– Кухня там, – указала Клэр.

Видимо, она хотела остаться ненадолго наедине с Роджером. Что ж, это ее право. И Тони вышел из гостиной.

Кухня, как и весь дом, была крошечной, но солнечный свет, струящийся сквозь окно, делал ее больше. В шкафу Тони нашел стаканы и открыл кран. В окно он увидел небольшую детскую площадку со множеством ярких пластмассовых сооружений. Чего там только не было: маленькие лесенки, арки, скамеечки, словом – настоящий рай для малышей! Тони догадался, что детскую площадку подарил Роджер Смайт. Это задело его, но, если разобраться, что из того, что кто-то купил Тиму игрушки и вел себя как отец?

Стакан уже давно наполнился водой, которая теперь лилась через края, а он все смотрел в окно, погруженный в свои мысли. Все казалось невероятным, хотя он сразу узнал мальчика, как только увидел его. Он был уверен – повстречайся ему Тим при других обстоятельствах, все равно он тут же понял бы, что это его сын. Их связывало нечто большее, чем физическое сходство.

Скрип входной двери вывел Тони из оцепенения. Он закрыл кран, но медлил, не имея представления, что скажет Клэр. То, что она сделала, нельзя простить. Для него навсегда потеряны первые два года жизни Тима. Она сказала «для него будет лучше». Как может быть лучше для ребенка, если его лишают отца? Так или иначе, но, находясь на кухне, он ничего не выяснит.

Клэр сидела на том же месте, но щеки ее чуть порозовели. Она взяла из рук Тони стакан с водой и жадно выпила.

– Спасибо.

– Где твой друг? – Он огляделся, словно рассчитывал найти Роджера за занавеской.

– Пошел к себе. – Клэр поставила стакан на край стола.

– Удивительно, как это он согласился оставить тебя со мной.

– Он был не в восторге. – Клэр слабо улыбнулась. – Но я заверила его, что ты не станешь заниматься рукоприкладством.

Тони вопросительно поднял бровь, но ничего на это не сказал.

– Может, присядешь? – Клэр показала на кресло. – А то у меня шея болит так смотреть на тебя.

Он сел. Молчание затягивалось. Никто не осмеливался начать – слишком многое надо было сказать им друг другу.

– Прости, Тони. У меня нет слов, чтобы…

– Что сделано – то сделано, – устало перебил он.

– Но ведь ты не обратишься в суд? – Голос Клэр дрожал, выдавая волнение.

Тони долго молчал, и она подумала, что уже не дождется ответа.

– Не знаю, – наконец вымолвил он.

– Я бы боролась с тобой, но не хочу, чтобы Тим оказался между двух огней. – Она заглянула ему в лицо, готовая, если надо, умолять. Когда речь шла о ее сыне, для гордости не оставалось места. – Он ведь совсем крошка, Тони, ему нужна мать.

– А как насчет отца? – раздраженно бросил он. – Отец не нужен? Или его заменит дядя Роджер?

– В некотором смысле Роджер, действительно, ему как отец. – Она принялась сосредоточенно рассматривать его ковбойские сапоги, лишь бы не видеть страдания и злости в зеленых глазах. Было ясно, Тони болезненно переживал присутствие Роджера в жизни Тима. – Он очень хорошо относится ко мне. – Клэр тщательно подбирала слова. – Но не так, как ты думаешь, – раздосадованно добавила она, заметив насмешливое выражение его лица. – Это тебе, конечно, не важно, но Роджер – мой друг и больше ничего.

– Спорю, не по своему желанию.

Клэр зарделась, но не стала отрицать. Смайту действительно хотелось быть больше чем другом. Но Клэр проявила твердость. Как она ни старалась, не могла изгнать из памяти воспоминания о человеке, сидевшем сейчас напротив нее.

– Роджер здорово помог мне, особенно, когда я болела. Не знаю, что бы мы с Тимом делали без него.

Ее попытки расположить Тони к Роджеру не возымели успеха. Он неожиданно вскочил и отошел к окну. Она вжалась в спинку дивана, наблюдая за ним широко раскрытыми глазами. Больше всего она боялась, что он внесет сумятицу в их с Тимом жизнь.

Сжав рукой занавеску, Тони смотрел в окно: едва ли он любовался зеленым газоном.

– Не стоило обращаться за помощью к чужим, – глухо произнес он, не оборачиваясь. – Я отец Тима. Я должен заботиться о нем. Это мой долг!

