Ладно. Я только посмотрю, что там…

Элекзил

Руки стали мечами, уничтожая остатки дворцового войска князя Рубин. Таких же, как и я, рыцарей смерти.

Удар, еще удар. Меня уже давно окропила черно-красная кровь, вот только непонятно, своя или чужая. Чувства обострились, заставляя замечать любое движение. Лезвия мечей равнодушно пронзали чужую плоть, продвигая меня дальше вместе с волной Сапфиров, рвущихся вперед. Лихорадка битвы сделала незаметными легкие порезы, мгновенно заживляемые броней, но тут в плечо, пробив защиту, вгрызлась черная сталь.

Я отшатнулся. Меч перестал терзать плечо и нацелился в горло. Молниеносное движение – и мое лезвие первым нашло сердце Рубина.

Н-да-а, от таких ран не излечит никакая броня. Может, мы даже вместе служили… Удачи тебе в путешествии по внешним мирам, брат.

Стряхнув тело, я отступил за спины Сапфиров. Они шли стеной, не замечая многочисленных ран, приближаясь к заветной Тронной зале. Святая святых князя Рубин.

Тьма и бесы. Рана не опасная, но как не вовремя! Правая рука онемела настолько, что я не мог воспользоваться этим лезвием. Ждать, когда меня излечит броня, долго.

Спрятав лезвие, я убрал броню.

Где-то у меня был исцеляющий огонь.

Найдя небольшой, светящийся золотистым светом шарик, я стиснул зубы и, едва не зарычав, вдавил его в рану. Вскоре туман, стоявший перед глазами, начал рассеиваться. Тиски боли, терзающие плечо, разжались.

Вызвав броню, я взмахнул мечами, с удовольствием отметив, что рана еще отдается легким онемением, но уже не болит.

Меж тем Сапфиры оттеснили Рубинов еще дальше, устлав каменный пол дворца закованными в броню телами. Что ж, скоро от них ничего не останется. Огонь, что живет в каждом жителе Красного мира, уничтожит тела, а горячий ветер, хозяйничающий в этих коридорах, развеет прах, добавив пыли к красным пескам.

Догнав Сапфиров, я влился в бой.

Через два поворота будет Тронная зала.

Осталось немного. Немного!

Тамара

Ступени уходили все ниже, освещенные лишь нервным светом редких, едва тлеющих факелов. Звуки битвы, вначале будоражащие каким-то непонятным чувством вины, сейчас и вовсе исчезли, оставив меня один на один лишь с моими гулкими шагами.

За очередным поворотом, когда я, окончательно струсив, уже собралась возвращаться, ступени привели меня в небольшой коридор, в конце которого манили распахнутые двери. Подойдя ближе, я со смешанным чувством любопытства, восторга и гордости увидела теряющийся в полумраке зал, освещенный лишь огненными бликами, исходящими из огромного, доверху наполненного жидким огнем бассейна.

Вот интересно, куда это меня занесло?

Страха не было вообще. Словно кто-то внутри меня точно знал, куда идти.

Я не заметила, как миновала гостеприимно раскрытые высокие двери. Под ногами блестели черно-красные плиты, ведя меня все ближе к огненному бассейну, в котором бурлящая лава не обжигала, а… Согревала?

Завтра не останется меня. Той, какой я была… Завтра родится кто-то другой.

И уже не я, а кто-то другой, кто жил и правил здесь бездну лет, кто знал этот дворец как самого себя, коснулся одной из десятка одинаковых плит, украшающих бортик бассейна, и легонько погладил.

Два раза к себе, один раз от себя.

Здание вздрогнуло, будто просыпаясь. Бассейн трещиной разошелся на две половинки и медленно разъехался, обнажая под собой простые гранитные ступеньки, ведущие к стоявшему внизу на небольшой круглой площадке черному трону.

И уже не я, а кто-то другой неторопливо начал спускаться, привлеченный блеском драгоценных камней на короне рода Бриллиант.

Элекзил

Еще метр, еще полметра. Черные плиты дворца стали скользкими от пролитой крови. Рубины, жалкой сотней перегородив коридор, с яростью крылатых, защищающих трон Вседержителя, обороняли сейчас последние метры, что оставались до дверей в Тронную залу.

