- Он что - опасный? Большой, кусается? Кто это вообще? И где он?
- А?.. - Рат поднял брови. - А, нет… Урман - это такое место посреди тайги. Зверей почти нет, растений мало, вообще - плохое место. Бурята спроси - он тебе про любой урман такого наплетёт… Ну, разные там духи и демоны - это, положим, чушня. Сколько в тайге жил - ни разу ни духа, ни демона не видел… - Рат осекся, явно что-то вспомнив, покусал губу и продолжал: - Но вообще место голодное. А главное - не знаю я, куда и насколько он тянется. Может, за хребтом кончится. А может - нам по нему шагать и шагать до конца.
- В смысле? - насторожилась Светка. - Пока не помрём?
- В смысле пока не придём, - успокоил её Рат. Усмехнулся вдруг и сказал: - Никогда в тайге столько не болтал, как с вами… Пошли, ладно. На хребет выберемся - оглядимся и решим, что и как… - он шагнул было, но потом спросил, обернувшись: - Устала?
- Устала, ну и что? - спокойно ответила Светка. - Ещё я есть хочу и в ванну. Что-то из- менилось? Пошли.
- Ого, - покачал головой Сашка…
…В шесть часов вечера хребта ещё не было, но они вышли к узкой речушке, быстро и с клокотаньем бежавшей вниз - туда, откуда они пришли. Рат посмотрел на воду и решил:
- Всё, тут ночуем… Вот что, - он вздохнул, - я сейчас уйду, вернусь, может, затемно.
Попробую поохотиться, вдруг повезёт. Лагерь разбейте, как следует всё чтоб было.
- С тобой пойти? - вызвался Сашка. Рат покачал головой:
- Нет, я один, - и канул в лес бесшумной тенью.
- Один так один, - Сашка размял пальцы. - Ну что? Мы с Егором делаем шалаш… Оксана… ты ведь Оксана, или как?
- Да Ксанка я и есть Ксанка, - девчонка улыбнулась. - Мы со Светой пойдём, грибы посмотрим. И рыбу… Света, ты пойдёшь?
- Пошли, - решительно кивнул она и пропела:
- Не свой не чужой
- Пааааследний герой!!!
Ксанка с готовностью рассмеялась. Сашка неуверенно сказал:
- Пистолет…
- Не надо, - Ксанка ловко извлекла из узорчатых металлических ножен на поясе нож с узким лезвием и чеканкой на рукояти. - Так привычней…
…Чуть выше по течению речка слегка успокаивалась. Из чуть колеблющейся воды заводи торчали тут и там похожие на лезвия шпаг высокие листья, при виде которых Ксанка остановилась и улыбнулась:
- Вот и стрелолист…
- Его что, едят? - деловито уточнила Светка. Ксанка кивнула:
- Ещё как… Смотри… - она быстро разделась и полезла в воду, а через десяток секунд выбросила на берег несколько похожих на картошку клубней. - Можно печь, можно варить… Ты не мокни, Света, я сама надёргаю…
- Вот что, - Светка решительно расстегнула куртку. - Ты попробуй рыбу половить, а я этого стрелолиста надёргаю. Дело нехитрое, а рыбу ловить я всё равно не умею. А то что ты как не знаю кто при не знаю ком? - уй, холлодноо!.. Лезь на берег.
- Просто ты красивая, - откровенно сказала Ксанка, тем не менее послушавшись, - а красивые должны жить по-другому.
- Да ты тоже красивая, - Светка даже замерла в воде после этих слов. Ксанка грустно улыбнулась, присев на берегу на корточки:
- Какая же я красивая… Раскосая и чёрная, как пень горелый. Рат на меня и не смотрит.
- А ты на него смотришь? - понимающе сказала Светка, и Ксанка прижала к лицу тугую косу - как в кино, но у неё это получилось естественно. - Ну и дурак он. Они все дураки, пацаны. Я вон тоже - я сюда за кем, думаешь попёрлась, как декабристка? - Светка ощутила прилив откровенности. Может быть, потому что Ксанка ничуть не походила на её школьных подружек и была на самом деле искренней? - За Егором! Сашка смеётся, что потому что он богатый - ну, отец у него богатый. А я и не поэтому…
- Они с Ратом братья двоюродные, очень похожи… - Ксанка встала. - Попробую поло- вить, правда…
- Подожди, - Светка плеснула водой. - А родители Рата - они пропали в тайге, да?
