Существует в семействе пасленовых еще и такой вид травянистых растений рода табака, как махорка, предположительно произошедший от скрещивания двух диких видов табака (метельчатого и волнистого). Из махорки делают крупку для курения (махорку курительную) и крупку нюхательную.

Табак вирджинский, или настоящий, разводится ради листьев, которые либо скручиваются в сигары, либо измельчаются для набивания папирос, сигарет, а также трубок. Помимо этого, листья табака перерабатывают для получения жевательной его разновидности и измельчают, перемалывая для табака нюхательного.

Родиной курительного табака считается Северная Америка, но сейчас его выращивают более чем в 100 странах мира, основными из которых являются Китай, США, Индия, Бразилия, Турция и Россия. В этой отрасли ежегодно бывает занято более 30 миллионов человек.

Сбор урожая табака начинается месяцев через 4—6 после посадки, когда его листья становятся светлыми и покрываются пятнами. Срезанные стебли растений вместе с листьями или только листья подвергаются сушке.

Сушка листьев — процесс, требующий соблюдения определенных условий, к тому же их нельзя перегревать, так как это может негативно сказаться на качестве табака. После сушки листья подвергаются процессу отпаривания для того, чтобы избежать ломкости. Их либо располагают в помещения с повышенной влажностью, либо обрабатывают над паром, либо слегка смачивают водой места их среза.

Потом происходит сортировка листьев по качеству, размеру и цвету, и только затем их связывают в пучки и отправляют с табачных плантаций для дальнейшей обработки. Перед окончательной стадией обработки их выдерживают в специальных помещениях еще год или два, постоянно поддерживая определенную температуру. Листья не должны пересушиваться (во избежание раскрошивания) и переувлажняться (иначе они начнут плесневеть).

В зависимости от того, будет из этих листье сделаны сигары, сигареты или трубочный табак, листья обрабатываются по-разному.

Традиция курения табака с помощью трубки была завезена в Европу испанскими и португальскими матросами опять же из Северной Америки. Трубки индейцев были глиняными и так же, как и местное подобие сигар, изначально имели ритуальный характер.

Законодателями «трубочной моды» на Европейском континенте уже с конца XVI века стали голланцы. Они производили лучшие трубки и смеси для трубочного табака. Изготовление хорошей трубки всегда требовало достаточно долгого времени, делали же их обычно искусные мастера по индивидуальным заказам, так что позволить себе иметь такую трубку могли совсем немногие. Материалом для трубок служила так называемая пенка, или силикат магния — очень легкий и пористый природный минерал, напоминавший морскую пену, а также глина, фарфор и даже высушенные кукурузные початки, обработанные гипсом и отполированные.

В последущие десятилетия число любителей курения трубок неуклонно возрастало. И в первые годы XIX века началось их массовое изготовление. В то время их делали в основном из прикорневой части ствола бриара (корень вереска). Мундштук всегда считался одной из главных частей сложной трубочной конструкции. Он должен был иметь хорошо рассчитанный размер и гладкую форму. Материалом для самых изысканных и престижных мундштуков, чаще всего резных, служил, как правило, янтарь. Позже стал применяться эбонит — темный сорт индийского каучука, подвергшийся вулканизации, который был удобен для машинной обработки. В последнее же время наибольшей популярностью в производстве трубок пользуется очень твердый синтетический материал — акрил.

Большинство трубочных табаков содержит от 10 до 30 всевозможных сортов и подвидов, различающихся страной произрастания, годом сбора, положением листьев на растении, ароматическими добавками (сахар, сироп, ликер, фруктовые эссенции, какао, ваниль и т.д.), а также способами их обработки.

Трубочные табаки можно разделить на две категории: первая — это английские и шотландские плиточные, в которых дозревание в прессованных формах освобождает от сахара такие виды, как вирджинский, турецкие и греческие; вторая — табаки американского типа, к которым примешивают различные вкусовые добавки. Датские и голландские Кавендиши, выращиваемые в основном в штате Мэриленд, после выдерживания в плитках соединяют со свободными табачными листами.

Курение трубки — особый процесс, который смело можно назвать искусством. Истинные ценители имеют в своем арсенале не только по нескольку трубок, но и множество различных приспособлений и аксессуаров, а также владеют массой особых приемов предварительной обработки, последующей чистки, создания определенного налета на внутренней поверхности трубки, совершенно необходимых для этого священнодействия. Да и вряд ли кто-то из некурящих сможет поспорить с тем, что когда курят хороший трубочный табак, такой, например, как «Амфора» или «Клан», то окружающие получают от этого процесса эстетическое удовольствие.

Родиной этого прибора для курения являются азиатские и африканские страны, где жизнь, как известно, всегда текла спокойно и размеренно. А потому курение кальяна — процесс длительный, неспешный и требующий уважительного к себе отношения. Бесспорно, что его появлению мир обязан особому менталитету, свойственному восточным традициям, хотя сегодня многие европейцы, видимо, пытаясь хоть как-то отвлечься от беспрестанной суеты повседневной жизни, пристрастились к этому ритуалу.

Этот крайне распространенный со времен Средневековья в Персии, Индии, Китае, Африке и Средней Азии прибор состоит из трубки с табаком, нижний конец которой опущен в сосуд с водой, и кожаного шланга или деревянной трубки, введенной в сосуд выше уровня воды, — через нее, собственно, очищаясь, и проходит дым. Кальяны, изготовленные из серебра и хрусталя, покрытые замысловатыми растительными узорами, являлись лучшими образцами ремесленного производства.

Воду, налитую в сосуд, для усиления аромата по желанию курильщика можно смешивать с соками или розовым маслом. Разжигают кальян горящими углями, укладывая их поверх курительной смеси. Требуется около часа, чтобы выкурить фруктовый табак и около двух — для чистого крепкого табака. Вода в сосуде через некоторое время приобретает коричневый цвет, что объясняется фильтрацией вредных веществ.

Кальян — приспособление крайне специфическое, и «правила пользования» им также имеют свои непреложные законы.

Специфика кальянного табака, обладающего повышенной влажностью, влечет за собой также и необходимость разжигать этот прибор опять же специальным углем. Он должен быть слегка округлой формы, каждый уголек не должен превышать размером 3 сантиметров. Готовить его нужно заранее, в специально предназначенной емкости.

Немалое значение для процесса курения имеет и принцип набивки кальянной трубки — здесь необходимо соблюсти «золотую середину», а именно: слишком туго набивать трубку нельзя, так как табак будет просто не в состоянии пропускать воздух и, значит, неизбежно погаснет, но и рыхлость в набивке недопустима — в этом случае просто не хватает температуры, необходимой для горения.

Помимо этого, ни в коем случае нельзя прикуривать от уголька, тлеющего в кальяне, обычную сигарету, даже самую хорошую — это «святотатство» способно напрочь испортить вкус кальяна, категорически не разрешено ставить кальян на какие бы то ни было возвышения — по всей вероятности, восточная традиция возлежания непосредственно на коврах не слишком приветствует это.

И последнее: абсолютно недопустима процедура передачи кальяна во время его, скажем так, коллективного курения прямо из рук в руки рядом сидящему. Если необходимое количество затяжек сделано, удовольствие от них получено и хочется просто поразмыслить о жизни, то нужно поставить кальян в сторонку, показав тем самым, что теперь его может взять тот, кому в данный момент необходимо воспользоваться этим, дающим душевное отдохновение, приспособлением.