Помимо тысячи долларов в качестве литагента Астраловой, Корн получал немалый кус от Нечаева — ведь романы Астраловой стали успешными во многом благодаря терпеливому литагенту. Его основной задачей было удерживать экс-мадам Бобкову от эксцентричных выходок, которые могли отрицательно сказаться на ее популярности, а следовательно, на тиражах и доходах издательства.

— Мне казалось, что мужчина предпочитает общество женщины, с которой ему психологически комфортно, — вступила в беседу Катя.

— Так-то оно так, но это на этапе, когда он выбирает подругу жизни. Будучи невестой, она ласковая кошечка, а коготки показывает лишь потом, просвещала подруг по-житейски мудрая Люся. — И вот оказывается, что мужчина связал жизнь со стервой, но уже пошли дети, общее хозяйство, то да се. Некоторые женщины весьма ловко умеют отравить мужу жизнь. Почует такая его слабину и зудит с утра до ночи: «Я тебе отдала свою молодость, надеялась, что получу человеческое отношение, а ты…» И многие мужчины уступают, лишь бы жена отстала. А она раз добилась уступки, два, потом еще и еще, и вот он уже у нее под каблуком. Но супруга продолжает его пилить — чтобы, не дай бог, не расслаблялся и по-прежнему делал все, что ей желательно. Таких семей я насмотрелась немало. Иногда хочется сказать: «Ну что ты его совсем затуркала-то?! Отличный мужик, все тащит в дом, чего ты к нему все время придираешься и требуешь-требуешь-требуешь, как жадная старуха из пушкинской сказки про золотую рыбку?! На себя-то посмотри — кто ты есть, чтобы позволять себе столь завышенные притязания?» Потом я поняла, что некоторые просто клинические дуры, не сознающие ни своего ничтожества и алчности, ни того, что им сказочно повезло с мужем — другой бы бросил ее в одночасье. А иные женщины проводят такую тактику сознательно, создавая у супруга впечатление, будто он ни на что не годен, и она оказывает ему великое благодеяние, оставаясь его женой. Тем самым вырабатывает у него стойкий комплекс неполноценности — мужчина думает, что он и в самом деле никчемный неудачник, ни одна приличная женщина не станет с ним жить, так что нужно держаться обеими руками за супругу. А та рада-радешенька — и к другой не уйдет, и пляшет под ее дудку.

— О Сергее не скажешь, что он никчемный, — возразила Алла.

— Полагаю, в целом Ритина тактика была примерно такой же, лишь тематика иная. Есть женщины, умеющие все перевернуть с ног на голову, напрочь забыв, что явилось первопричиной, и способные насмерть стоять на своей версии. Рита была такая же твердолобая. Не сомневаюсь, она уже давно вытеснила из памяти, что сама отчаянно добивалась Сергея, и уверовала, что он женился, оценив ее немыслимые достоинства. И тогда лейтмотив: «Ты мне должен, и все!» Должен обеспечивать материально, должен уделять много внимания, чтобы она ощущала себя любимой женой. А поскольку последнего быть не могло, Рита намеренно внушала мужу чувство вины за то, что он не может дать ей то, на что она, по ее мнению, имеет полное право. Сергей попросту откупался, а Рите только этого и надо было.

— Ну и стервь… — не сдержалась верная боевая подруга.

— Не то слово! — воскликнула Люся. — Махровая эгоистка, циничная дрянь, урвавшая хороший куш и убежденная, что получила его заслуженно. Одна из сотрудниц их редакции рассказывала мне о возмутительном случае. Как-то раз она пожаловалась на свои семейные проблемы, а Рита пренебрежительно заявила: «Каждая женщина заслуживает своего мужа». Все, кто присутствовал при этом, просто рты разинули. Каково самомнение, а?

— А мы-то считали ее серой мышкой, я называла ее тенью и не замечала в упор…

— По многим высказываниям было ясно, что она взяла реванш за прошлое и убеждена, что это ее заслуга.

— С определенными оговорками с этим можно согласиться — ее «заслуга» в том, что она заставила Сергея ощущать себя виноватым — непонятно в чем. Он ее насильно замуж не тащил, на продолжении семейной жизни не настаивал и был бы рад, если бы женушка сама убралась подобру-поздорову, но заговорить о разводе не осмеливался — боялся нанести ей душевную рану.