- Да, - кивнула Ксанка. - Давно… И никто не знает, что с ними случилось…
…Когда девчонки вернулись к месту лагеря, неся почти пять килограмм клубней стрелолиста и трёх больших хариусов, нанизанных на прут, шалаш в самом деле стоял и костёр горел вовсю, а рядом лежала здоровенная куча хвороста и толстых сучьев. Мальчишки собачились.
- Да потому что ты пенёк в этих делах! - заявлял Сашка. - Это ты веточки для шашлыка будешь ногой ломать, а такие сучья, если топор нет, надо о дерево расшибать! Ты же ногу себе разобьёшь!
- Вот я сейчас буду по деревьям лупить, чтобы все услышали! - огрызался Егор. - Тут и дел-то - положил - и вот так… ууу…йаа, бли-иннн!
- Я же говорил, - хладнокровно заметил Сашка и пригнулся, пропуская над головой ве- тку, бумерангом заброшенную Егором в кусты. - Дрова виноваты, конечно… Хромай теперь за ней, ветка хорошая.
Егор прыгал на одной ноге и шипел ругательства. Он заметно оживился, как оживляются большинство людей, попытавшихся со всей дури перешибить почти голой пяткой ветку в руку толщиной.
- Ну что без нас могут пацаны? - Светка почесалась со скоростью бешеного суслика. -
Всю изгрызли… Только поцапаться, пока мы ужин добываем… Рат не пришёл?
- Придёт, - опередив мальчишек, уверенно сказала Ксанка. - Он такой…
…В урмане стемнело быстро и как-то неприятно. Солнце вовсю горело где-то за кронами деревьев, там был день, а тут наступила ночь, глухая, только какие-то звуки крались по кустам и под прикрытием стволов пихт и елей. Голодные и в общем-то испуганные сидели ребята у костра. Сашка держал на коленях маузер. Все молчали, только теперь начав по-настоящему переживать то, что с ними произошло. В такой ситуации даже в самой легкомысленной голове родились бы мысли в первую очередь о родных и близких, и мысли эти были самого неприятного свойства. Считавшие себя очень самостоятельными и взрослыми мальчишки и девчонки ощутили вдруг, что быть самостоятельными им совер-шенно не хочется, а хочется домой. Почти до слёз. И не было ни у кого - даже у Ксанки - никакой уверенности, что они и правда смогут пройти эти самые десятки, а то и сотни километров до людей…
Не выдержала Светка.
- А если с ним что случилось? - прямо спросила она. Сашка тут же отозвался:
- Может, правда надо пойти искать? Вдруг он…
- Он не сломал ногу,не утонул и не растерзан дикими зверями, - сказал Рат без улыбки, подходя к костру. - Хорошо устроились, правда.
Все повскакали на ноги, обрадованно зашумев. Рат наоборот - сел, и стало ясно, что он очень устал. Рядом с ним лежала небольшая косуля или что-то вроде этого.
- Ой, как жалко-о… - протянула Светка, чуть коснувшись пальцами кремовой шерсти на лбу. - Кто это?
- Кабарга, - ответила Ксанка, - коза такая… Что, плохо? - Рат кивнул, стаскивая сапоги.
- Совсем?
- Пусто, - Рат со вздохом откинулся на нарубленный лапник. - Мёртвое место. Все ноги обстучал… Ну да ладно - может, это потому что не в урок… Лихо ты её, - кабарга была убита одним выстрелом из малопульного ствола в левый глаз.
- О чём он? - спросил Сашка. Ксанка ответила со вздохом:
- Днём охота плохая. Лучше всего на рассвете… Саша, ты зверя разбирать умеешь?
- Раз… нет, - признался Сашка.
- Тогда учись смотри… Света, а ты с рыбой займись.
- Я?! - глаза Светки округлились. - Резать и всё такое?!
- Я сделаю, - Егор сел удобнее и достал свой новенький охотничий нож. - Отец учил как-то на рыбалке.
Рат, кажется, заснул, потому что вроде бы продолжал видеть костёр, слышать разговоры, но одновременно шёл сквозь урман и понимал, что заблудился, хотя это и было невозможно и лучше всего доказывало, что он спит. Потом голод, питающийся запахами, пересилил усталость, и он открыл глаза.
Все четверо сидели возле огня, глядя на него. Сашка улыбнулся:
- А мы ждём-ждём, без тебя не начинаем, думаем: когда ж проснёшься?
- Я долго спал? - Рат посмотрел на часы. - Почти два часа… ух, хорошо… И я голодный.
- У нас, - гордо сказала Ксанка, - стрелолист печёный, жареные рыба и мясо. Воду набрать не во что, а то бы и чай скипятили. В темноте кузовка не свернуть.
