Я посмотрела на номер дома, у которого я сейчас стояла, – шестнадцатый. Значит, мне в следующий. Я уже сделала несколько решительных шагов влево, но тут же снова юркнула за угол. У ворот дома, в котором проживал господин Колесников, явно происходило что-то странное.

– Я хочу видеть своего мужа! – звенел в утренней тишине женский голос.

– Успокойся, дуреха, – вещал спокойный бас, – ничего с твоим мужем не случилось… Просто его отправили в командировку, за которую неплохо заплатят!

– Какая еще командировка? Он же обычный шофер! Хватит врать! Что с Антоном?

– Вернется твой Антон скоро. Деньги он поехал для такой идиотки, как ты, зарабатывать, – последовал уже совсем не любезный ответ.

– А почему тогда не звонит? – перешла на визг скандалистка.

– Вот он вернется, сама и спросишь! – рявкнул ее собеседник. – А теперь пошла отсюда по-хорошему, а то…

– Что вы сделали с моим мужем? – зарыдала женщина. – Я пойду в милицию!

– Тебе сказано, Антон в командировке. А если потащишься к ментам, то он с этой работы вылетит в два счета! Поняла? Вот и подумай, как тебя муженек отблагодарит за такую услугу. Прикинула? А теперь иди отсюда!

Я услышала, как металлическая дверь с глухим гулом захлопнулась. В наступившей тишине можно было различить только рыдания несчастной жены. Да, ну, и порядки тут… Жуть! Хорошо, что я работник, так сказать, на вольных хлебах и ни о каком вышестоящем начальстве и слыхом не слыхивала…

Я оторвалась от своих мыслей, потому что прямо мне навстречу медленно плелась та самая женщина, которая только что устроила скандал у дома Колесникова. В старенькой затасканной курточке, обутая в осенние сапожки и с заплаканными глазами, она вызывала острое чувство жалости. «И что за идиот этот ее Антоша? Неужели на самом деле было так сложно предупредить жену о командировке? Тем более что наверняка знал, как с ней будут разговаривать охранники Колесникова…» – Я не успела продолжить мысль, потому что женщина неожиданно споткнулась о какую-то кочку, зашаталась и шлепнулась в сугроб. Я тут же кинулась помогать несчастной.

– С вами все в порядке?

– Не волнуйтесь, все хорошо, – глотая набегающие на глаза слезы, ответила женщина, а потом вдруг не сдержалась и расплакалась.

– Не переживайте вы так из-за какого-то мужика. Вернется ваш Антон, никуда он не денется! – растерянно глядя на плачущую женщину, пробормотала я.

Она всхлипнула и вопросительно на меня уставилась.

– Извините, но я нечаянно услышала все, о чем вы говорили с охранником, – поспешила пояснить я. – Может, он вам правду сказал и ваш муж уехал в командировку?..

Женщина поднялась на ноги.

– Не верю я в это! Антона третий день дома нет! – неожиданно быстро-быстро заговорила она. – Такого раньше никогда не случалось. Он ведь работал обычным шофером! А теперь мне говорят, что его отправили в командировку! Ну, какая, скажите, может быть командировка для шофера? А даже если это правда, то Антоша обязательно бы меня предупредил, если бы собрался отлучиться. Он знал, что я буду за него волноваться…

– Успокойтесь. Вернется он. Вы хоть не ушиблись? – Я помогла своей новой знакомой отряхнуться.

– Нет, все в порядке… Спасибо вам…

– Может, вас подвезти? Я на машине.

– Не стоит. Я сама. Спасибо вам большое.

Продолжая хлюпать носом, женщина медленно побрела дальше по дороге. Я посмотрела ей вслед, перевела взгляд на дом Колесникова, который отлично вписывался в местный ландшафт домов-дворцов, и зашагала к его воротам.

На мой звонок ответили не сразу. Пришлось минут пять бестолково топтаться на месте, и только потом тяжелая металлическая калитка тихонько открылась. Из узкого проема на меня глянула маленькая сухонькая женщина. На плечи ее было накинуто теплое пальто, но через распахнутые полы можно было разглядеть белый фартучек. Ее шустрые блестящие глазки бегло осмотрели пространство за моей спиной и снова сфокусировались на мне.

– Вы к кому?

Судя по официальному тону, которым она задала мне вопрос, и по спецодежде, мадам работала здесь прислугой. Я слегка растерялась. Честно говоря, ожидала, что мне придется разговаривать с охранником, и никак не рассчитывала увидеть перед собой бабушку-божий одуванчик.

