Наступило неловкое молчание. Эка закусила губу, не глядя на Дронго. Она даже не могла предположить, что эта особа устроит ей такой интеллектуальный разгром. Как и всякая женщина, она в первую очередь видела обнаженные ноги и майку, надетую на голое тело. Увидеть скрытый за этими атрибутами интеллект она не могла, мешала чисто женская ревность.

– Идемте к столу, – предложил, усмехнувшись, Максудов, – там нас уже ждут.

Эка нервно повернулась и пошла на веранду. Супруг двинулся следом. Николай чуть поднял руку, показывая своей сестре большой палец.

«У этой особы еще будут неприятности», – подумал Дронго, проходя следом за ними на веранду.

Хозяин дома сел во главе стола. Дронго посадили по правую руку от хозяина, как почетного гостя. Рядом уселись Елена Квитко и ее брат. Напротив, с левой стороны от хозяина, оказались Резо со своей супругой и Керим Самедов. Напротив хозяина было место хозяйки. Но Малика сразу ушла на кухню, чтобы поторопиться с основными блюдами.

– Мы попробуем вино, которое привез Резо, – торжественно провозгласил Сарвар Максудов. – За нашу встречу! Добро пожаловать!

Дронго чуть пригубил вино. Оно действительно было отменным.

– Хорошее вино, – кивнул он Резо.

– Превосходное, – поддержал его Николай.

– Я же говорил, – сумел выдавить из себя улыбку Джанашвили. – Это настоящее вино, не те подделки, которые продают в магазинах.

– Поэтому в Россию вас и не пускают, – насмешливо заметила Елена, попробовав вина.

– Нас не поэтому не пускают, – сразу вступилась Эка, – вы же все прекрасно понимаете. К грузинскому вину это не имеет никакого отношения. Все это политика.

– Вот видишь, – сказала Елена, обращаясь к брату, – как защищает грузин наша полукровка. А вот интересно, стала бы она так защищать наших хохлов, если бы понадобилось защитить нашу горилку?

– Ну, хватит, – недовольно перебил ее Николай, – она правильно сказала. Это не вино виновато, а политика. Все понимают, почему запретили грузинское вино.

– А я грузинка, – гордо заявила Эка, – а не полукровка. И мама моя тоже гражданка Грузии.

– Не обижайтесь, – примирительно сказал Николай. – Она иногда несет такую чепуху...

– Я не хотела вас обидеть, – подтвердила Елена.

Дронго подумал, что ему будет трудно сидеть рядом с этой особой и не смотреть вниз. Скатерть была не очень длинная, и красивые ножки были совсем рядом. Нужно было делать определенные усилия, чтобы не смотреть туда.

– Сейчас у нас будет настоящий узбекский плов, – сказал Максудов, – я его сам готовил. Сам заправлял. А вечером у нас будет рыба. Нам ее привезут из лучшего рыбного ресторана Измира. Я уже распорядился. А завтра у нас будет мясо на углях. Но сегодня мы поедем на охоту. И может, добудем еще немного мяса на обед. Вы любите охоту? – спросил он у Дронго.

– Не очень, – признался тот, – лучше я погуляю вокруг вашей чудесной виллы. А здесь разве есть места для охоты?

– Здесь нет, – подтвердил Максудов, – но мы поедем в горы. Боздаглар. Там есть неплохое место, где разрешено охотиться. Местный глава исполнительной власти выдал мне лицензию. Там на озере много разных птиц. Летом на них можно охотиться. Хотя насчет мяса я пошутил. Мы все равно боимся их есть. Стрелять, конечно, стреляем, но есть боимся. Зато завтра на обед у нас будет черный барашек. Азербайджанцы научили меня готовить бастурму. Наш Керим Агаевич настоящий мастер этого дела.

По традициям азербайджанской кухни мясо баранины разделывают на кусочки, после чего обрабатывают уксусом, перцем, солью и перемешивают с сырым луком. В течение нескольких часов или около суток мясо таким образом впитывает в себя все эти ароматы и становится нежным и мягким. Затем его готовят на углях и подают к столу. Рассказывают, что большим поклонником подобного шашлыка был великий французский писатель Александр Дюма.

– А почему боитесь есть мясо птиц? – не поняла Елена. – Или это такой ритуал? Нельзя есть свои жертвы?

