— Где водятся дрессированные звери?

— В цирке! — ответите вы.

И будете правы!

Лев на велосипеде — в цирке!

Медведь-канатоходец — в цирке!

Прачка-енот — в цирке!

В цирке и только в цирке можно встретить танцующую слониху и говорящую лошадь, зайца-барабанщика и тюленя-гимнаста и много-много других умных-разумных зверюшек. А научили их всем этим премудростям, сделали настоящими цирковыми артистами добрые и терпеливые дрессировщики. Ну, а главные дрессировщики нашего цирка, конечно, Дуровы!

Кто не знает Дуровых?

Дуровых знают все!

Вот уже более ста лет выходят они на манеж в окружении своих послушных и умных зверей.

Ваши прабабушка и прадедушка, когда были маленькие, ходили в цирк на представления знаменитых братьев Дуровых — Анатолия и Владимира.

Ваш дедушка, наверное, помнит грустного клоуна-дрессировщика Анатолия Дурова-младшего.

А папа и мама не раз рассказывали вам, какие удивительные и невероятные чудеса вытворяли на манеже четвероногие питомцы народных артистов СССР Владимира и Юрия Дуровых.

Да и теперь, как только в нашем городе появятся афиши с именами народной артистки республики Терезы Дуровой, или Наталии Дуровой, или Юрия Дурова-младшего, вы тащите маму с папой в цирк, чтобы посмотреть, как слон-парикмахер бреет клоуна, обезьянки лихо скачут верхом на пони, морской лев жонглирует разноцветными шариками.

Дуровы дрессируют самых разных животных — слонов и мышей, петуха и лису, гепарда и зебру, поросят и верблюдов. Для того, чтобы перевезти всю дуровскую компанию из города в город, требуется целый железнодорожный состав. Если бы я стал перечислять всех двуногих и четвероногих, носатых и хвостатых дуровских артистов, то, наверное, получилась бы целая книжка. Но я хочу рассказать совсем о другом. О том, как Дуровы выпускают на манеж дрессированный… паровозик. И паровозик весело и послушно бегает по рельсам, останавливается перед светофором, пронзительно свистит и пускает пар, а главное — возит в своих разноцветных вагончиках кур, мышей, поросят, собачек, кота и обезьянок. И называется этот удивительный номер «Дуровская железная дорога».

На круглой афишной тумбе:

Не подумайте, что афиша напечатана с ошибками. Дело в том, что выпустили эту афишу очень давно — в 1892 году. Тогда были совсем другие грамматические правила. И некоторые слова писались несколько странновато. Сейчас за такие дела двойку бы поставили.

Вот в этом дальнем году и выехал впервые на залитый светом манеж маленький игрушечный паровозик. Он остановился возле такой же маленькой платформы. На станции началась обычная посадочная суета. Пассажиры торопились занять свои места в вагонах. В вагон первого класса важно прошествовали шесть черных жирных крыс. Серые крысы-носильщики тащили за ними багаж: миниатюрные чемоданы и чемоданчики, кофры, сундуки, баулы, шляпные коробки.

В вагон второго класса садились белые крысы. Их было побольше, и все тоже очень важные.

Кот — начальник станции поглядывал на них не то чтобы с подобострастием, но заинтересованно.

В третий класс по головам, по спинам лезла серая крысиная голытьба.

В недобрые времена царской России и в жизни было точно так же. Зрители, конечно, поняли, на что намекает знаменитый клоун, и долго и громко хлопали. Особенно неистовствовала галерка — ее обитателям приходилось путешествовать только в вагонах третьего класса.

Тем временем в кабину паровозика забралась крыса-машинист. Крысы-стрелочники перевели маленькие стрелки. Светофор зажег зеленый свет. Кот-начальник лениво шевельнул хвостом. Паровозик засвистел, дунул белым паром и побежал по кругу, по яркому цирковому кругу, крутясь, как часовая стрелка. Так, отмеряя годы и десятилетия, добежал он до наших дней, потому что удивительный цирковой круг никогда не кончается.

