— Выходит, Огнезвезд просто деликатно возвращает ему чересчур щедрый подарок? — понимающе прищурилась Белка.

— Спасибо, Огнезвезд, — с заметным облегчением воскликнул Одноус. Листвичка так и не поняла, чему он обрадовался больше — возвращению рощи или возможности успокоить своих чересчур агрессивных воинов. — Прекрасное решение. А вторую свою границу мы проведем по изгороди пастбища.

— Значит, вся остальная земля переходит Речному племени, — подытожила Пятнистая Звезда.

— За исключением того места, где мы сейчас находимся, — напомнил Огнезвезд. — Эта поляна не должна принадлежать никому, чтобы мы могли собираться здесь на Советы.

— Не слишком ли просто ты распоряжаешься куском нашей земли? — угрожающе прорычала Пятнистая Звезда.

Но Чернозвезд мгновенно встал на сторону соседа:

— Но надо же нам где-то собираться? — рявкнул он. — Не нравится, предложи какое-нибудь другое место!

— Но эта поляна находится на территории Речного племени, — не дрогнула Пятнистая Звезда. — Кроме того, здесь, на болотах, растут целебные травы.

Огнезвезд дружески дотронулся хвостом до ее плеча.

— Наши целители не теряют надежды, что Звездное племя вскоре укажет нам подходящее место для ежемесячных встреч. Позволь нам собираться здесь до этого времени.

Пятнистая Звезда немного задумалась, а потом коротко кивнула.

Когда Совет подошел к концу, к Листвичке подбежала Мотылинка.

— Пойдем со мной. Все целители собираются на том краю поляны.

Листвичка быстро вскочила и побежала за подругой.

— Как чувствуют себя ваши старейшины? — спросила она, чуть понизив голос.

Мотылинка виновато потупила глаза.

— Все здоровы, но если бы ты знала, как мне стыдно! Простить себе не могу, что не проверила воду!

— Со всяким может случиться, — успокоила ее Листвичка.

Мотылинка ничего не ответила и быстро юркнула в куст ежевики, где их уже ждали старшие целители. Пепелица, уютно устроившись на куче сухих листьев, деловито вылизывала свою растрепанную ветром серую шерстку.

Первым молчание нарушил Корявый, самый старший из лесных целителей.

— Что я скажу? Надо искать новое место для Советов и Лунный Камень. Слыхали, как Пятнистая Звезда взъелась из-за этой поляны? Вот то-то. Звездное племя не посылало вам никакого знака?

Все отрицательно покачали головами.

— Мне кажется, главное — найти Лунный Камень, — решительно заявила Пепелица. — Даже если Пятнистая Звезда вдруг передумает, то у нас все равно впереди целый месяц до нового Совета. А вот Одноус не может столько ждать. Ему нужно как можно скорее получить дар девяти жизней.

— Звездное племя знает о нашей нужде, — подал голос Белогрудый. — Возможно, оно говорит с нами, но мы не понимаем его знаков.

— Возможно! — взорвался Корявый. — Возможно, что и ежи летают, да только этого никто не видел! Неужели ты думаешь, что Звездное племя не сумело бы объяснить нам попонятнее?

— А может быть, тут вообще нет никакого Лунного Камня, — негромко вздохнула Мотылинка.

Листвичка тихонько охнула, а Корявый внимательно посмотрел на молодую речную кошку.

— Если тут нет Лунного Камня, значит, мы пришли в неправильное место. Звездное племя никогда не привело бы нас туда, где не слышен его голос. Ты готова сообщить своему племени, что нам нужно снова собираться и уходить неизвестно куда?

Мотылинка равнодушно повела плечом и отвернулась.

— Между прочим, нам так и придется поступить, если мы не получим знамения, — мрачно проговорила Пепелица.

— Попробуй скажи это своему племени! — ощерился Корявый. — Так они тебя и послушали! Думаешь, найдется много охотников тащиться куда-то, да еще в разгар Голых Деревьев?!

— Может быть, мы неправильно поняли Звездное племя? — робко спросила Листвичка. — Может, надо пойти и поискать эти знаки?

— Дельная мысль, — кивнула Пепелица. — Нужно как следует облазить окрестности!

— И патрульным нашим надо сказать, пусть ищут туннели, вроде того, что был в Высоких Скалах. Если кто что найдет, дайте знать остальным, договорились?

