– Мирослав шарахнул по струнам и вскинул голову: -

Это старая его слабость?.. Жить надо интересно! – Серб крутнул гитару. – А не так, чтобы дожить до ста в коробке с ватой!

– Насчет коробки с ватой – это круто, – задумчиво сказал Володька. – Ну что? Посидим еще, или пошли баиньки?

– Да пошли, пожалуй, – Глеб встал. – Серб, где фонарик?

– А что, в пещеру пойдём?! – оживился Сергей. – Здорово!

– Смотрите, какая, – поднял лицо к небу Петька.

 Сергей принципиально не хотел подслушивать. Но получилось так, что голоса из-за отделявшей кухню занавески доносились до него совершенно ясно и отчетливо.

– Такой хороший мальчик… – говорила мать Глеба. – Послушный, работящий, столько умеет… Илюш, не нашлись его-то?

– Пока нет, – отвечал Илья Григорьевич.- Запрос послали, да это еще пока там обработают… Я так думаю, его и правда украли, держали где-то в Чечне, а он сбежал… Ты собрала там, я на минутку забежал, под утро приду…

– Да собрала, собрала… Пусть уж у нас живёт, Илюш. Уж больно хороший мальчик… И так жалко его…

– Да пусть живет, я что, против?- слышно было, как Семага-старший встал, а потом послышались шаги Глеба, его голос и смех – через секунду он сам вошел в комнату – Сергей едва успел присесть за стол и открыть книжку.

– Хочешь, со мной пойдем? – без предисловий спросил Глеб, подходя к шкафу и начиная переодеваться в форму. Сергей поднял голову:

– Куда?

– Да в школу, – Глеб покусал, губу, рассматривая сапоги. – Скиба сказал, чтоб сегодня смена в ночь дежурила.

– Во, с чего это?

– Да не знаю я… Пойдешь?

– Пошли, – Сергей охотно встал. – А ребята где?

– Серб с Суховым на поле поехали, они, еще человек пятнадцать, Опалыч с ними, и планер повезли, испытывать. Завтра с утра запустят, если получится, сразу начнут новый строить. А Володька с отцом на рыбалку отправились… Как думаешь, чистить, или нет?

– Ты в них отражаешься? – серьезно опросил Сергей, шнуруя кеды. – Если нет, то надо чистить.

– Ладно, на месте почищу, – мгновенно принял решение Глеб. – Пошли.

Мать Глеба, нажегся, уже знала, что он уходит, потому что остановила сына только затем, чтобы поправить на нем форму – Глеб перенес это, глядя в потолок и нетерпеливо вздыхая.

– Не пыхти, – строго сказала мать. – Носишь форму – носи как следует… Сережа, ты придешь обратно-то, или до утра останешься сидеть?

– Не знаю, – Сергей с улыбкой пожал плечами.

– Ну, если придешь, ужин на столе будет, в саду…

…Уже упоминалось, что школа Святоиконниковской играла и роль культурного центра. Штаб сотни занимал большую пристройку, выпиравшую с территории за забор; Глеб наладился было туда, но Сергей вдруг сказал:

– Слушай, я потом приду. Я просто похожу по школе, ага?

– Да ходи, – Глеб с удивлением посмотрел на друга. – Короче, вон вход, я внутри, – он указал на невысокое деревянное крылечко, над которым висели войсковой флаг и вывеска. – Постучишь, скажешь, кто, тебе откроют, если я занят буду. А в школу вон туда иди, главный вход закрыт уже, конечно. Ну, увидимся!

Сергей и сам толком не знал, с чего его понесло в школу. Он походил по полутемному второму этажу (солнце спустилось к горизонту, вровень с окнами плотно закрывали свет кроны тополей), лавируя между вынесенными из классов партами, стендами, плакатами, шкафами, стульями и столами. Нарисовал на одной доске чертика, посидел на подоконнике. Мимо прошел какой-то мужик, похоже, сторож – он ничего не сказал, но сидеть тут расхотелось, и Сергей спустился на первый этаж.

