В мире насчитывается несколько миллионов игроков-бриджистов. Так что Международный олимпийский комитет, видимо, не без основания допустил соседство карточной игры с общепринятыми олимпийскими видами спорта.

В 1932-м на основе игры в бридж, появившейся в 70–80-х годах прошлого столетия предположительно в России, была создана Международная лига бриджа, и в период с 1932 по 1939 год было проведено 8 чемпионатов Европы. В 1948-м была организована Европейская бриджевая лига (EBL), а в 1950-м — проведено первое в истории бриджа командное первенство мира — Бермудский кубок, который наряду с Всемирной бриджевой олимпиадой и по сей день является самым главным и самым престижным турниром. В 1960 году была создана Всемирная федерация бриджа (WBF) и тогда же учреждена Всемирная олимпиада. Бридж буквально завоевывал мир. Так, проведенный в 1987 году турнир в Риме на площади Новака собрал 1 700 участников, а одновременный заочный турнир «Эпсон» — 84 365, став достоянием Книги рекордов Гиннесса.

Интересно, что в России, где первые командные турниры проводились на территории республик Прибалтики, бридж, достаточно бурно развивавшийся, начиная с 30-х годов прошлого столетия, был запрещен только в 1973-м как буржуазное извращение. Этот запрет был отменен в 1990 году, когда Советский Союз был принят в WBF.

Среди знатоков игры на бильярде бытует мнение, что нет другой такой игры, которая бы столь всесторонне проявляла физические, умственные и интеллектуальные возможности человека. Видимо, поэтому она несет на себе печать некой элитарности.

Споры о том, откуда пришел бильярд — из Китая ли, из Индии или же из Европы, не утихают и по сей день. Во многих странах мира еще в глубокой древности существовали некие прототипы современного бильярда. Здесь интересно другое: в определенный момент времени подобие этой игры переместилось с улицы, вернее, с садовых лужаек — в дома, что и послужило толчком к ее принципиально новому обличию. Хотя зеленый цвет травяных лужаек, предназначенных для игры в крикет, остался, как известно, неизменным.

Поначалу бильярд был прерогативой венценосных особ, а затем и их ближайших подданных, но вскоре получил и более широкое распространение. Свой современный вид бильярдная атрибутика приобрела не сразу. Так, столы до конца XVI столетия не имели постоянной формы и могли быть и шести-, и восьмиугольными, и даже круглыми. Роль кия выполняла своеобразная дубинка, тонкий конец которой использовали, только когда шар нужно было отправить в дыру, проделанную в бортах, — лузы были снабжены сетчатыми карманами также значительно позже.

Лишь к началу XVII века пропорции стола, независимо от его величины, были окончательно зафиксированы в соотношении 2:1, то есть длина всегда вдвое больше, чем ширина. Впрочем, практика показывала, что чем больше размер стола, тем увлекательнее происходит игра. Тогда же появилось максимально целесообразное количество луз — 6 и дубинку заменил кий. Борта стола стали строго вертикальными, а не наклоненными наподобие берегов, что позволяло шарам гораздо лучше отскакивать от них. Для уменьшения трения между шаром и кием стали использовать мел. В 1827-м появилось и такое нововведение, как кожаный наконечник для кия, который позволял производить крученые удары. Сукно стало применяться для обивки бильярдных столов начиная с 1835 года, а с изобретением через 4 года способа вулканизации резины борта стола стали обиваться этим новым материалом. И к 50-м годам позапрошлого столетия бильярдный стол приобрел почти современное обличие.

В России, куда бильярд был привезен их Голландии Петром I, уже к началу XIX века бильярдные столы устанавливались повсеместно. В 30-х годах здесь появилась «Малая русская пирамида», и до сих пор являющаяся классикой бильярдного спорта.

В начале XX века бильярд стал приобретать ярко выраженный спортивный характер. В 1906 году в Париже был проведен первый в истории бильярда чемпионат мира, победителю которого был назначен денежный приз в размере 40 тысяч франков.

