Он с удовольствием представлял огромный нож в животе ненавистной хозяйки, ее закатившиеся глаза и желтый, заострившийся нос. Но, увы… Вряд ли доведется увидеть эту радующую глаз картинку в реальности, а потому Даниил решил хотя бы частично реализовать кровожадные мечты:

— Пусть сломает себе хребет и останется парализованной. Парализованная звезда — это звучит! Читатели проникнутся к ней жалостью, и это даст новый всплеск популярности.

— Но как же мы решимся на такое без Эдика? — пугался литагент. — А вдруг она погибнет?

Размечтавшемуся Даниилу пришлось спуститься на землю:

— Тогда попросим ее шофера аккуратно въехать в столб, ей и этого хватит для встряски и психологического шока.

— Может, лучше положить ее в больницу? Авось поостынет.

— А что, это мысль… — задумчиво проговорил имиджмейкер. — Пусть кто-нибудь ее слегка помнет-порежет, а потом подадим случившееся так, будто это фанат-псих. За иностранными звездами охотятся сбрендившие чудики, пусть и наша курва приобщится к мировым знаменитостям.

— Может быть, Ритка приглядела себе запасной аэродром в лице Самсоныча? — предположила Нина.

— Запросто, — согласилась верная боевая подруга. — Ритуля скумекала, что Сергея ей не удержать. У того появилась любовница Алиса, он ушел из дома и поселился у нее. Если они работали в одной газете, то Ритке стало и подавно обидно — муж изменяет, а коллектив в курсе дела.

— Скорее всего, они держали свои отношения в тайне, — возразила Зоя.

— Пожалуй, ты права, Заинька. Скорее всего, Ритка ничего не знала, но ведь муж от нее ушел. Любая жена в подобной ситуации предполагает только одно: «У него есть баба!» И что самое характерное — почти никогда не ошибается! — рассмеялась Алла, а «самаритянки» заулыбались. — И Рита сделала вывод: супруга она теряет, а с ним и источник своего благосостояния. Но и раньше мерзавка сознавала, что рано или поздно ее лафа кончится. Сама она полное ничтожество, зато у нее есть талант — цепляться к мужикам с перспективой и использовать их. Но весь вопрос в том, отвечал ли Самсоныч ее требованиям? Возраст, с точки зрения этой паскуды, у него подходящий — долго не проживет, — а как с тугой мошной?

— По этой номинации он ей тоже подходит, — ответила Ирина. — Газету создал Илья Фалеев, сын Николая Самсоновича. Он из бойких комсомольских мальчиков, сколотил капиталец и ныне состоятельный человек. Папаша раньше несколько лет трудился в партийном издании, типичный номенклатурщик, от журналистики далек, его поставили на эту должность, как тогда практиковалось повсеместно, — око партии не дремало. Во времена катаклизмов старика из газеты турнули, — он ведь в этом деле вообще ничего не смыслит, — и Николай Самсонович остался не у дел. Сын купил ему загородный дом, чтобы отец не мозолил глаза и не «перевоспитывал», но Змей Горыныч очень настырный и подвижный для своих лет старикан. Дома ему не сиделось, и он регулярно являлся к Илье, читал мораль и всячески портил жизнь. Характер у него на редкость скандальный — и дня не может прожить, чтобы с кем-то не поцапаться. Раньше отыгрывался на подчиненных, а от безделья терроризировал семью сына. Невестку доводил до истерики, она его на дух не выносила, просила Илью оградить ее от гневливого свекра. Сыну это надоело, и он учредил газету, лишь бы папаша не лез к нему и его семье. Выбрасывать деньги на ветер ради прихоти вздорного старика ему не хотелось, и Илья поставил главным редактором профессионала, а отца сделал замом. В лоб Самсонычу никто не перечит, все делается в обход, а тот ничего не замечает. Очень любит по старой памяти устраивать начальственный разнос — в его кабинете все сотрудники выстраиваются на ковре, и Змей Горыныч их чихвостит, с матерком и стучанием кулаком по столу. Журналисты изображают покаянный вид, старикан выпускает пар, и все возвращается на круги своя.

— Значит, Ритку держали только из-за того, что она протеже отца хозяина газеты?

