Хозяйством у родителей Марины занималась домработница Анна Тимофеевна. Она появилась незадолго до рождения Марины и с тех пор жила с ними, став фактически членом семьи. Старуха была крепкая и жилистая, но накануне у нее разболелось колено, и Марина попросила Пульхерию помочь ей с покупками. Анна Тимофеевна составила список, написанный мелким убористым почерком на трех тетрадных страницах. С этим списком подруги и мотались по магазинам да рынкам два последующих дня.

Хлопоты оттеснили на задний план происшедшие события. Анна Тимофеевна загрузила их работой так, что о чем-то ином и подумать было некогда.

Владимиру Александровичу и Клавдии Ивановне об убийстве решили ничего не рассказывать, по крайней мере, до тех пор, пока не прояснится ситуация, а мужу Марина велела сидеть на Кипре. Теща Олега недолюбливала, считала неподходящей партией для ее единственной дочери. Она была уверена, что он загубил жизнь Марины, и старалась при каждом удобном случае ему об этом намекнуть.

Пульхерия объяснила подруге, что, если присутствие Олега тещей обычно воспринимается негативно, то его отсутствие она и подавно возведет в ранг вселенской катастрофы и до самой смерти ему не простит. Словом скандал будет грандиозный. Но Марина рассудила, что этот скандал Клавдия Ивановна попытается устроить после юбилея, а тогда они им сами все расскажут, но отца все же заранее предупредила, что в среду Олега не будет, у него очень важные дела, которые к субботе он постарается решить. Владимир Александрович к Олегу всегда относился с симпатией, не разделяя мнения жены, и его отсутствие действительно воспринял бы с обидой.

Слежку за собой подруги впервые обнаружили в супермаркете. Когда они стояли в небольшой очереди за сыром, Марина игриво заключила:

– У тебя, Пуляша, появился новый поклонник.

– Не сочиняй, – отмахнулась от нее Пуля, не придав особого значения ее словам.

За ней часто увязывались сексуально озабоченные особи мужского пола, привлеченные ее выразительными выпуклостями. В молодости ее это сильно раздражало и злило, и она называла их всех «сексуальными маньяками». С возрастом, став более рассудительной, перестала от них шарахаться, научилась их быстро и вежливо от себя отваживать. Она мгновенно и практически безошибочно угадывала в толпе такого «маньяка», а вернее, обычного парня, привлеченного ее внешностью, и выработала несколько приемов быстрого избавления от таких настойчивых поклонников. И самым удачным считала следующий: она входила в вагон метро и вставала возле самой двери; «маньяк» обычно проходил в глубь вагона, стараясь держаться поодаль; а когда двери начинали закрываться, Пульхерия успевала выскочить на перрон, махнув парню на прощание рукой.

В такой ситуации самым важным было дать «маньяку» понять, что она якобы не заметила за собой его слежку. И потом всегда от души веселилась, видя его растерянный вид.

Когда Пульхерия стала передвигаться по городу на машине, подобные приключения, к ее великой радости, закончились, и все же в общественных местах она продолжала наталкиваться на характерные мужские взгляды. Только теперь они ее уже не раздражали, а, наоборот, отчасти даже радовали: она по-прежнему была привлекательна.

– Точно тебе говорю, он за тобой как приклеенный ходит, – не унималась Марина.

– Ну и пусть ходит, ему же будет хуже, – беспечно отреагировала Пульхерия. – А может, он ходит за тобой?

– С ума сошла? Когда это за мной ходили?

– Я хорошо помню тот случай…

– Ты его потому так хорошо и помнишь, что он был один-единственный. Тот мужик был в зюзю пьяный, и к тому же приезжий, ему негде было переночевать, – напомнила Марина.

– Но кажется, он произвел на тебя сильное впечатление. Ты о нем еще целый месяц вспоминала, – улыбнулась Пульхерия.

– Позавидовала? К тебе каждый день кто-нибудь привязывался, только я тебе не завидовала, а за тебя радовалась, – негодующе отозвалась Марина.

– Что ты раскипятилась? – удивилась Пуля. – Увидела какого-то придурка и решила со мной поссориться. К тому же тебе все это наверняка померещилось.