— Какую рану?! — вскричала Люлю. — Да таких, как она, ничем не прошибешь! Хоть оплеуху ей дай или в морду плюнь — утрется и продолжит тянуть одеяло на себя. Если ей что-то не нравилось в их браке — какие проблемы?! Сбегала в загс, подала заявление и через месяц свободна, ищи себе другого лоха. Не больная, не калечная, какая-никакая работа имеется, а детей нет. Но нет, эта барракуда поедом ела мужа и делала вид, будто несчастна, а он — виновник ее горестей и потому должен расплачиваться за ее загубленную молодость.

Алле было ужасно жалко Сергея и вместе с тем непонятно — как же он всего этого не сознавал? Не слепой же. Умный мужик. Или все дело в том, что он неисправимый идеалист?

— Рита чрезвычайно гордилась собой, — уверенно произнесла Люся. — Ведь дело не только в том, что она стала Сережиной женой, хотя по всем параметрам ему не пара, но и в том, что их брак продолжался так долго. Женить мужика на себе непросто, но можно, а вот удерживать столько лет это уже нечто…

— Знаете, девицы, ничуть не удивлюсь, если выяснится, что терпение Сержа лопнуло, и он в сердцах спихнул ненавистную женушку в Москву-реку, задумчиво проговорила верная боевая подруга. — И если это так, мы — могила.

…Помимо несносного характера, у экс-мадам Бобковой, а ныне известной писательницы Изабеллы Астраловой была еще одна черта, не на шутку тревожившая Эдуарда Леонидовича и Якова Борисовича, — она любила выпить. Корн и раньше подмечал, как работодательница нередко являлась домой навеселе, а ее литсекретарь Лиза жаловалась ему, что та частенько посылает ее в магазин за горячительным.

— Продавщица винного отдела, наверное, думает, что я алкоголичка, плакалась девушка на свою нелегкую участь. — Постоянно меняю магазины, и все равно каждый раз неудобно, ведь мадам предпочитает водку и требует, чтобы я приносила сразу несколько бутылок. Яков Борисович, повлияйте на нее.

— Ну как я могу на нее повлиять, — разводил тот руками. — Ты же знаешь, что наша курица делает только то, что хочет. А уж теперь, возомнив: себя известной писательницей, и подавно.

— Но как же мне быть? Я журналистка, а не прислуга! Меня взяли литсекретарем, а не девчонкой на побегушках, тем более за водкой.

— А у тебя есть возможность заработать такие деньги где-то еще? задал литагент риторический вопрос.

Он сам устроил Лизу на это место, когда ее уволили из еженедельника «Все обо всем» за компиляцию эксклюзивного материала из солидного издания. Судебное разбирательство длилось долго, процесс освещался в прессе, и теперь на Лизиной профессиональной карьере можно было ставить крест.

Когда Яков Борисович составил ей протекцию, девушка была несказанно рада. До этого она полгода обивала пороги редакций газет-журналов и везде получила отказ. О недавнем скандале все знали, да и самой Лизе нечем было похвастаться, таланта в ее статьях не ощущалось. Ничего особенного, всего лишь рядовая пчелка из малотиражного еженедельника, к тому же так глупо подставилась, беззастенчиво украв чужой материал, что не делает ей чести.

Оставшись не у дел, девушка лишилась заработка, пусть и небольшого, но все же раньше ей не приходилось просить у матери на колготки и сигареты, а теперь та ее поедом ела: «Тебе двадцать шесть лет, а зарабатывать так и не научилась, дармоедка чертова, зачем рвалась на журфак, какая из тебя журналистка, шла бы в продавщицы. Пока училась в институте, сидела у меня на шее, да и теперь с нее никак не слезешь» — и прочее в том же духе. И вдруг такая удача! — пятьсот долларов ежемесячно, да и работа литсекретаря близка ее профессии.

Но она, бедная, даже не предполагала, что ее ожидает. Лизе приходилось общаться с истеричной работодательницей больше всех, а та обращалась с девушкой как с прислугой, всячески третировала, а если была не в духе или пьяна, могла кинуть в нее чем попало.