Он застыл с приоткрытым ртом, только сейчас вспомнив о страшных событиях прошедшей ночи. Посмотрев на Лёньку мутным взглядом, он прошептал:

– Выходит… мы живы?

– Как видишь, – криво улыбнулся тот.

– А где же… оборотень?

Лёнька пожал плечами.

– Наверное, с рассветом убежал куда-нибудь в лес.

– Убежал… – ошеломленно пробормотал Антон. – Но почему же он не сожрал нас?

– Кто его знает? Быть может, побоялся спрыгнуть в котлован. А может, нажрался лягушек. Их у нас в саду пруд-пруди.

– Лягушек?!

Антон внезапно присел на корточки и нервно захихикал. Его примеру последовал Родик, а затем и Лёнька. Тёма ошалело смотрел на друзей, а потом выразительно постучал пальцем по своему виску.

– Вы что, совсем того? Нас, понимаешь, чуть не сожрали, а они смеются, словно дурачки, которым показали палец!

И он выставил указательный палец. Глядя на него, ребята закатились нервным хохотом. Тёма не выдержал и тоже захихикал.

– Ну и дела… – сквозь смех пробормотал он. – Выходит, оборотень налопался лягушек? Может, он и сам уже превратился в какую-нибудь земляную жабу?

Эти слова вызывали у ребят новый приступ веселья.

– Что за шум, а драки нет? – послышался чей-то басистый голос.

Ребята вздрогнули и, подняв головы, увидели Андрея Даниловича. Он стоял на краю земляного вала с двумя туго набитыми сумками в руках, и удивленно оглядывал котлован.

– Глазам своим не верю… Сынок, что это все значит?

Лёнька попытался согнать с лица дурацкую улыбочку.

– Мы просто решили немножко покопаться в земле, пап.

– Ничего себе немножко! Да вы же котлован чуть ли не на метр углубили… А это что, обвал? Я же предупреждал, что нельзя копать возле земляных стен, опасно! Правильно мать сделала, когда уговорила меня уехать из Тулы ночным поездом. Тебя только оставь одного, сынок! Надеюсь, никого не завалило?

И Андрей Данилович подозрительно посмотрел на Тёму, чья одежда была перепачкана глиной и песком.

– Не-а… – с беспечной улыбочкой покачал головой Лёнька. – Все было просто замечательно, пап! Только ты принеси, пожалуйста, лестницу. Нашу под вечер завалило землей, вот и пришлось ночевать здесь, в котловане. Но ты не беспокойся, нам здесь было очень даже весело!

Андрей Данилович обвел смущенных ребят подозрительным взглядом и, поставив сумки на землю, поспешил к сараю.

Через полчаса, сидя на террасе, ребята наконец-то сумели утолить свой волчий аппетит. Анна Леонидовна не успевала подкладывать на тарелки яичницу и бутерброды с докторской колбасой.

– Это надо же, как вы проголодались, галчата, – встревожено приговаривала она. – Неужто всю ночь так в яме и просидели? И все только потому, что лестницу землей завалило? Ну, и дурачки же вы, прости Господи! Вот ваши отцы вам по шеям навешают за такую самодеятельность. А матери, небось, от тревоги и вовсе всю ночь не спали!

– Не-а, – промычал Лёнька с плотно набитым ртом. – Они… не знают. Ребята им позвонили… вчера вечером… что ночевать у нас дома останутся…

Анна Леонидовна строго посмотрела на сына.

– А ты первым получишь, и не только по шее, но и по другим местам! Это надо же, в какую авантюру ребят втянул! А если бы вас землей засыпало? Ведь никто бы из соседей ваших криков не услышал! Ну, нельзя тебя, дурень, даже на два дня дома одного оставить. Говорили же тебе: гуляй да отдыхай, сколько влезет, только в котлован не суйся до нашего возвращения! А наш дурень сразу же за лопату схватился, да ребят в это дело втянул. Ну, Лёнька, берегись, сегодня отец с тобой поговорит. Ремнем поговорит!

Лёнька поморщился – упоминание о ремне ему пришлось не по вкусу. Он пристально посмотрел на друзей, и по глазам ребят понял: хочешь не хочешь, а придется рассказывать, как все было на самом деле.

– Мам, пап… Вы только не волнуйтесь, но… Словом, случилось у нас маленькое приключение. Даже не маленькое, а очень даже большое! Короче, пришла вчера к вечеру к нам в гости старушка Марья Ивановна, и говорит…

Родители Лёньки молча выслушали сбивчивый рассказ сына. Услышав про то, как оборотень всю ночь подстерегал ребят возле котлована, они словно бы окаменели.