Взмах, и еще одна отсеченная голова покатилась под ноги. Оттолкнув тело, я шагнул вперед, увернулся от лезвий-рук и еще на шаг приблизился к двери… и тут увидел Ваграйла.

Вернее я бы даже не понял, что это он, если бы не одна отличительная особенность его брони, что иногда проявляется у демонов-гончих. А именно длинные, острые и, главное, смертельно ядовитые шипы, что вырастали у него на груди.

Несколько мгновений я тупо смотрел, как эта туша, чуть вырвавшись вперед, с выражением безграничной ненависти в дико вытаращенном золотисто-зеленом глазу, ласково обнимал всех, кто имел неосторожность оказаться поблизости.

Я шагнул назад, и ряды Сапфиров тут же укрыли меня, давая передышку.

Если он здесь, то где Брилл?

Что случилось?

Паника на мгновение опьянила мозг. Не сводя взгляда с рогатого шлема, я снова вступил в битву и начал прорубаться к другу.

Тамара

Пальцы обжег холод драгоценного металла. Камни вспыхнули разноцветными искрами.

Я улыбнулась, разглядывая корону рода Бриллиант. Когда-то самый величественный, наделенный абсолютной властью род снова станет править этим миром.

И только я, наследница крови Тариймаар, смогу сохранить и возвысить этот трон до пришествия истинной королевы Бриллиант. Наш род снова станет абсолютным правителем Красного мира. Только я…

– Здесь живет дух рода Бриллиант. Будь осторожней с этой короной.

Кто, кто это сказал?

От этого мягкого, но властного голоса я словно очнулась, удивленно разглядывая мерцающий в моих руках венец, который только что едва не надела на голову. Стремительно развернулась и припустила вверх по лестнице. Выскочив на плиты залы, я удивленно огляделась.

Стало светлее. Вдоль стен залы ярко горели факелы. Темнота, скрывающая дальнюю стену, исчезла, а в нескольких шагах от меня, одетый в черный балахон, стоял высокий, скуластый, темноволосый парень, внимательно разглядывая меня пронзительно-черными глазами.

– Это я позволил себе тебя предупредить. – Его властное лицо озарила легкая улыбка. – Когда-то я тоже воспользовался моментом и пришел сюда в самый черный для этого рода и города день. Я надеялся, что мне удастся договориться… с ней. – Он кивнул на посверкивающую в огненных бликах корону. – Но она не для меня. Она подчинится только истинной королеве крови Бриллиант. – Он опустил глаза, словно раздумывая. – Со мной она играла несколько столетий. – Холодный взгляд снова приковал к себе мое внимание. – А когда я, очарованный могуществом, что дарила мне эта корона, поверил в свою безграничную власть, тут же был раздавлен ею. Она словно лишила меня рассудка, подчинив и заставив совершать непростительные ошибки, пока я и мой род, на мгновение вознесшийся из самых низов, снова не были превращены в прах на ногах очередного победителя.

Я повертела в руках сокровище и с подозрением уставилась на неожиданного собеседника.

– Кто ты?

Он усмехнулся и развел руками:

– Тот же, кто и ты… Очередная жертва этой игрушки Лучезарного. Когда-то я захватил этот трон. Теперь отдаю…

И тут до меня дошло.

– Ты – князь Рубин?!

– Да. Корона дала мне ту броню, что за столетия власти привыкли видеть мои слуги. И сейчас я даже рад, что эта война избавила меня от нее. – Он снова улыбнулся. – Ты даже не представляешь, как невыносимо больно быть тенью. Туманом. Иметь все и ничего. Ладно… нужно спешить жить! – Он резко развернулся и зашагал к выходу, но вдруг остановился. – Да! И еще один совет. На будущее… Если почувствуешь, что тебя становится мало и появляется кто-то другой, бросай все, как бы ни было трудно, и беги.

Он снова развернулся к выходу, но не успел сделать и пары шагов, как над нашими головами в разные стороны разъехался потолок и плиты, украшающие бассейн, сложились в воздухе в винтовую лестницу. Зала начала наполняться армией Сапфиров.

Со стороны дверей залу тоже заполонили рогато-хвостатые воины. Они окружили презрительно посматривающего на них князя Рубин и вдруг как по команде расступились.