―     Гайе. Всё живое хочет жить, правда?

―     Естественно.

―     Мы помогаем Ей существовать, а Она нам.

―     Как же вы поддерживаете эту временную петлю? У вас есть специальная аппаратура?

―     Нет,— смущенно ответила она.— Мы не пользуемся машинами.

―     Однако слово тебе знакомо.

―     Знакомо, я ведь помню всё,— девочка ответила так, словно Корону сразу после этого должно было стать ясно, и он перестанет, наконец, задавать детские вопросы. Вообще капитана заинтересовала эта девочка, и он, несмотря на нелюбовь к людям, держал себя в руках. Было что-то в ней особенное. Корон не зря занимал пост капитана, ведь на эту должность отбирали самых лучших: и по психике, и по интеллекту. Их учили не поддаваться эмоциям и никогда не недооценивать врага. Сейчас следовало изучить его.

―     Что ты имеешь в виду?

―     Мы храним жизнь в её первозданном виде, такой, какой она была задумана ещё до начала Вселенной. Мы храним тот смысл, который был вложен в неё.

―     Порядок, верно?— догадался капитан, вспомнив уроки мудрости.— От хаоса к порядку.

―     От хаоса к гармонии,— пояснила она.— Ради этого и существует жизнь. Мы стремимся всё упорядочить… найти гармонию, постичь смысл…

―     Я не веду диспут. И позволь вопросы задавать мне.

―     Почему?— снова удивлённо спросила девочка.

―     Порядок,— усмехнулся Корон.— Если ты у нас такая умная, то должна понимать, что порядок превыше всего. А порядок вопросов здесь задаю я. Ясно?

―     Вы не правы,— мягко произнесла она. У всех присутствующих открылись рты. Капитан изумился: «Кажется, она совсем не понимает, с кем спорит. Забавно даже»,

―     Ты начинаешь действовать мне на нервы. Хорошо, я объясню, почему. Я могу стереть ваш мир в один момент! Всякое там добро и прочее — только красивые слова. Добро и зло — всего лишь иллюзия… относительность. Бесполезная религия, и к тому же устаревшая… Религия, рождающая слабых. Я представитель порядка, который был установлен после тысяч лет хаоса в нашем родном мире. Хаос чуть не поглотил нас. После Мировой Войны мы поняли, что единственный путь существования — порядок. Порядок рождает сильных, способных существовать, выдерживать атаку хаоса. Цель оправдывает средства… так вроде говорят люди?

―     Создать порядок, чтобы снова обратить в хаос? Чего тогда стоит такой порядок? Что он даёт?

―     Силу. Он даёт силу и право,— Корон уже не мог себя остановить. Он мог одним приказом закончить разговор, но ему не хотелось. Гордость не позволяла отступить ему. Впрочем, нет, дело не только в гордости. Впервые за десятки лет, он встретил существо, которое по внутреннему миру ничуть не уступало ему. И кто это был? Девочка. Человеческая девочка! Ребёнок низшей расы, представителей которой он клялся уничтожать! Это смешно!— Неужели ваша религия отвергает естественные законы? Вы же, я так понял, живёте по ним. Ты сама упомянула гармонию.

―     От хаоса к гармонии через порядок. Пока существует хаос, порядок под угрозой, пока существует гармония, порядок не будет нарушен.

―     И чего он стоит? Что случится, если я прикажу открыть бомболюки?

―     Вы уничтожите себя. Пространство захлопнется,— твёрдо сказала девочка.— Вы не сделаете этого никогда.

―     Я решаю здесь, что делать, а что — нет!

В помещении сгустилась атмосфера. Это ощущалась физически. Корон осмотрел стоящих рядом с ним каргонцев. Да, они казались изумлёнными: капитан позволял спорить с ним!

«Куда им понять»,— подумал Корон.— «Всё, что они знают — основы и работа, больше их ничему не учат. Как жаль, даже поговорить не с кем. Знали бы они, как я устал! Но я ведь всё равно прав! Мою правоту доказала история: мы выжили лишь благодаря установившемуся порядку».

