Элекзил
Казалось, мы летели не больше часа, когда Ферзель, повернув ко мне полосатую морду, неожиданно рявкнул:
– Эй, на борту! К спуску готов? Держись, я снижаюсь!
Держись! Хорошо сказано!
– За что?
– Да хоть за воздух зубами!
Я едва успел ухватиться за основания крыльев, как понял, что падаю. Зверь наклонился и почти вертикально полетел вниз. Вдруг, резко зависнув над ярко-зеленой, словно нарисованной травой, он плавно опустился.
Фух. Жив! С такой высоты грохнуться – никакая броня не восстановит.
– Ты с ума сошел?
Полосатая морда мгновенно развернулась.
– Только не надо делать вид, что тебе не понравилось! – Нагло фыркнув мне в лицо, шестикрыл плюхнулся в траву и, блаженно щурясь, принялся чесать за ухом копытом.
– Будь у меня крылья – понравилось бы!
– Фу, какие вы, демоны, скучные создания! Я его, понимаешь ли, катаю, развлекаю…
– Ты лучше скажи, куда ты меня прикатил?
– В Славдаль. Правда, мы за городом.
Я огляделся.
Поле. Вдали лес. Городом и не пахло!
Заметив мой ищущий взгляд, Ферзель насмешливо рыкнул:
– Ну конечно! Главный город Лазури будет доступен взгляду любого демона! Ха!
– Ну а как его увидеть? Как в него попасть? – Дал же Вседержитель в помощь этого болтуна!
– Не торопись! – Крылья встрепенулись, всколыхнув воздух, и аккуратно сложились, образуя серую кожаную попону. – Может, сейчас на тебе и нет брони, но любой небожитель увидит в тебе демона.
– Это еще почему?
– Окрас не тот! Не заметил? В Лазури все больше блондины. А черноволосые, как правило, или демоны, или перебежчики. Так что делай выводы!
– Я из штопора еще не вышел…
– Кольцо! Бестолочь! Дал Кириллий…
Точно! Что-то их Лазурь на меня плохо действует. Тупею!
Повертев гладкое колечко, я кое-как надел его на мизинец и посмотрел на зверюгу.
– Ну, и что дальше?
– Будем тебя маскировать! Представь ангела. Фу-у! С такой потасканной рожей ангелов не бывает! Ага, еще и с бланшем! Веселое у демонов чувство юмора! Стань нормальным ангелом!
– Да я и так нормальный!
– Лицо облагородь. Сделай умнее!
– Тогда получится демон.
– Ты себе льстишь! – Придирчиво оглядев меня, Ферзель вздохнул. – Ладно! Пусть будет такой. Лучше у тебя все равно не получится!
– Ну а теперь-то что? – Вот бы увидеть себя со стороны. Интересно, во что я превратился?
– Дальше – просто. Садись. – Крылья взметнулись, я запрыгнул на зверюгу. – И веди себя как ангел!
– По сравнению с остальными демонами я ангел и есть. Ап!
Взбаламутив воздух, шестикрыл начал стремительно подниматься.
Я огляделся.
Ну и где здесь город?
Внезапно, шелестя листвой исполинских деревьев, перед нами вырос лес.
– Ферзель, по курсу деревья! Ты что, ослеп?
– Вижу! Только это не деревья. Это дома.
Рывок, и окружающий мир изменился. Теперь, вместо деревьев, меня манили разноцветные витражи, большие площади, украшенные фонтанами и цветами. Главный город Лазури! Никогда не думал, что когда-нибудь попаду сюда.
Разглядывая проплывающие под нами сады, я невольно вспомнил сказку, что рассказывал в моем далеком детстве отец. О том, что Вседержитель любит разгуливать в этом городе под видом простого бродяги, творить справедливость и играть с окружающими в одному ему ведомую игру. Н-да-а, красивая… сказка!
Под властью воспоминаний я не заметил, как Ферзель начал спускаться. Мягко приземлившись, он проскакал еще несколько метров и остановился у небольшого, сияющего радугой цветных витражей двухэтажного домика.
– Ну, чего расселся? – заворчал он, взбрыкнув. – Слезай, захребетник!
– Ты куда меня привез? – Сидеть на брыкающемся звере – еще то удовольствие!
Я спрыгнул в бархатную, усыпанную цветами, короткую, словно ворс ковра, траву и подошел к его тигриной башке. Скосив на меня желтые глаза, он лениво зевнул и кивнул на дом:
– Здесь останавливаются все, кто случайно или специально оказывается в Славдале. Невозможно попасть сюда и не услышать полуночную Славу. Она здесь особенная. Для всех своя! – И, тут же поменяв тему, он скакнул в сторону дома. – Тебе номер люкс или чего попроще?