Тут было весьма оживленно – в трех или четырех классах шли какие-то репетиции, в спортзале играли в гандбол, в актовом зале стоял, какой-то неопределенный шум. Сергей, заинтересовавшись, заглянул внутрь.

Там был бардак. На плотно сдвинутых стульях сидели человек двадцать мальчишек и человек пятнадцать девчонок лет по 10-15, среди которых Сергей узнал парочку знакомых по лагерю. Все были одеты обычно, но как-то уж слишком потрепанно, а со второго взгляда Сергей понял, что тут репетируют спектакль. Во-первых, на тех же стульях лежал какой-то реквизит, а у стен стояли рисованные декорации, проектор слайдов, какая-то техника и некие конструкции – то ли арки, то ли еще что подтверждалась версия репетиции еще и тем, что на одном из стульев сидел молодой мужчина с пачкой листов в руке и страдальческим выражением лица. На свободном пространстве – наверное, сцене – стояли двое мальчишек, в одном из которых Сергей узнал Сашку Чуприна. Второй – белобрысый – был незнакомым. Мужчина выговаривал третьему парню, стоявшему возле непонятного, но грозного аппарата – этого кадра Сергей тоже не знал:

– Роман, это халтура. Это не запись, не гроза, я уж не говори – буря, это вообще больше похоже на малышовый утренник. Где программа, которую ты обещал?

– Ну Олег Олегович, – вызывающе, но в то же время виновато отвечал Роман, что-то крутя на пульте, – ну программу сделать это же время нужно, а пока всё равно первые репетиции… но я привезу, скоро привезу…

– Это не разговор, – отрезал учитель (а кто еще?). – Мне после такого разговора Андрея и ругать неудобно… – белобрысый вздохнул, – …но нужно, потому что не все зависит от декораций… Андрей, – Олег Олегович встал. – Все очень таинственно. Ты рассказываешь легенду, в которую сам веришь, которая – часть твоей жизни! Твоего, так сказать, архетипа! А что у тебя получается?! Ты девчонкам стихи при луне читал?!

В зале засмеялись, кто-то сказал: "Да он Пушкина изобретателем пушки считает!" Андрей зыркнул туда сердито и тоскливо ответил:

– Ну Санек же не девчонка…

В зале снова засмеялись, уже все. Руководитель продолжал:

– Да ну представь ты себе хотя бы вот что. У вас в сотне – новенький, парень, с которым ты хотел бы подружиться. И он почти кончает с собой, а ты подоспел… Играем заново сцену!

– Мне… – начал Роман, но Олег Олегович его перебил язвительно:

– А ты посиди и подумай о своих синих простынях, которые выдаешь за шторм. Без декораций, начали!

Андрей отошел в сторону; Сашка замер, потом вскинул голову, сделал пластичное движение – словно переносил через что-то ногу… Андрей подскочил, схватил его за локоть, крикнул:

– Димка, не надо этого, успокойся!

– Гос-по-ди-и, – простонал Олег Олегович, – да от такого вопля даже если не хотел – спрыгнешь! Андрей, ну не так все это, не та-ак!

– Ну я не знаю, как! – рассердился тот, поворачиваясь к руководителю. – Олег Олегович, я лучше в массовку, чесолово, я все испорчу!

– В массовку! – развел руками учитель, глянув через плечо на остальных, словно в поисках помощи и сочувствия. – А кто Толика играть будет?! Давайте снова!

Сергей моргнул – и вдруг понял, что он видит перед собой, и вспомнил очаровавшую его книжку, которую он читал… да, всю ночь читал, и был диван под лампой с абажуром в виде… в виде… Он и сам не понял, как и когда подскочил к Сашке, опередив Андрея, рванул его на себя за плечи, словно отдергивая от пропасти, но не крикнул, а сказал: