Праздник – праздником, а квартирой Иван Иванович, конечно, сильно обеспокоился. Еще бы: столько лет прожил в коммуналке, страдая от соседей, как от хронической невралгии, а тут – собственное жилье с санитарно-гигиеническими удобствами индивидуального пользования! Да, но как теперь строят! Ему ли не знать… Таким образом, он просто извел себя строительно-квартирным вопросом до бессонницы, заранее представляя, чего поналяпают ему эти халтурщики и рвачи из «Стройжилтреста».

Его попытки проникнуть на объект и давать советы прямо на месте будущего жилья успехом не увенчались. В смысле отвязной лексики светлодольские строители ничем не хуже своих воронежских или, допустим, калужских коллег, так что ушел он со стройки многоэтажно обруганный. Но не побежденный.

Подосиновик решил подойти к вопросу с другого бока. В тихий выходной день проникнуть на стройку, обследовать свои будущие квадратные метры и переписать все недочеты. А потом идти с этим списком прямо к строительному начальству и трясти бумагой перед самым носом. Чтоб знали – имеют дело не с идиотом! Его, Подосиновика, на кривой козе не объехать и иными хитрыми способами не обойти! Он, Подосиновик, всех выведет на чистую воду еще на стадии отделочно-малярных работ!

Перепись недоделок заняла у него даже больше времени и нервов, чем предполагалось. Особенно не давало покоя окно в комнате. Если посмотреть слева, то еще ничего, а если справа – определенно кривое.

В сердцах Подосиновик даже выскочил на балкон, чтобы глянуть на окно снаружи. Только забыл по горячке, что балконная дверь имеется, а самого балкона пока еще нет…

Так и ухнул он в расстроенных чувствах прямо с шестого этажа строящегося дома. По дороге вниз задел высоковольтные провода. Те изменили траекторию полета, направив его не на бетонные плиты, сложенные внизу, а прямо в котлован для фундамента примыкающей постройки. Упав на глину, он покатился вниз, в глубокую яму с водой, но по дороге напоролся на металлическую арматуру. Та пробила грудь и вышла из спины. На ней он и повис.

Самое удивительное – остался живой.

Потом врач в больнице рассказывал всем, что тут, похоже, без ангела-хранителя не обошлось. Подосиновику повезло четыре раза подряд в течение нескольких секунд. Во-первых, он задел провода и изменил вектор движения. Вместо удара о плиты, который бы его просто сплющил, он упал на стенки пологой ямы по касательной и не разбился. Во-вторых, сами провода почему-то оказались отключены от сети, хотя обычно были под напряжением. В-третьих, вместо того чтобы упасть в глубокий котлован и утонуть в состоянии шока, он затормозил падение об арматуру. В-четвертых, металлический штырь прошел в сантиметре от сердца, но никаких жизненно важных органов не задел…

«Да, мужик в рубашке родился. По-другому не скажешь», – разводили руками видавшие виды городские хирурги. А мужик в рубашке скоро пришел в себя и пошел на поправку.

Через два месяца Подосиновика выписали из больницы. И тут все заметили, что вредный бухгалтер изменился до неузнаваемости. Никакой былой вредности в нем не осталось. Наоборот, стал он тихим, улыбчивым и на удивление приятным в общении. Даже если просто молчит и слушает, то молчит как-то очень доброжелательно. Заинтересованно молчит и сочувствующе. Все заметили: вот сидит он за столом в кабинете, посмотрит в окошко и вдруг улыбнется чему-то про себя. Хорошо улыбнется, радостно. И опять работает. Коллеги позлословили сначала, не без этого. Мол, похоже, пару-тройку плит старший бухгалтер все-таки расколол головой, результат – на лице…

Но человек стал – милейший. О таком и сплетничать не хочется. Такому даже хочется рассказать историю собственной неудачной судьбы, в особенности если ты – дама и у тебя накипело. От женщин у него точно отбоя не стало. Женщины ведь не только своими ушами любят, но и чужие весьма уважают…

– Значит, все-таки шарахнулся головой? Интересно, каску он с того времени случайно не носит? – спросил Саша.

