда, блестели и хорошо пахли.

– Правда, застудиться могут, это да. Тогда воспаление легких и все последствия… – Вадим нахмурился. – Но и тут им много не надо: вон навес сделали, да стеночки в одну доску пленкой обтянули, чтоб не продувало насквозь, – и им хватает! Уникальные существа! Даже птицами их называть – язык не поворачивается…

Те, о ком он так уважительно говорил, небольшими группками бродили по огороженной территории, а около десятка особей выстроились в шеренгу в пяти метрах, за редким заборчиком из опутанных проволочной сеткой толстых жердей, и внимательно рассматривали нас сверху вниз, как будто собирались то ли принимать у нас экзамен, то ли выслушать какие-то объяснения. Во всяком случае, выглядели они строго. И, вместе с тем, жутковато.

Длинные ноги с мощными когтистыми пальцами держали над землей топорщащиеся перьями эллипсовидные туловища, из них торчали длинные голые шеи, которые заканчивались на почти трехметровой высоте маленькими плоскими головами с твердыми клювами и большими холодными немигающими глазами. Это были неприятные взгляды: во-первых, инфернально-безразличные, они воспринимались как враждебные; а во-вторых, было непонятно – кто на тебя смотрит? Крохотная головка, отдаленная от основной части тела? Вряд ли она может так смотреть. Такое впечатление, что кто-то сидит в темно-сером туловище и разглядывает тебя в перископ… В мозгу мелькнула какая-то ассоциация, но я не успел ее поймать.

– А сколько весит страус? – спросила любознательная Галина. – Они такие большие…

– Живого веса – центнер-полтора, а товарного – пятьдесят кэгэ, – без запинки ответил Вадим. И по инерции хозяйственника добавил: – А если переводить на деньги, выходит пятьдесят тысяч крон штука. У нас в стаде сорок пять особей. Очень рентабельно: они в основном на подножном корму, я им только витаминные добавки даю, а зимой – на комбикорме…

– А они клюются? – опасливо спросила Галочка.

– Клюются?! – саркастически переспросил Вадим и, закатив рукав просторной джинсовой рубахи, показал звездообразный белый шрам, контрастно выделяющийся на смуглой коже мускулистого предплечья.

– Не то слово! Это курицы клюются! А мои – просто ходячие молотки! Видишь, какая шея – метровый рычаг! А клюв видишь? Как пробойник. Если долбанет, то мало не покажется! Вот этот злодей – Черный Граф – мне метку оставил!

Вадим показал на огромного черного самца.

– В нем почти сто восемьдесят килограммов живого веса! Хорошо, я заслониться успел, а то вполне мог глаз выбить или висок проломить!

– Ничего себе! – охнула Галина. – Ну и работенка у вас!

Страусиное жюри осуждающе завертело головами, как бы в поисках виновного. Черный Граф отошел в сторону и, наклонившись, подобрал с земли зеленый листок.

– Как чувствует вину! – усмехнулся Вадим. – Спасибо еще, что не лягнул. У них удар ногой – триста атмосфер! А что такое атмосфера, помните? Это килограмм на квадратный сантиметр… В Африке, читал, одним ударом льва убивают! Ваньку, помощника моего, лягнули раз, так он через загородку вылетел, как нокаутированный боксер с ринга! Еле очухался… Ребро треснуло, вся грудь синяя… Так это через фуфайку…