– Вот так и получается, что мы напрасно раскопали эти ямищу в земле здесь, на краю древнего кладбища, – закончил со вздохом свой рассказ Лёнька. – Выкопали мы череп оборотня, а тот взял да и ожил. Ну, словно Бог нас наказал за то, что мы потревожили прах древних петровских жителей!

– Череп, говоришь? – сощурил глаза Андрей Данилович. – Ладно, посмотрим.

И встав из-за стола, он покинул террасу и энергично зашагал вглубь сада. Ребята переглянулись и поспешили за ним вслед.

Подойдя к котловану, Андрей Данилович внимательно стал оглядывать груды свежевыкопанной желто-бурой земли.

– Да ты чего ищешь-то, пап? – со страдальческой гримасой спросил Лёнька. – Волчьих следов здесь нет, мы уже смотрели. И череп исчез. Он ведь в оборотня превратился, разве не понятно?

Андрей Данилович, не обращая внимания на его слова, продолжал что-то искать. Наконец, он ткнул ногой в маленький холмик земли, наклонился… и извлек из нее длинный белый череп!

Родик взвизгнул и отпрыгнул в сторону, словно увидел змею. Остальные ребята застыли на месте с вытаращенными от страха глазами.

Андрей Данилович не без удивления осмотрел череп со всех сторон, а затем усмехнулся.

– Дашка… Разрази меня гром, если это не Дашка!

– Что за Дашка? – выдавил из себя Антон.

Тут к котловану подошла и Анна Леонидовна. Увидев странный череп в руках мужа, она даже руками всплеснула.

– Господи, так вот где свекровь свою Дашку похоронила!

– Что за Дашка? – упрямо переспросил Антон.

– Да коза эта была, любимая коза Нины Григорьевны, моей свекрови – с улыбкой объяснила Анна Леонидовна. – Черной та коза была, длинношерстной, и ласковой необыкновенно. Ты, Лёня, ее не помнишь – Дашко померла, когда тебя еще и на свете не было. Помню, свекровь очень по своей любимой козе убивалась. Мы с мужем хотели отвезти мертвую Дашку куда-нибудь к лесу и закопать, но Нина Григорьевна уперлась. Мол, не дам, для меня Дашка была словно родной человек! Потом мы на два дня куда-то с мужем уехали, а когда вернулись, козы уже и след простыл. Начали расспрашивать, что и как, а Нина Григорьевна только губы поджимает и молчит. Выходит, в саду она свою Дашку похоронила… А вы откопали. Господи, так вы… вы козий череп в темноте с волчьим спутали, так что ли?

И Анна Леонидовна расхохоталась. Вслед за ней засмеялся и Андрей Данилович. Потрепав по голове смущенного Лёньку, он сквозь смех заметил:

– Эх ты, деревенский житель… Козу с волком со страху спутал! Смотри, как бы про то соседи не прознали – ведь засмеют, ей Богу, засмеют!

Ребята смущенно переглянулись.

– Но как же так… – пробормотал Тёма. – Мы же видели волка. Я еще в него лопату метнул…

Андрей Данилович хохотнул.

– Ну и как, попал?

– Попал. Но оборотень, понимаете, оказался призраком, и лопата прошла сквозь него… Вот она, переломанная пополам лежит! На черенке должны еще следы волчьих зубов остаться…

Андрей Данилович дружески потрепал его по плечу.

– Ну и фантазеры, вы, ребята! Но не переживайте, в жизни всякое бывает. И чего только со страху ночью порой не привидится? Ну, нашли вы козий череп, и вообразили невесть что. А тут в котлован спрыгнул какой-нибудь бродячий пес. Таких в нашей деревне пруд пруди. Они, бедняги, к людям тянутся. Эта псина, небось, надеялась, что вы ее накормите… Э-эх, ребятки! Начитались всяких страшных книжек, вот вам оборотень и причудился. Ладно, будет вам хороший урок, как взрослых не слушаться да лезть туда, куда не просят… – Андрей Данилович запнулся, поймав суровый взгляд жены.

– Верно говоришь, Андрюша, – с грустной улыбкой промолвила она. – А мы-то с тобой – старших слушаться будем или как? Марья Ивановна кругом права. Насчет оборотня – это, конечно, детские сказки, я таких историй от бабки своей покойной вдоволь наслушалась. А насчет древнего кладбища – все верно! Напрасно мы с тобой затеяли копать подвал. Как ни крути, а ребятки ведь колечко женское откопали. Значит, и косточки этой древней женщины где-то рядом лежат. А мы ее вечный покой из-за глупости своей нарушили. И эта история с черепом да оборотнем – нам предупреждение свыше. Все, сегодня же котлован начнем закапывать обратно!