– Ничего не померещилось. Вон он возле детского питания стоит, этикетки на коробках рассматривает.

Пульхерия глянула в ту сторону, куда указала Марина. Там стоял здоровенный детина двухметрового роста с плечами штангиста-культуриста. Его мускулы, следствие постоянных тренировок на тренажерах, выразительно подчеркнутые трикотажной рубашкой Поло, произвели на нее впечатление. Сказать, что на голове этого мужчины полностью отсутствовали волосы было нельзя, просто их длина была примерно равна длине его трехдневной щетины. Он действительно держал в руках баночку с детским пюре и изучал ее с таким выражением лица, словно это было не детское питание, а отрава для крыс.

– Какой великолепный экземпляр! – прошептала Пуля с восхищением. – Какая жалость, Мариша, в качестве сексуального партнера такие типы практически бесполезны.

– Почему? – удивилась подруга.

– Прием стероидов полностью подавляет либидо. Перед нами живой красивый манекен. Не более.

– Ты можешь выражаться проще? – с досадой поморщилась Марина, пожирая глазами гиганта, который, казалось, был полностью поглощен чтением.

– Куда уж проще, – вздохнула Пульхерия, – женщины перестают его волновать.

– А мужчины?

– Кроме его самого, его никто не интересует.

– Действительно досадно.

– Кстати, никакой он не поклонник, – прошептала подруге Пульхерия, – у него в семье маленький ребенок, и он беспокоится о его здоровье. Видишь, какое у него напряженное выражение лица.

– Он только что с таким же выражением лица рассматривал пачку с кукурузными хлопьями.

– Значит, у него в семье двое детей. Один грудной, а другой – уже школьник, – сделала вывод Пульхерия.

– Смотри, он уже и женские прокладки рассматривает, – хихикнула Марина, – если следовать твоей логике, у него еще есть девочка лет тринадцати. Как же он со своим полным отсутствием либидо сумел столько детей произвести? Ты не находишь это странным?

– У него могут быть приемные дети, или он стал мускулы накачивать после рождения детей, – высказала предположение Пульхерия. – А может быть, решил завязать с бодибилдингом и только готовится стать отцом?

– Как бы там ни было, мне одно не понятно: читать он читает, но почему-то ничего не покупает. У него даже тележки с собой нет, – заметила Марина.

От этих слов у Пульхерии все внутри похолодело. Она еще раз внимательно глянула в сторону «поклонника» и действительно не заметила рядом с ним ни тележки, ни корзинки.

– Какая же ты, Мариша, глазастая. Молодец! – похвалила Пуля подругу, стараясь не показывать, что испугалась.

Подошла их очередь, и они попросили продавщицу нарезать им сыр. От сыров перешли в отдел овощей и фруктов. «Поклонник» последовал за ними. Теперь обе девушки уже не сомневались, что он за ними следит. Только вот с какой целью? Склонившись над контейнером и делая вид, что выбирают картошку, они продолжили обсуждать ситуацию.

– Пожалуй, я с тобой соглашусь, Мариша, что этот фрукт за нами следит. Но за кем из нас? За тобой или за мной? А может быть, за нами обеими?

– Если тебе так нравится, считай, что за нами, – беспечно хихикнула Марина и предположила: – Может, он любитель групповухи?

– Балда, ты ничего не понимаешь! – разозлилась Пульхерия. – Я буду только рада, если выяснится, что его привлекла всего лишь моя задница. Ты, видно, уже забыла, что убийца все еще разгуливает на свободе?!

– Ты считаешь, что это убийца? – у Марины от ужаса глаза стали круглыми.

– Не исключено, что он его сообщник. Для начала мы с тобой должны разделиться, чтобы выяснить, за кем из нас он следит.

– Нет, я тебя одну не оставлю. Вдруг он следит за мной? Я с ним не справлюсь!

– Совсем от страха рехнулась? В людном месте он тебе ничего плохого не сделает.

– Ты фильм «Укол зонтиком» видела?

Пульхерия кивнула.

– Тогда можешь себе представить, на что он способен.