– Никакого ритуала нет, – рассмеялся Максудов, – просто иногда здесь бывает птичий грипп. Особенно у диких птиц. Зачем рисковать? Лучше покупать уже приготовленную курицу в супермаркете.

– Тогда зачем охотиться? – не унималась Елена.

– Для удовольствия, – пояснил хозяин.

Малика подносила все новые и новые блюда. Самедов поднялся, чтобы сказать очередной тост.

– За наших хозяев, за этот гостеприимный дом, в котором всегда должна быть радость и много гостей!

– Значит, вы не поедете с нами на охоту? – спросил Максудов.

– Нет, – подтвердил Дронго.

– И я не поеду, – сказал со своего места Николай, – ты же знаешь, Сарвар, что я люблю рыбалку, а не охоту. Из меня неважный охотник.

– Тогда мы поедем втроем, – решил Максудов, глядя на Резо и Самедова. Те согласно закивали. – Надеюсь, что господин Джанашвили не откажется. И Керим Агаевич согласен.

– Не нужно никого уговаривать, Сарвар, – вмешалась Малика, кто хочет, пусть едет. А кто хочет, пусть останется здесь. Я еще не показала гостям их комнаты.

– После обеда покажешь, – отмахнулся Максудов. – Господин Самедов у нас уже был, ему не нужно ничего показывать.

– Выпьем за нашего друга Николая и его чудесную сестру! – улыбаясь, провозгласил тост Самедов.

– Какой вы любезный, – с явным сарказмом произнесла Елена. Она чокнулась с Дронго: – Вы тоже не любите охоту? Или просто не хотите с ними ездить?

– Я действительно не люблю охоту, – ответил Дронго. – А женщины не принимают участия в этой забаве?

– Нет, – улыбнулась Елена, – Малика вообще не выносит самого вида крови, Эка считает себя интеллектуалкой, которая не должна опускаться до такого низкого уровня...

– А вы?

– А я просто нормальный человек. И хотя они все время зовут меня с собой на охоту, считаю это глупой и дикой забавой. Лучше заниматься спортом и стрелять по мишеням. А стрелять в несчастных животных, по-моему, не очень хорошо.

– Выпьем за нашего друга господина Джанашвили и его прекрасную супругу, – вновь поднялся Самедов.

Все подняли бокалы.

– За ваше здоровье, – сказал Дронго, обращаясь к Эке.

– Спасибо, что вспомнили, – саркастически заметила Эка, – вы так увлечены разговором со своей соседкой.

– Ему интересно, почему мы не едем на охоту, – сразу вмешалась Елена. – Я объяснила, что такая интеллектуалка, как вы, не приемлет столь ужасного зрелища. А наша добрая хозяйка вообще не выносит вида крови.

Малика нахмурилась, но не стала вмешиваться.

– Интересно, что вы сказали про себя? – поинтересовалась Эка, с трудом сдерживаясь.

– Правду, – спокойно ответила Елена, – я объяснила, что охота – это глупая и дикая забава.

Эка хотела еще что-то сказать, но Резо решил, что пора вмешаться.

– Я думаю, что будет правильно, если мы поднимем бокалы и за нашего гостя. Господин Самедов, почему вы молчите?

– Я хотел сначала выпить за семейные пары, – тактично заметил Керим Агаевич. Он не стал уточнять, что сначала нужно было выпить за основных компаньонов компании «МСИ», а уже потом говорить остальные тосты. Он был опытным человеком и знал, в каком порядке и за кого поднимать свои бокалы. Но теперь он поднялся и произнес проникновенный тост за лучшего аналитика современности, за неподражаемого сыщика, за бесподобного профессионала... эпитеты следовали один за другим. Дронго поморщился. Елена наклонила к нему голову:

– Неужели вы действительно такой великий и ужасный?

– Обычное преувеличение за столом, – шепотом ответил он.

Самедов продолжал говорить. Николай повернулся к Дронго.

– Теперь мы лично познакомились с таким замечательным сыщиком, как вы, – немного насмешливо сказал он.

– Давайте наконец выпьем за такого проницательного человека, – подхватила Эка.

– За вас! – томно сказала Елена.

– Ваше здоровье! – громко провозгласил Максудов.

– За ваши успехи! – добавил Резо.

– Спасибо, что вы приехали, – чисто по-человечески произнесла Малика.