Долг. Хорошо, что он не видел, как она поморщилась при этих словах. Три года назад она убежала, не в силах вынести мысли, что Тони останется с ними только из чувства долга.

Но болезнь доказала, как она была наивна. По иронии судьбы, пытаясь отвергнуть чувство ответственности Тони, она поступила безответственно по отношению к своему сыну. Оставалось только надеяться, что, исправляя ошибки, она не вовлечет себя и мальчика в беду.

– Когда я заболела, то поняла, как не права была, не сказав тебе о Тиме, – сказала она. – Я боялась за него, за его будущее…

– Смайт сказал, ты чуть не умерла. – В словах Тони слышалось искреннее волнение, и в сердце Клэр зажглась надежда. Неужели ему не безразлично, что может с ней произойти? Она чуть было не задала этот вопрос вслух.

– Я была очень больна.

– А теперь как? Только не говори, что хорошо, – предупредил он, строго глядя на нее. – Сильный ветер свалит тебя с ног.

– Ты ошибаешься, – усмехнулась она и вздохнула. – Я хорошо себя чувствую.

Он хотел было возразить, но она жестом остановила его.

– Хорошо, если учесть, что я перенесла сильное воспаление легких, – пояснила она. – Правда, я еще чувствую некоторую слабость и быстро устаю. Но обычно в обмороки не падаю.

Ей показалось, что Тони покраснел, хотя она и не собиралась укорять его.

– Что говорит врач?

– Говорит, что еще нужно какое-то время, – улыбнулась она, – чтобы окрепнуть.

– А как с работой?

– Роджер временно нанял кого-то вместо меня.

– Он платит тебе, пока ты не работаешь?

Клэр слегка смутилась и покраснела.

– Предложил, но я отказалась.

– А плата за аренду дома? Тоже предложил отложить, пока ты окончательно не поправишься?

– Да, но я и от этого отказалась, – отрезала она. – Тебя это не касается.

– Ты ошибаешься. Ты мать моего ребенка, и поэтому меня это касается. Вполне естественно, что меня интересует твое финансовое положение, от него зависит жизнь Тима.

– Тиму не грозит нищета, – разозлилась она.

– Я не говорю, что грозит. – Тони старался не обращать внимания на ее раздражение.

Он отошел от окна и снова сел в кресло, обхватив колени руками и глядя в пол. Клэр смотрела на него: все те же темные с рыжинкой волосы… Как ей захотелось коснуться их, как она делала когда-то, три года тому назад. Она сильно заблуждалась, думая, что чувства ее к этому человеку умерли. Просто они дремали в глубине ее сердца, вытесненные новыми впечатлениями жизни. Но стоило Тони появиться, и они ожили с прежней силой.

– Я хочу, чтобы вы переехали на ранчо.

Клэр, задумавшись, не сразу поняла его.

– Что?

– Прекрасное решение. – Он выпрямился и спокойно посмотрел на нее.

– Решение? – Клэр вдруг захотелось встать и заходить взад-вперед по комнате, но она боялась, что упадет, поэтому сидела, не отрываясь глядя на Тони.

– Тебе нужен покой. На ранчо ты сможешь отдохнуть. Нэнси обожает возиться с детьми.

– Я сама могу позаботиться о своем ребенке! – вспылила она, чувствуя, что ее будущее и будущее Тима уже не подвластны ей.

– И моем тоже, – невозмутимо напомнил Тони, но Клэр почудилась в его тоне угроза. – Я не говорю, что Нэнси будет воспитывать мальчика.

– Прекрасно!

– Просто она будет помогать тебе, а ты сможешь больше отдыхать. У меня нет опыта общения с малышами, но, я полагаю, они не очень-то спокойные.

Это было мягко сказано. Временами ей казалось, что она родила настоящего чертенка. Она выматывалась с ним за целый день. Сама она не застала на ранчо Нэнси Мидлтон, но Сузи говорила, что эта женщина практически вырастила ее и брата.

– Не знаю, – пробормотала она.

– Я хочу поближе узнать сына, Клэр. Ты ведь не думаешь, что теперь, зная о нем, я просто уеду?

– Нет, я знаю, ты следуешь чувству долга. – Как она ни старалась, насмешки скрыть не удалось, и, заметив, что Тони нахмурился, поспешила добавить: – Я думала, ты будешь навещать нас.