Что ж, следовало отвечать.

―     Вот ты сейчас, между прочим, и разрушаешь порядок, а ведь порядок неотъемлемая часть гармонии,— Корон крякнул довольный собой.

―     Порядок и хаос сменяют друг друга постоянно. Гармония остаётся даже после смерти,— девочка еле держалась, это было видно. Руки её тряслись, но говорила Эа спокойно.— Отпустите меня.

―     Зачем?

―     Я слишком далеко от Гайи,— слабо произнесла Эа.

―     Что тебе нужно для существования?

―     Только Гайя.

―     Я докажу тебе свою правоту на практике. Мы выходим из капкана, сбрасываем бомбы и улетаем. Ведь конечный критерий: кто останется — тот и прав.

―     Вы не сможете.

―     Это почему же? То, что сопротивляется, подлежит уничтожению.

―     Вы не сможете,— упрямо твердила она.

―     Подготовить бомболюки, выходим из этой петли,— отдал приказ капитан.

―     Будет исполнено,— вытянулся матрос и по-военному быстро скрылся за дверью.

Корон, довольный собой, взял стакан воды и отпил.

―     Будешь?— спросил он, протягивая его девочке.

―     Мёртвая вода… но ты живой…— девочка стала совсем бледной. Капитана это начало волновать, но он удержался от приказа. Через 10 секунд крейсер покинет границы аномалии, и они превратят эту планету в астероидное поле. То, что сопротивляется, подлежит уничтожению…

Внезапно стакан лопнул, разбрызгав жидкость по столу. С треском разлетелись осколки. Один из них впился в щёку капитана. Эа упала со стула.

―     Поднимите её быстро и приведите в чувства!— приказал Корон, выдёргивая острый кусок стекла. Мгновенно доктор оказался около девочки и проделывал какие-то странные манипуляции. Впрочем, ему было видней, он же специалист по ксенобиологии. Через секунду капитан поймал беспокойный взгляд доктора.— Что такое?

―     Она мертва!

―     Как так?!— воскликнул Корон, вскакивая со стула. Он узнал не всё, и источник информации был необходим как очистка воздуха. Хотя разве не он только что принял решение о ликвидации?

―     Похоже, мы убили её.

―     Чем?

―     Мне нужно провести несколько тестов, тогда я смогу дать ответ.

―     Капитан, две секунды назад мы вышли из петли, но той планеты больше нет. На сканерах только мёртвая планета!— донёсся в коммуникаторе голос помощника.— Всё равно начинать зачистку?

Корон стоял у тела девочки, она действительно не дышала. Открытые кристально чистые глаза были устремлены в тёмно-серый потолок.

«Мы вышли из её мира…»,— пронеслась мысль. Он чувствовал, что совершил ошибку. Да, Корон мог уничтожить этот мир одним словом, но зачем? Почему-то в голове всплыли её слова: «Создать порядок, чтобы снова обратить в хаос? Чего тогда стоит такой порядок?», и его слова: «Поменять бы эту глупую систему!», но сопротивляющееся подлежит уничтожению, разве нет? Но она и не сопротивлялась, а сама пришла. О, Император, да она могла уничтожить его единственной мыслью, как того пехотинца! Почему он не заметил такой силы?! И откуда у неё столько уверенности? Даже у него, у Корона, не было такой убеждённости. Что-то здесь не так… Такое ощущения, что эти знания априорны…

«Смысл, заложенный Вселенной. Какая глупость! Или нет?»,— подумал он.— «Но что она произнесла последним? Что-то очень важное…»

Корон не запомнил, но подсознательно чувствовал, что в тех словах крылся тайный смысл.

―     Капитан, что нам делать?— снова донёсся голос помощника.

―     Ошибки нужно исправлять,— шёпотом, еле слышно, произнёс он, наклонился к девочке и убрал с её щеки прядь волос.

―     Капитан?..