Это — небольшой зверек! Совсем не удивительно, что вы о нем ничего не знаете. Потому что обитает носуха в субтропических и тропических лесах Южной Америки. А в нашей стране носуха водится только в зоопарках. Да и то не во всех. Очень редкий зверек носуха. А вот с родственником носухи — енотом вы, должно быть, знакомы. Возможно, вы его видали в зоопарке, а может быть, в Москве, в уголке Дурова. Там прачка-енот в маленьком корытце стирает белье…

Вернемся в те далекие времена, когда на арену российских цирков выходил народный шут Владимир Дуров. В большом зверином хозяйстве Владимира Леонидовича появился необычный и симпатичный зверек. Сверху шерстка у него была рыжая, а брюшко — беленькое. Мордочка у зверька была очень длинная, а нос — еще длиннее. Не зверек, а один сплошной нос. Поэтому его и назвали носуха. Вообще-то, ученые его называют коати. Но мы его будем звать носуха. А еще у носух очень любопытный хвост. Непушистый и очень длинный. На шерстке рисунок такой — кольцами. Хвост носуха использует для сигнализации, как матросы — сигнальные флажки. Найдет что-нибудь вкусненькое, поднимет хвост столбом и помахивает им. Это на носухином языке означает: «Давай сюда! Вместе полакомимся!»

Смотрел Дуров, как ведет себя новый зверек, а сам прикидывал, какую бы роль отвести носухе в большом зверином спектакле. Потому что Владимир Леонидович, да и все Дуровы не просто показывали зрителям дрессированных животных и трюки, которым они их научили, а заставляли зверюшек разыгрывать на манеже сценки «из жизни». Но не просто так, а с намеком на некоторые недостатки у людей. Смотрели они на дуровских зверюшек и учились, как ни странно, быть добрыми и честными, смелыми и благородными.

Поэтому и из своей «Железной дороги» Владимир Леонидович решил сделать интересный аттракцион, где роли пассажиров и железнодорожников исполняли бы самые разные звери.

Паровозик и вагоны пришлось сделать побольше. Построили станционное здание, виадук — мостик через железнодорожные пути, полосатый шлагбаум. На перроне повесили станционный колокол. Стоял на манеже маленький павильончик с надписью «Буфет». И еще две маленькие будочки — они на всех станциях есть. Обычно на них пишут соответствующую букву. Но ведь дуровские зверюшки хоть и умные, но неграмотные. Поэтому для них на одной будочке нарисовали петуха, а на другой — курицу. И всем все стало понятно.

А роли распределили так. Машинистом стала обезьянка. Начальником станции — бульдог. Он ходил на задних лапах, в красной форменной фуражке, очень важный. Утка стала станционным смотрителем и звонила в колокол. Гуси — носильщики. Багажным агентом — была раньше такая должность на железной дороге — был дикобраз.

На каждой железнодорожной станции должен быть телеграфист. «Неплохо бы приспособить на эту роль носуху с ее сигнальным хвостом», — подумал Владимир Леонидович. Но кто же будет принимать ее сигналы? Второй носухи ведь нет. Какой толк бессмысленно мотать хвостом! И сделали носуху кассиром. Чтобы она своим длинным носом ставила штемпель на билеты. Так решил Дуров.

Пассажиры — морские свинки, поросята, ежи, собачки.

Строгим контролером был козел.

Пассажиры занимали свои места в вагонах. Стрелочник — водяная крыса — переводил стрелки. Паровозик пыхтел, шипел, свистел и трогался в путь. А из последнего вагона торчали уши безбилетного пассажира. Им был… ну, конечно, заяц.

На первой же остановке бдительный козел вытаскивал безбилетного зайца из вагона.

Паровозик продолжал свой путь, и в долгой дороге происходили всевозможные дорожные происшествия. Из буфета мчались за поездом опоздавшие пассажиры. Из будочки с петушком выскакивал, подтягивая штанишки, беспородный песик.