– Анастасия… Вы слышите нас? – неожиданно спросил Антон.
Даша слегка повернула к нему голову и произнесла чужим, взрослым голосом.
– Да… Но я… я теряю контроль над этой девочкой…
Даша пошатнулась, и Родик и Тема одновременно бросились к ней. Как всегда, Тема опередил своего друга, и буквально подхватил Дашу на руки.
– Что нам делать дальше, Анастасия? – взволнованно спросил Антон. – Сможем мы вывести девочек через омут Утопленников?
– Нет… – после долгой паузы еле слышно промолвила Даша. – Кажется, в двух местах… обрушилась земля…
Антон озадаченно перевел взгляд на Родика, и тот торопливо спросил:
– Мы с Ленькой пришли сюда через длинный подземный туннель. Он идет от «Красного замка» – ну того, что находится в Березовой роще. Там дверь закрылась сама собой, и мы не смогли ее открыть…
Даша слабо улыбнулась.
– Да, я вижу этот ход… И дверь тоже вижу… Рядом… сосны… и какой-то большой каменный сарай… Нет, туда нельзя идти, нельзя! Попытайтесь найти… третий путь…
Даша замолчала и закрыла глаза. Неожиданно она по-детски прильнула к груди Темы и заснула.
Тема держал ее на руках, и боялся даже пошевельнуться.
– Что делать, Тошка? – озадаченно спросил он.
Антон тяжело вздохнул.
– Откуда я знаю? Ежу понятно, что Анастасия потеряла контроль над Дашой. Может, когда эта девчонка отдохнет, контакт между ними и восстановится. Но…
Он подошел к большому обломку каменной плиты, лежавшей рядом со склепом, и попытался ее приподнять. Но не смог.
– Все, магический крестик больше не действует!.. Темка, а как ты?
– Еле на ногах стою, – честно признался Тема. – Боюсь, вот-вот уроню Дашу…
Влада сердито посмотрела на Родика и Леньку.
– А вы что стоите, словно столбы? Помогите Теме!
Вскоре все ребята уже сидели на обломке каменного надгробия. Даша продолжала спать на коленях Темы, а все остальные обсуждали план дальнейших действий. Но ничего путного надумать не могли.
Антон рассказал друзьям о том, как они с Темой познакомились с Анастасией, а закончил тем, как им каким-то чудом удалось пробраться в подземелье через подземный ход, идущей от омута Утопленников.
– Я каждую секунду ожидал, что земля возьмет да и обвалится, – закончил он свой рассказ. – И она, понятное дело, все же осыпалась! Просто чудо, что мы с Темкой пробрались в эту пещеру…
А ведь мы прошли, или вернее, проползли под землей не меньше километра! А уж как мы прошли через болото, я и вовсе понять не могу. Чудеса, да и только!
Влада слабо улыбнулась.
– Похоже, все чудеса теперь уже закончились. Те магические вещи, которые вам подарила Анастасия, больше не действуют. И связь с Дашкой ваша знакомая чародейка потеряла. Так что мы теперь совершенно беззащитны!
Родик скептически усмехнулся и потряс в воздухе черным копьем.
– Ну, не так уж и беззащитны! Мы с Ленькой дрались с чудищами и без всякой помощи этой волшебницы Анастасии. И если надо, сумеем постоять за вас!
Он осекся и отвел глаза в сторону. «Что я несу!» – озадаченно подумал Родик, и сразу же все понял: ему просто очень не нравится, как Влада смотрит на Антона. Черт побери, везет этому красавчику!
Он обменялся понимающими взглядами с Ленькой. Тому тоже было не очень-то приятно видеть Дашу, которая спала на коленях у Темы. До сих пор Книгочей мало обращал внимания на девчонок. В свои одиннадцать с лишним лет он даже ни разу не ходил на свидания. Да и зачем тратить время на всякую чепуху, когда на свете столько интересных книжек! И вот первый раз он встретил удивительную, загадочную девочку, а теперь… Конечно же, все его подвиги померкли на фоне подвига Темы, победителя самого ангела Тьмы!
Влада чисто женским чутьем угадала причину общего напряженного молчания, и попыталась разрядить атмосферу улыбкой.
– Ребята, ну чего вы скисли? Мы такое с вами пережили, что многим взрослым даже в кошмарных снах и не снилось! Неужели мы теперь сложим руки и будем, словно мышки, ждать смерти? А я, кстати, очень хочу есть. Ни у кого у вас случайно не завалялось чизбургера?