– А может, пойдем насчет отца разузнаем?
– А чего разузнавать? Гляди!
Зверь мотнул головой, указывая на пеструю дверь, на которой траурным посланием темнел большой лист, где большими белыми буквами было написано:
«В ДЕНЬ ВОСКРЕСЕНИЯ НА ПЛОЩАДИ У ХРАМА АРХАНГЕЛОВ БУДЕТ КАЗНЕН НЕБОЖИТЕЛЬ ВЕРЕЦИЙ. ОБВИНЕН ВЕРХОВНЫМ ПРАВЛЕНИЕМ АРХАНГЕЛОВ В ПОМОЩИ НЕЗАРЕГИСТРИРОВАННЫМ ДЕМОНАМ».
У меня что-то сжалось в груди.
Вот и все! Куда я против архангелов? Да еще Верховного Правления!
Все?
Нет! Не все! Они обещали отпустить его в обмен на мою жизнь. Надо идти к ним. Или придумать какой-нибудь план побега!
У меня есть время до воскресенья.
Целых два дня!
Всего два дня.
– Ну так как? Тебе заказывать номер или ты сам? – отвлек меня от грустных дум рык шестикрыла.
Действительно! Нужно подумать, как следует подумать. Обо всем.
– Сам. Иди попасись. Только далеко не улетай, а то потом не дозовешься.
– Ну это смотря как звать! – возразил шестикрыл и, с места взлетев, завис надо мной. – Помнишь про Сивку-Бурку?
Подняв глаза, я качнул головой.
– Твое счастье! – донеслось мне из небесной сини.
Тамара
Перехода я не почувствовала. Черная воронка словно втянула меня, и следующий свой шаг я сделала на красные, призрачно мерцающие плиты дворца Крак-шера.
– Пойдем, я провожу тебя. – Мастер Тактики вышел следом. Крепко, но вежливо он взял меня за руку и повел в нависающую над нами арку.
Стоявшие возле нее две жабообразные туши, сильно напомнившие мне Самуайгра, предупреждающе подняли руки с показавшимися из них на пол-ладони черными лезвиями. Мой провожатый вскинул руку в каком-то знаке, и стражи расступились.
Миновав охрану, мы вышли в длинный коридор. Сумрак, царивший здесь, был окрашен красным отсветом, идущим от плит пола. В конце показавшегося мне бесконечным коридора нас снова ждала арка, за которой открывался большой зал.
Не доходя до него, мастер Тактики свернул в неприметный коридорчик и почти сразу же остановился у двери.
– Это здесь. Войдем.
Толкнув дверь, он втянул меня в небольшую комнату, которую освещала полусфера жидкого огня. Сияя, она выступала из темно-синих камней дальней стены. Из стоявшего в центре кресла нам навстречу поднялась рогатая фигура рыцаря смерти.
– Это мастер Перемещений, – коротко представил демона мастер Тактики.
Я взглянула на провожатого. Сквозь красные прорези шлема на меня устало смотрели большие, чуть раскосые глаза.
– А теперь ты должна убедить нас поверить тебе.
Я отступила от него на шаг. Он выпустил мою руку, но продолжал буравить меня взглядом.
– Я не понимаю!
– Ты попросила привести тебя в чужой город, сказав, что князь направился сюда на фершехре. Зачем ты солгала? Фершехры все на месте, но нашего князя в Фазьяри нет. Уйти незамеченным в переход он не мог. До разговора с тобой я связался с Крак-шером и получил ответ, что Элекзил в столице не появлялся. Все это натолкнуло на мысль, что случилась беда.
Опустив взгляд, я принялась разглядывать пол.
– Говори, если хочешь, чтобы мы тебе помогли. Зачем ты рвешься к межмировому переходу? Где наш князь?
Посмотрев на разглядывающих меня демонов, я невольно всхлипнула:
– В Лазури.
Они переглянулись.
– Один? Но это безумие!
– Зачем он туда ушел?
– А главное как?
Я оглядела полупустую комнату и, пройдя, нагло уселась в единственное кресло.
– Это долгая история. Начну с того, что меня зовут Тамара. И вот однажды, июльским днем…
Элекзил
Двухэтажный дом оказался приютом. Недорогим и уютным. Номер достался мне всего за полмонеты, причем на три дня, и небожитель, владеющий этим заведением, с вежливой улыбкой вручил мне ключи.