— Разумеется, — кивнула Ирина. — В противном случае от Марго бы давным-давно избавились. Толку от нее было мало, но коллектив она постоянно будоражила. Обожала сталкивать всех лбами. Спровоцирует скандал и любуется со стороны, наслаждается. А Самсоныч всегда шел у нее на поводу. Последнее время она совсем совесть потеряла.

— И кто-то не стерпел… — продолжила Алла.

— Конкретики нет, но у меня сложилось впечатление, что коллеги темнят. Может быть, у них даже есть предположения, кто с ней разделался, но они на стороне этого человека и не собираются его выдавать.

— Мы тоже по возможности постараемся его защитить, — пообещала верная боевая подруга. — Теперь я совершенно согласна с мнением ее коллеги Егора поделом Ритке. Не собираюсь больше изображать хорошую мину — мол, она погибла, теперь о ней только хорошее. Не заслужила эта дрянь приличных слов даже после своей смерти.

— Теперь вы поняли, почему я сочла такую позицию фарисейством? — Ирина обвела взглядом «самаритянок», и те согласно закивали. — По отношению к Марго-Рите молчать и делать вид, будто все нужно простить, — верх лицемерия. Никто не может забыть всех подлостей, которые она натворила, и ее коллеги не собираются притворяться.

— Раз Ритка обхаживала своего шефа, то это неспроста. Самсоныч женат?

— Вдовец. Его жена умерла пятнадцать лет назад.

— Ну вот, теперь понятно, почему он к ней неровно дышал. А сыну наверняка очень не нравилась фаворитка отца. И уж подавно Илья не пришел бы в дикий восторг, если бы старый пердун, вместо того чтобы думать о вечном, вдруг заявил о намерении жениться на молодой. Дети подчас крайне ревниво относятся к такому повороту событий.

— Ну, убить только из-за того, чтобы отец не женился, — это уж слишком, — усомнилась Лена.

— Наивняк ты, Ленка, — усмехнулась Алла. — Убивают и за меньшие проступки.

— Может быть, подоплека — собственность? — выдвинула еще одну версию Тамара. — У Риты с Сергеем скромная двухкомнатная квартира, при разделе много бы ей не досталось, а у Самсоныча загородный дом плюс московская квартира. Он же бывший номенклатурщик, а потому вполне может оказаться владельцем многокомнатных апартаментов стоимостью в сотни тысяч долларов на Кутузовском проспекте или в другом престижном месте. Если бы Змей Горыныч женился на Рите, то мог завещать эти хоромы ей.

— Мотив пляшет, — согласилась верная боевая подруга. — Ни за что ни про что, всего лишь за жополизание начальника Ритка имела шанс огрести немалую сумму. А сыну или его супруге эго категорически не понравилось. Допустим, они считали, что склочный папашка слишком зажился на этом свете и достаточно попортил им крови. Родственники, включая невестку и внуков, с нетерпением ждали, когда вредный старикан освободит их от своего присутствия, и уже мысленно считали его квартиру и загородный дом своей собственностью, как вдруг восьмидесятилетний дедок объявляет о скорой свадьбе. Какая незадача! Жена Ильи остервенело костерит свекра, а заодно и хазбенда — дескать, почему ты допустил адюльтер в своей газете! Почему не вышвырнул самозванку сразу же, как только узнал, что она пробилась в фаворитки! А ну-ка, дорогой благоверный, живенько освободи нас от этой проблемы! Илюша парнишка небедный, договорился за энную сумму с кем-то, что вопрос будет улажен. Сам по себе факт, что Рита оказалась утопленной, лично меня почему-то все время наводит на мысли о прогулке вдоль набережной. К примеру, подкатился к ней симпатичный молодой человек и говорит: «Девушка, вы мне очень нравитесь, не желаете ли угоститься чашечкой кофе?» Та мужским вниманием не обласкана, сразу тает, млеет, идет с ним в ближайшую кафешку, потом они лирически гуляют вдоль Москвы-реки, парень ее нежно обнимает и вдруг одним ловким движением перекидывает мнимую возлюбленную через парапет в воду, бултых! И у Ильи Фалеева с супругой больше нет проблемы в лице Риты Мартовой.

…Пока литагент и личный имиджмейкер строили планы, как половчее покалечить «звезду отечественной беллетристики», во время очередной прогулки в Кусково к ней подошел юркий молодой человек, представившийся Евгением Красновым, и предложил организовать в ЦДРИ встречу с журналистами, и та с ходу согласилась.