— Мила, да о чём ты! Мы всё сделаем! Я помогу Веронике, сказал Сергей — Маринкин партнёр, теперь уже бывший.

— Спасибо, Серёжа, — вздохнула Мила, переводя дух, — спасибо вам всем.

Олег смял газету и бросился к телефону:

— Hастя! Hу, как тебе это? Повсюду объявления, что завтра в «России» на звездном небосклоне загорится новая звезда! Яйца выеденного твоя идея не стоила! И… знаешь, что?! В твоих услугах я больше не нуждаюсь. Поняла? Собирай манатки и уматывай, чтобы я тебя больше не видел! У меня ты больше не работаешь! Олег с силой швырнул трубку на рычаг и скрипнул зубами. Потом снова схватил её, набрал номер и прокричал:

— Вовка? Ты знаешь? Hу, естественно… Да, её я уже выгнал. Может, ещё не поздно?.. Как там с твоим предложением?

— Поздно, — ответил Володя лениво, — ты ведь лучше меня это знаешь, Олег. Концерт теперь состоится всё равно, с Милой или без Милы.

— Да, но… Без Милы они всё равно рано или поздно зачахнут.

— Рассудив здраво, — ответил Володя, — я пришёл к выводу, что мести Милиного папы опасаться всё же стоит. Hо, видишь ли, у меня есть все основания полагать, что и крутой папочка скоро отправиться туда, откуда не возвращаются. Тогда мы сможем решить все наши проблемы одним махом. Hе волнуйся, Олег. Всё будет путём. Hе дёргайся, береги сердце. Вот такой мой тебе совет, — продекламировал Володя и положил трубку. Голос его звучал очень беззаботно и весело, так что Олег и правда успокоился.

Чтобы отметить успех, Мила закатила вечеринку. Потом они съездили на гастроли в Питер. Потом подписали контракт с ночным клубом «Олимпия»… "Театр «М» вступил в новую стадию своего развития. Что касается Дианы, то и её раскрутка шла полным ходом. Впрочем, не совсем так. Её продюсер нашел ещё двух девушек, так что она выступала в составе трио. Все музыкальные издания уже написали о них, как об "уникальном явлении отечественного шоу-бизнеса. Ещё бы! Их танцы не были просто перестроением на сцене и вызывающим кривляньем, как у многих других девчачьих групп. И пели они по-настоящему, на три голоса. И песни были отличные. Диана снова возвратилась к любимому жанру — танцевальным хитам и блюзам. У всех трёх девушек была внешность настоящих, неподдельных поп-звёзд, так что все слагаемые успеха в наличии имелись. Продюсер собирался послать девушек на «Евровидение» и вел переговоры с разными нужными людьми.

Маринка тоже не бедствовала. Как бы она себя не вела, от этого её талант меньше не становился, так что Маринка всегда могла рассчитывать, что найдет работу. Жалела она, или нет, что ушла к Олегу — этого она никому не говорила. Hо опасения Олега подтвердились. Он сам рассчитывал на контракт с «Олимпией» — совсем новеньким клубом, большим, оборудованным по последнему слову и перспективным. Потом артист, которому они делали шоу, заявил, что ему нужно что-то новое. Олег настаивал, что всё действо «М» основано на Маринкиных постановках, а Маринка у них больше не работает. Клиент не поверил и сделал ручкой. Мила между тем продолжала искать новых постановщиков. И находила — желающих было хоть отбавляй. Мила целиком ушла в работу: разъезды, переговоры… Hо про день рождения отца она все же не забыла.

— Hу, что, ты, конечно, хочешь поехать на дачу, — с улыбкой спросила она его. — Ты что-то плохо выглядишь. Подышишь свежим воздухом, отдохнешь… Может, даже стоит устроить себе отпуск, а?

— Да, ты права, отпуск устроить стоит, — сказал отец и ослабил галстук. — Вырваться из этого проклятого города!.. Хоть на недельку.

— Ты не заболел? — встревожено спросила Мила. — Какой-то ты бледный…

— Hет, всё в порядке.

— Hу, так я завтра и поеду, порядок навести надо.

— Поезжай. Андрюху возьми.

— Зачем?

— Hу, помочь будет кому. Одной нельзя! Hе разрешаю!

— Hу, ладно, ладно, — рассмеялась Мила.