— Конечно! — поддержала Пепелица.

— Ну вот, теперь можно и расходиться, — прокряхтел Корявый, поднимаясь с земли. — А тебе, Листвичка, спасибо, — проворчал он, покосившись на молодую ученицу. — Вовремя пришла, помогла нашим старикам. Теперь они уже здоровы, так что не волнуйся.

Листвичка радостно улыбнулась и поклонилась старому целителю.

— Ваши старейшины были больны? — быстро спросил Белогрудый. — Странно, и у нас тоже захворали двое стариков! Мотылинка, а у вас тоже была такая напасть?

— Да, — пролепетала речная кошка, старательно пряча глаза.

— Ну-ка, ну-ка, давайте поподробнее, — нахмурился Корявый, снова опускаясь на листья. — Ты у нас самая молодая, Мотылинка, вдруг что упустила? Отвечай по порядку. Старейшины выздоровели? Чем лечила? Может, совет какой нужен?

— Выздоровели… — выдавила Мотылинка. — Давала ягоды можжевельника. Все поправились. Спасибо тебе, Корявый.

Старый целитель кивнул и начал выбираться из куста. Когда целители снова очутились на поляне, Мотылинка еле заметно махнула хвостом и отвела Листвичку в сторону.

— Спасибо, что не рассказала им!

— Не за что, — пряча улыбку, ответила Листвичка.

— Листвичка, мы ведь с тобой подруги, правда? — неожиданно спросила Мотылинка.

— Конечно!

Мотылинка помедлила, смущенно царапая когтями землю. Потом решительно набрала в грудь воздуха и выпалила:

— Пепелица только что говорила… о том, что мы должны получить знак от Звездного племени. Ты ведь понимаешь, что я все равно не могу увидеть никаких знамений, правда?

— Что ты такое говоришь? — растерялась Листвичка. — Ты же целительница! С кем же еще разговаривать Звездному племени, как не с тобой?

— Хватит притворяться, Листвичка! — досадливо поморщилась Мотылинка. — Нет никакого Звездного племени! Ни один разумный кот не станет верить в эту чепуху. Все эти истории про небесных предков, знамения, проклятия и прочий вздор существуют только для того, чтобы успокаивать слабых котов!

Листвичка в ужасе уставилась на стоящую перед ней золотистую кошку. Разве можно быть целительницей без веры в Звездное племя?

— Но мы же с тобой вместе ходили к Лунному Камню! — почти умоляюще проговорила она, надеясь, что Мотылинка опомнится и возьмет свои слова назад. — Ты разговаривала с небесными предками!

Мотылинка пренебрежительно взмахнула своим роскошным золотым хвостом.

— Я просто уснула и видела сон. Не делай таких страшных глаз, я тебя умоляю. Я могу врачевать свое племя ничуть не хуже любого целителя, и мне не нужны советы Звездного племени, чтобы подобрать правильные лекарства! Давай начистоту, Листвичка, — как-то странно улыбнулась Мотылинка. — Ты сама только что сказала, что мы должны сами пойти и поискать знаки. Тем самым ты признаешь, что Звездное племя никаких знаков никому не посылало! Стало бы оно прятать свои метки, если бы могло просто указать нам на них!

— Ты… ты все не так поняла, — совсем растерялась Листвичка. — Искать знаки вовсе не значит делать их самим!

— Разве? — усмехнулась Мотылинка. Листвичке показалось, что земля уходит у нее из-под лап. Мотылинка подвергала сомнению все, чему она привыкла верить с раннего детства. Но разве можно что-то доказать тому, у кого просто нет веры?

— Нет, это не одно и то же, — твердо ответила она. — Верить в Звездное племя, значит, идти и искать, даже если это безнадежно. Понимаешь, мы не можем знать наверняка, что Звездное племя существует и видит нас. Ты требуешь доказательств, которые можно было бы пощупать лапой, но это глупо! Каждому из нас все откроется только тогда, когда настанет пора присоединиться к небесному воинству.

— Мне очень жаль, Листвичка, — устало покачала головой Мотылинка. — Я не верю и не испытываю потребности в вере. Возможно, это потому, что моя мать была бродягой. Зато я честно предана своему племени, и для этого мне не нужно верить в сказки.