Сегодня по бильярду проводится масса международных турниров. Помимо чемпионатов мира по спортивному бильярду существуют также мировые состязания по клубному, любительскому и артистическому бильярду. Проводятся также соревнования по различным его видам — по русскому, американскому — пулу, по карамболю, считающемуся его французской разновидностью, и снукеру — главному пристрастию английских бильярдистов.

Магия слов была привлекательна для думающего человека всегда. Решение буквенных и словесных головоломок бытовало в человеческом обществе издревле. Во время раскопок, производимых в Помпеях, была обнаружена головоломка, удивительно напоминающая современный кроссворд, которую ученые датировали 79 годом н. э. А вот знаменитый магический квадрат с латинской фразой «Sator Arepo Tenet Opera Rotas», что переводится как «Сеятель Арепо с трудом держит колеса», одинаково читающаяся как по горизонтали, так по вертикали, относится к IV веку уже нашей эры. И пусть эти древние образчики нельзя назвать ни крестословицей в чистом виде, ни кроссвордом, скрещение слов, лежащее в их основе, уже существовало. Манипуляции со словами или отдельными буквами получили развитие и в последующие века. Появились такие головоломные игры, как анаграммы, метаграммы, метаанаграммы и крестословицы. Но все же вершиной этих головоломок, пожалуй, будет справедливо счесть кроссворд, ставший своеобразной квинтэссенцией тех игр, которые производились с помощью бумаги и ручки.

Современный кроссворд (от англ. сross — пересечение и word — слово) появился, по некоторым данным, или в конце прошлого века, или в самом его начале. Достоверно это неизвестно, но в любом случае, некой отправной точкой определенно можно счесть выход в свет в 1924 году в Соединенных Штатах Америки первого сборника кроссвордов, которых было 50 штук.

Тираж книги, составлявший ни много ни мало 750 тысяч экземпляров, разошелся практически мгновенно. И с тех пор кроссвордомания охватила миллионы эрудитов. У нас в стране первый кроссворд был напечатан в журнале «Огонек» в № 18 за 1929 год. В Книге рекордов Гиннесса есть упоминание о гигантском кроссворде площадью 21 м2, а также еще об одном исполине длиной 30 м 82 см, в котором содержалось 50 400 слов. Кроссворды в нынешнее время обрели в мире колоссальную популярность — в США и в Англии существует масса клубов кроссвордистов, среди которых проводятся весьма представительные чемпионаты. В России тоже создан «Международный клуб русского кроссворда». В 1997 году был проведен Первый открытый чемпионат России по отгадыванию кроссвордов.

Бытует мнение, что такая игра, как лото, — типично русское явление. Однако на самом деле происхождением лото (от итал. lotto) мир обязан жителям солнечной Италии. Именно там эта игра появилась еще в первые десятилетия XVI века. Впрочем, уже в 1521 году решением сената города Венеции на лото был наложен запрет. Объяснялось же это тем, что азарт, охватывающий участников, казалось бы, очень спокойной игры, начал выходить за рамки приличий. И все же запрещать можно было сколько угодно, но даже под страхом наказания итальянцы не собирались отказываться от столь полюбившейся им игры. Мы должны быть благодарны им за стойкость, иначе наша жизнь лишилась такой своей «игральной» грани, как лотереи, так как не что иное, как лото, или игра на удачу, стало прообразом самых разнообразных лотерей, в которые вовлечены миллионы людей во всем мире.

Так уж сложилось, что в сознании современных людей игра в лото ассоциируется с развлечением, свойственным старшему поколению. И, как оказалось, не случайно. Дело в том, что недавние исследования британских ученых показали, что игра в лото — замечательное средство для тренировки реакции и координации мозговой деятельности, проявления которых с возрастом существенно снижаются. Пока, правда, не понятно, как часто и как много нужно играть, чтобы добиться ощутимых долговременных результатов, но ясно одно — настольная игра в лото вполне способна благотворно влиять на умственные способности человека, причем для этого вовсе не обязательно дожидаться старости.