– Приветствуем тебя, Наследная Кровь Бриллиант. Не бойся, здесь ты в безопасности.
– Приветствуем тебя, Наследная Кровь Сапфир. Да будет благостной для нашего рода твоя власть и мудрость!
Три советника склонились в поклоне, а один, подойдя ко мне, повесил на шею тяжелую цепь с ярко блеснувшим шестиугольным синим камнем.
Если честно, ощущение нереальности, не покидающее меня в течение этих дней, усилилось.
Я поклонился в ответ и столкнулся взглядом с пылающими прорезями шлема-маски советника.
– Благодарю. А теперь, о мудрейшие из мудрых, я хочу узнать, как попасть в Крак-шер?
Сапфиры переглянулись.
– Только через переход, – наконец неуверенно подал голос кто-то из них. – Но сегодня это сделать невозможно!
– Почему? – насторожился я.
Промедление показалось мне знаком. Плохим.
– Уповаю на вашу милость и мудрость, князь, – снова затянул говоривший. Я покривился. Дурацкая традиция через каждое слово вставлять восхваления. – Сегодня на Крак-шер напали три квадры суккр-воительниц и десять квадр рыцарей смерти. Наши гончие сообщили, что это последние силы Рубинов, но и мы отправили в Крак-шер всех рыцарей, суккр-воительниц и две квадры фершехров. Сегодняшняя битва будет решающей и, я надеюсь, последней.
– Но почему нам нельзя туда переместиться? – Ненавижу такие заминки!
– Купол, защищающий город, уже активирован. Прости, о мудрейший князь, надежда и мудрость нашего рода, но сегодня открыть туда переход невозможно!
Скрипнув зубами, я резко обернулся к стоявшей позади Брилл. Не поднимая головы, она вдруг покачнулась. Шагнув, я приобнял ее за плечи.
Э! Да с девчонкой творилось что-то неладное! Ее била мелкая дрожь.
О небесный Вседержитель! Я и забыл, как трудно в первые дни привыкать к броне. Жаль! Хотелось выпросить парочку фершехров и полететь в Крак-шер прямо сейчас, но, видимо, действительно придется подождать. Брилл нужен отдых. В первые дни броня забирает все силы, заставляя тело быстрее привыкать к жизни в Красном мире.
– Хорошо! Отведите нас в комнаты, где можно отдохнуть. Сообщайте мне все новости из Крак-шера. И еще: как только станет возможным открыть переход, тотчас доложите!
Советники поклонились. Ожидающие в коридоре слуги молчаливыми тенями проводили нас в княжеские покои.
Едва за нами глухо стукнулись двери, как Брилл обмякла у меня на руках.
– Крылья! Только не теряй сознание! Брилл! Брилл!!!
Перья архангелов!
Подхватив девчонку, я огляделся. В конце большой залы, освещенной лишь призрачным светом, идущим от громадного сапфира, словно впаянного в черные плиты пола, оказались еще одни двери. Скорее всего, в личные покои.
Я пересек комнату и пинком распахнул створки.
Ну точно! А вот и ложе отдохновения. Помнится, суккры-прислужницы Рубина, хихикая, делились с Марьегой, что в покоях князя есть огромное ложе, на котором он отдыхает в виде тучи, устав метать молнии в подчиненных.
Уложив Брилл, я уселся рядом и принялся ее тормошить.
– Брилл! Брилл! – Тьма, если не снять броню, девчонку может ослабить так, что понадобится несколько дней и помощь демона-хранителя, чтобы поставить ее на ноги, а у нас не то что каждый день – каждый час на счету! – Брилл! Не смей спать! Очнись! Открой глаза!
Желтые прорези чуть полыхнули.
– Брилл! Не притворяйся! Ты слышишь меня? Брилл?
Что же делать-то? А что сделаешь? Она в броне, без сознания и может ничего не почувствовать.
– Брилл!
По черному покрывалу метнулся хвост.
– Брилл, очнись!
О крылья!
Тамара
Я всплывала из болота воспоминаний. В голове словно поселились тысячелетия войн, жизни. Не моей жизни.
– Брилл! Брилл очнись!
Взволнованный голос Алекса не давал опуститься на дно омута, у которого, возможно, и не было дна. Вырывал из этой трясины, приказывая вспомнить себя и жить.
– Алекс? Что случилось? – прошелестела я, с трудом открыв глаза. – Почему такая слабость?