Иннокентий усмехнулся:

– Нет, сводить все к бородатому анекдоту не стоит. Человек действительно изменился, без шуток. А произошло с ним вот что. Он сам рассказывал. Пришел он в себя, когда уже висел на штыре. Понял, что с ним случилось, и подумал, что, в сущности, уже умер. Не может не умереть после такого. А если жив еще, так это ненадолго, остатки жизни еще теплятся по инерции. И так стало хорошо, он рассказывал, так спокойно, когда понимаешь, что ты уже не живешь. Благостно, светло, свободно, ни одной заботы в голове. И чего он суетился всю жизнь, зачем? Потом, придя в себя в реанимации, он эту тему развил и додумал. Почему, мол, он так тяжело жил? Потому что хотел быть счастливым, как все, только еще больше. Считал, что заслуживает, безусловно, большего. А счастья не было. Не только не было, но и не предвиделось. Вот он и злился на весь окружающий мир. В реанимации он твердо решил: ну его к бесу, это счастье! Не будет он больше за ним гоняться. Начнет жить спокойно и с удовольствием. Как сложилось, как на роду написано, тем и удовольствуется. А для настоящей радости не нужно особенного повода, понял он. И так ясно понял, что это уже нельзя назвать восприятием разума. Это другое – озарение души, можно сказать. Именно так он объяснял.

Вот и стал вредный бухгалтер Подосиновик приятнейшим человеком. Такая история…

Саша немного помолчал, слушая, как шумит лес вокруг. Из-за деревьев вдруг вышел медведь, поднялся на задние лапы, увидев их. Огромный, косматый, с проседью в жесткой шкуре, с клочками шерсти, свалявшимися на боках и брюхе. Зверь смотрел на них хищными, подозрительными глазами, блестящими, как коричневые пуговицы.

– Иди отсюда, иди, – махнул ему рукой Иннокентий, – не до тебя сейчас.

Медведь послушно опустился на четыре лапы, повернулся к ним куцым хвостом и, переваливаясь, побрел в чащу, мотая огромной башкой.

– Это кто? – спросил Саша.

– Как это – кто? Медведь, – удивился хранитель.

– Нет, ты-то его откуда знаешь?

– Почему – знаю? Не знаю конечно. Я что, всех медведей в лесу должен знать?

Они помолчали.

– А что потом? – поинтересовался Саша.

– С медведем? – переспросил Иннокентий.

– С Подосиновиком. Что с ним дальше было?

– А это уже другая история, – ответил хранитель…

*

Станица Акуевка расположилась на берегу большого лесного озера, точнее целого каскада озер, вытекающих одно из другого, как сложенные стопкой стаканчики. Озера были красивые. Проблески сквозь деревья густо-голубой воды Саша заметил еще на подходе. Когда они перевалили через очередной холм (или сопку?), сверху открылась вся перспектива казацкого поселения: озерная ширь, уходящая к горизонту, мохнатые хвойные берега, полого сходящие к воде дворы, рубленая церковь со стройной колокольней на взгорье, черточки лодок на блестящей воде. Саша откровенно залюбовался, несмотря на предыдущие десять верст, которые, как водится, оказались с гаком.

Деревня, то есть станица на языке казаков, была большой. Жили здесь просторно и основательно. Раскинутые по холмистому берегу дома стояли капитально, как бревенчатые крепости. Дома с частоколами заборов были не просто добротными, но и нарядными, украшенными разнообразными деревянными завитушками в виде узорчатых ставень, всевозможных коньков-петушков и столбиков. Просто теремки из старинных сказок. Все казачье поселение показалось Саше местом из старинных сказок, Берендеевом царством во всем лесном, первобытнообщинном великолепии.

Подобная идиллия даже настораживала. Если благостный лесной старец пятидесяти пяти лет оказался банальным, как топор, людоедом, то здесь, при таком благолепии, по меньшей мере должна процветать расчлененка с элементами некрофилии, решил Саша.

И начал привыкать не верить глазам своим.

Станичный народ встретил их с любопытством, но без навязчивости. Сдержанно и церемонно здоровались, а потом просто смотрели, как они шли по улице. Мужики были в гимнастерках, в штанах с лампасами, но с разными неуставными отклонениями в виде душегреек или тапочек вместо сапог. Просто христолюбивое воинство на заслуженном отдыхе, не иначе… Кто постарше – обросли бородами, молодые подбородки брили, но усы оставляли. Бабы носили ситцевые платки, обтягивающие груди и спины кофты, и длинные, до земли юбки. Саша подумал, что подобную картину он вполне мог бы увидеть где-нибудь на Дону, на Тереке или на Амуре накануне, скажем, чванливого трехсотлетия дома Романовых или в преддверии позорной Русско-японской войны. Опять возникла мысль о провале во времени, но не как гипотеза, скорее, как раздражение против странного нагромождения обстоятельств. Снова его привели куда-то, как бычка на веревочке, и что теперь делать – тем более непонятно… Да еще Ирка не сводит глаз с лесного богатыря. Удар по самолюбию, если вдуматься. Между ног со всего размаха по самому, какое ни есть, самолюбию…