Антон только развел руками.
– Нет, есть только гамбургеры… – попытался пошутить он. – Блин, да что это мы скисли на самом деле? Парни, мы будем спасать девчонок или нет?
– Будем, – ехидно отозвался Родик. – Ты у нас самый умный, Тошка, тебе и решать, где находится тот самый третий путь, о котором сказала Анастасия. А вдруг из «Красного замка» сюда ведет еще один туннель?
– Почему ты так думаешь? – удивился Антон.
– Хм-м… не знаю! Просто очень сомневаюсь, чтобы ангел Тьмы не устроил для себя отдельный вход в эту проклятую пещеру прямо из «Красного замка». Тот туннель, по которому шли мы с Ленькой, явно создан для слуг. Но должен же быть и туннель для хозяев!
Ленька встрепенулся.
– А ведь верно! Я про такое сто раз читал в разных книгах. И на самом деле, первый туннель очень низкий, даже нам с Лисом порой приходилось идти в три погибели. А ведь этот свихнувшийся Бэтмен с крыльями был под два метра ростом! Что-то сомневаюсь, чтобы он полз на коленях с добрый километр… Пойдемте посмотрим, а?
Влада первой вскочила на ноги.
– Ребята, а ведь туман снова стал сгущаться над болотом, – тревожно сказала она. – Вы хорошо помните, где находится брод?
Родик молча кивнул и, подняв черное копье, первым пошел между древних обелисков в сторону болота. Ленька последовал за ним, воинственно размахивая мечом.
Тема озадаченно посмотрел на Антона и Владу.
– Даша все еще спит, – сообщил он. – Наверное, телепатический контакт с Анастасией взял все ее силы. Что же, мне и дальше нести ее на руках?
Влада возмущенно фыркнула.
– Ну, не мне же! И не…
Она хотела сказать, что Антон на вид куда слабее Темы, и долго нести Дашку просто не сможет. Но вовремя прикусила язык.
Антон смущенно сказал:
– Нам надо только перейти через болото, а там уж мы понесем Дашу по очереди. Но топать по трясине с девчонкой на руках… Честно говоря, я боюсь вместе с ней хлюпнуться в трясину!
Тема молча кивнул. Он поднялся на ноги и медленно пошел вслед за Владой. Антон замкнул маленькую колонну. Он на всякий случай подобрал длинный обломок каменной плиты, похожий на дубинку, и тревожно оглядывался по сторонам. Ему казалось, что надгробные обелиски вот-вот вновь начнут свистопляску, но пока над древним кладбищем висела тишина.
А над болотом на самом деле творилось что-то неладное. Из серых растений, покрывавших трясину, бурно истекал густой туман, но не белесый, как было прежде, а желтый. В воздухе появился едкий запах серы.
– Кажется, эти дьявольские покойнички уже очухались! – тревожно сказал Родик. Он стоял возле брода и опасливо смотрел на узкую извилистую тропинку. – Глядите себе под ноги. Кажется, здесь водятся змеи…
Влада вздрогнула. Она думала, что после всего пережитого за последние два дня ее ничем не испугаешь. Но змеи… Бр-р, да она обычных ужей боится до смерти!
Но Родик уже уверенно шел через болото, держа копье наперевес.
Ленька указал мечом в сторону брода.
– Ватсон, следующим пойдешь ты, понесешь Дашу. Потом Антон и Влада. Я буду прикрывать всех сзади.
Антону очень хотелось забрать у Книгочея меч и самому идти в арьергарде маленького отряда. Но он понимал, что Книгочей ни за что на свете не согласится на такое.
Ребята без приключений преодолели почти полпути. Но желтый туман сгущался с каждой секундой, и вскоре дышать стало трудно. Головы у ребят начали кружиться. Влада не выдержала и зашлась сильным кашлем. А чуть позже закашляли и все мальчики.
– Нас хотят… отравить… – задыхаясь, сказал Антон. – Родик, иди быстрее!
И в этот момент где-то невдалеке послышался глухой всплеск. Болото вздрогнуло и заколыхалось.
Влада остановилась.
– Что это?
Антон мягко подтолкнул ее в спину.
– Иди быстрее.
Всплеск повторился, и он был заметно сильнее прежнего. Сомнений больше не было – какое-то огромное животное шло в сторону брода.