– Девочка моя ненаглядная! – Он стиснул меня в объятиях и тут же выпустил. – Надо снять броню!!! Сними броню!
Кажется, он волнуется?
– Просто вспомни, представь себя такой, какая ты есть.
Сквозь прорези маски на меня смотрели глаза Алекса.
Я видела его глаза! Странно, если учесть, что до этого я всегда видела только пламя, скрывающее их.
– Ты меня слышишь? Просто представь себя! Вспомни!
Представить себя? Хм…
Я закрыла глаза. Передо мной замелькали тысячи лиц, но ни одно не было моим. Я словно забыла его или никогда не знала.
– Не могу!
– Любые воспоминания себя. Своих действий, поступков.
Действий?
И я вдруг вспомнила: хижина бесов, его губы на моих губах. По спине пробежали мурашки, затем мое тело словно свело судорогой. Алекс на секунду отшатнулся… и кинулся меня обнимать.
– Э-э-э, Алекс! – Остановив его порыв, я отстранилась. – Я все понимаю, но… ты попросил меня снять броню, чтобы потом задавить центнером железа?
– Что? – Прорези маски полыхнули в сантиметре от моих глаз.
– Попробуй тоже снять броню! Ой! – Я невольно отшатнулась, когда по нему затанцевали язычки пламени. – Вот что за привычка делать это рядом со мной? Я понимаю, что этот странный огонь меня не обжигает, даже скорее холодит, но все же…
– Прости, я совершенно о ней забыл.
Его губы нашли мои.
Господи, что же этот демон со мной делает?
Я не заметила, как моя покрытая копотью одежда распростилась со мной, осев на полу. Предупреждающе звякнувший где-то в душе звоночек затих от его сумасшедших ласк.
Боже, вот как, оказывается, теряют душу…
Элекзил
Крылья! Господь и все его архангелы! Что я наделал?..
Я слегка повернул голову и посмотрел на улыбающуюся чему-то во сне Брилл.
Мне нет прощения и нет пощады! У нас все равно нет будущего! Едва она взойдет на трон, мне нужно будет ее покинуть. Не хочу, чтобы все говорили, что я упрочняю свою власть за счет Бриллиантовой крови. А ведь скажут!
Прокричат!!!
И самое ужасное будет, если она поверит.
Тоска петлей сдавила шею.
Я осторожно поднялся, оделся и, укрыв Брилл, вышел в приемную залу.
В прохладе мрачного и величественного помещения думалось легче.
Решено, на рассвете я ей все расскажу, предоставив выбирать самой.
В коридоре послышался шум. Массивные двери распахнулись.
– Милостивый и благословенный! – Два стража заглянули в залу, едва сдерживая что-то рвущееся извне.
– Что? – насторожился я.
– Тут райская тварь! Перекусала у входных дверей стражей, чуть в башне всех не перекалечила.
Раздавшийся в ответ на это обвинение рык заметался по коридору, подхваченный эхом, пробуждая смутные воспоминания.
– Так чего вы стоите? Впустите его!
– Но, господин…
– Немедленно!
Стражей раскидало в разные стороны, едва они ослабили оборону.
– Ферзель?! – Меня едва не сбило с ног крылатое, скачущее и рычащее нечто.
– Ой-ой-ой! Даже на секунду вас оставить нельзя. Ты посмотри – уже господин! Да не тяп-ляп, а милостивый и благословенный! Оборжаться!
– Ферзель, заткнись! Все равно ничего умного от тебя не услышишь! Лучше скажи, почему ты здесь? Или, может, соскучился?
– Типун тебе на… гм, да я б в ваши красные дебри ни за что бы не сунулся! Меня Вереций сюда отправил. С известием. Плохим! А Кириллий даже охранную слезу на шею повесил. Глянь, какой камушек красивый!
Глухо стукнуло сердце.
– Что произошло?
– Пока ничего! – Зверюга лениво потянулась. – Но скоро произойдет! Вереция взяли под стражу. Обвиняют в пособничестве демонам. Не может архангел, который был на вашей казни, ему это забыть. Поверь, наши небожители только прикидываются райскими тварями, а на деле… правда, не все! Ладно! Молчу, молчу! Короче, в воскресенье его казнят. Сожгут!
– Но огонь не причинит вреда демону! – У меня непроизвольно вырвался вздох облегчения.