– Добрый день, – я все же смогла собраться с мыслями. – Я бы хотела видеть Настю Колесникову.

– Настю? А зачем она вам? – проявила бдительность моя собеседница.

– Понимаете ли, тут такое дело, – начала на ходу выдумывать я, – Настя меня очень выручила… Вчера меня чуть не сбила машина. Водитель, конечно же, умчался, а я осталась одна – как назло, улица была пустынная, ни одного прохожего. А тут Настя… Она довезла меня до ближайшей больницы и даже расплатилась с врачом. Вот теперь я и нашла ее специально для того, чтобы поблагодарить…

Все время, пока я самозабвенно вещала, моя слушательница все более и более бледнела, а когда я замолчала, она сдавленно выдавила:

– Насти нет дома.

– Нет? – искренне расстроилась я. – Очень жаль! А когда она будет? Может, я ее дождусь… Такая милая девушка, так меня выручила! Очень хочется ее поблагодарить, да и деньги вернуть надо. А то как-то неудобно. Она совсем не была обязана оплачивать услуги врача… Просто у меня в тот момент с собой не было ни копейки…

– Насти нет… – побледнев еще сильнее, произнесла моя странная собеседница. – Не знаю, когда она будет. – А затем уж совсем невпопад спросила: – Вы что-то еще хотели?

Я истолковала это как тонкий намек, мол, не пора ли вам пора, и тут же отреагировала:

– А вы не знаете, где ее можно найти?

– Нет, – испугалась тетка.

– А в котором часу она обычно возвращается домой? Я подъеду?

– Не переживайте, все будет, как надо, – синими губами выговаривала она. – Приезжайте сегодня. Вечером.

– Хорошо, – заулыбалась я. – Вечером так вечером…

Тетка кивнула и, прежде чем я успела что-либо еще добавить, хлопнула тяжелой дверью. «Идиотство!» – отчего-то обозлилась я и зашагала обратно к своей машине. На этот раз охранника возле будки видно не было. Я обошла шлагбаум, запрыгнула в салон и повернула ключ зажигания. «Лада» мирно заурчала и тронулась с места.

«Сколько времени впустую! – кипятилась я. – И где эту Настю только может носить? Ну, ничего, главное, что вечером она точно будет дома, и вот тогда мы с ней поговорим по душам…» Неожиданно моя машина как-то странно чихнула, застучала внутренностями и остановилась. Не понимая, в чем дело, я вылезла из машины. Вот незадача, ведь я совсем недавно проходила техосмотр! Что с ней могло случиться? Я открыла капот и задумчиво уставилась на открывшиеся моему взору металлические внутренности. Так, с мотором вроде все в полном порядке… Свечи тоже не перегорели…

– Девушка, какие-то проблемы? – раздался за моей спиной мужской голос.

Я обернулась и увидела симпатичного дядьку, который, широко улыбаясь, шел от своего «БМВ» мне навстречу.

– Помочь чем-нибудь? – любезно предложил он.

Я растерянно пожала плечами:

– Даже не знаю, что с ней случилось… Вроде бы все в полном порядке.

– Давайте я гляну.

Дядька по-хозяйски полез под капот. Я стояла рядом и только хлопала глазами, наблюдая за тем, как он лихо подкручивает какие-то винтики, соединяет проводки.

– Ну, вот, кажется, все! – улыбнулся добрый самаритянин, выпрямляя спину. – Теперь должна ездить, как новенькая. У вас есть, чем руки помыть?

– Да-да, – засуетилась я и полезла в салон за бутылкой воды, которая всегда валяется у меня где-то под сиденьями. – Сейчас достану, подождите минуточку…

Я уже ухватила литровую емкость и обернулась, чтобы протянуть ее своему новому знакомому.

– Вот, возьмите…

Я только хотела обернуться, но неожиданно что-то сильно ужалило меня в плечо. Я ойкнула, выронила из рук бутылку и осела на сиденье. В ту же секунду сверху на меня навалилась кромешная темнота.

…Голова ужасно болела, в висках стучали тысяча молоточков, а по всему телу разливалась свинцовая тяжесть. Это сколько же нужно было выпить, чтобы так страдать с утра пораньше? Я с трудом открыла глаза и уперлась взглядом в незнакомого мужика. Дядька сидел напротив меня, зло ухмылялся и курил трубку.