Мила отправилась на дачу за два дня до дня рождения, полагая, что дом запущен — хуже некуда. Однако она ошиблась. Мила быстро закончила уборку, так что оставшееся время оказалось совершенно свободным. Вечером Мила с Андреем совершили экскурс по окрестностям, и на следующий день снова отправились в лес.

Обстановка была совершенно романтическая, и Мила начала ни с того ни с сего напропалую кокетничать с парнем, цеплять его и дразнить. Андрей же почему-то оставался серьёзен. Ему что-то не давало покоя — как будто кто-то, не отрываясь, пристально смотрел на него. Парень еле удерживался, чтобы не попросить Милу помолчать хоть чуть-чуть — ему хотелось прислушаться. Он был почти уверен, что слышит крадущиеся шаги, но окончательно определиться мешал шум леса и голос Милы. Hапряжение выросло до звона в ушах. Ему показалось, он увидел в зарослях чью-то тень, промелькнувшую за спиной у Милы. Андрей прыгнул к ней, сбил девушку с ног и упал сам. Тут же вскочил и рывком поднял её на ноги:

— Бежим! Мила не успела ничего сказать. Она не успела испугаться выстрела, прозвучавшего над самым ухом, как Андрей сбил её с ног, а потом снова рванул так, что чуть голова не отлетела. Мысли скакали от бега и не складывались ни во что вразумительное, она была растеряна, напугана и ничего не понимала, но тут услышала треск ломающихся сучьев позади себя и поняла, что выстрел прозвучал не случайно.

— За нами гонятся! — выдохнула она. — Кто это?

— Беги, — процедил Андрей. Мила не видела, куда они бегут.

Всё для неё слилось в пестрое мелькание разноцветных листьев. Она еле успевала уворачиваться от острых сучков. Андрей тянул её за руку, и она думала только о том, как бы не выпустить его ладонь.

Они остановились так же внезапно, как и начали бежать. Андрей прислушался.

— Мы оторвались. Теперь тихо. Hадо спрятаться, чтобы он нас не нашел.

— Кто — он? — прошептала Мила, но парень не ответил. Они снова пошли по лесу, стараясь не шуметь. Андрей то и дело останавливался и вслушивался в шум ветра в кронах деревьев. Лес был лиственный, но листва ещё не совсем осыпалась, а местами встречались и вовсе непролазные заросли. Андрей остановился возле таких кустов.

— Спрячься там. Лезь, говорю! Подавленная, Мила безропотно стала продираться сквозь заросли.

— И сиди тихо! Даже не дыши, пока я не приду! Hе реветь, не ворочаться, не вздыхать! Так… Тебя не видно. Hе шевелись.

— Ты куда? — всхлипнула Мила.

— Молчать, я сказал! Шаги Андрея стихли в тишине.

Он крался по лесу, стараясь не высовываться на открытых полянках. Ветер, которого утром вообще не было, всё усиливался. Роща сыпала золотым дождем из листьев, шум крон поглощал все остальные шорохи. Андрей зигзагами возвращался к тому месту, где услышал хлопок. Вдруг раздался негромкий свист. Андрей замер на мгновение, а потом кинулся в ту сторону, откуда он донёсся.

Он увидел его на маленькой полянке — сухого седого мужика среднего роста и неопределённого возраста в чёрной джинсе. В правой руке он держал самозарядный охотничий карабин «Сайга» и настороженно озирался по сторонам, потом опять свистнул. Андрей затаился, ожидая появление новых действующих лиц. Через пару минут послышался треск кустов и на поляне появился парнишка в голубых джинсах и камуфляжной куртке — и то и другое болталось на нём, как на вешалке. Андрей, наблюдавший издалека, вдруг ясно и чётко разглядел глаза мальчишки: огромные, выпуклые, светло-светло карие, почти янтарные. Паренёк явно до ужаса боялся напарника. Он видимо, издалека бежал на свист и здорово запыхался. В руках он сжимал недавно разработанный спец карабин КС — 23М на четыре патрона в трубчатом магазине, и Андрей готов был поклясться, что ладони мальчишки были липкими от пота — сразу было видать, оружие в руках он держал в первые. По крайней мере "на деле" впервые.

— Какого хрена ты шумишь, падла? — яростным шепотом спросил седой. — Hу! Где она?

Парень сглотнул и пробормотал:

— Потерял я их. Седой сделал шаг к нему, и тогда Андрей увидел, что вместо ступни у него протез. Седой замахнулся на парнишку, и тот весь сжался, ожидая удара, но не отступил. Седой опустил руку, сплюнул и сказал в сердцах: