Первые письменные упоминания о жителях современной Швейцарии относятся ко II веку до нашей эры. Тогда большую, северо-западную, часть ее территории населяло кельтское племя гельветов, а восточную — альпийские племена ретов, явившиеся родоначальниками современных швейцарцев. В 58 году до нашей эры гельветы, предпринявшие попытку завоевания новых земель и вторгшиеся для этого в Галлию, были разбиты войсками Юлия Цезаря, причем не только разбиты, но и полностью подчинены влиянию находящейся в самом расцвете Римской империи. И с того момента Рим начал превращать эти территории в укрепленную пограничную зону. Именно вокруг военных лагерей римлян стали возникать первые городские поселения, становившиеся центрами торговли и культуры...

Римское владычество, продлившееся чуть более трех веков, закончилось в начале V века с приходом на эти земли германских племен алеманнов, бургундов и остготов, а уже в начале VI века почти все они были покорены франками и вошли в состав Франкского государства. Его раздел, произошедший в 843 году, предопределил возникновение территориального деления земель на французскую, итальянскую и немецкую сферы влияния. В середине XI века эти земли вошли в состав Священной Римской империи, а в 1264 году их восточная часть попала под власть графов Габсбургов, а западная — отошла к графам Савойским. Но когда Габсбурги попытались объединить свои владения, произошел серьезный конфликт, связанный с нежеланием лесных кантонов, контролирующих горные альпийские проходы, связывающие Среднюю Европу с Италией, расстаться с дарованными им привилегиями. Самыми непримиримыми оказались кантоны Швиц (отсюда и пошло название страны), Ури и Унтервальден.

В результате этой борьбы 1 августа 1271 года между лесными кантонами был заключен так называемый «вечный союз» — Хартия Лютри, — как раз и ставший основой Швейцарского союза или Швейцарской конфедерации — самостоятельного государства в рамках Священной Римской империи.

Благодаря грамотам императора Швейцарский союз временно избавился от влияния Габсбургов. Но последние по-прежнему не желали расставаться со столь лакомым куском, в связи с чем в XIV веке не раз предпринимали попытки завоевать непокорные кантоны, и лишь в 1389 году после окончательного поражения от союзных войск в битвах при Земпахе (1386) и Нефельсе (1388) вынуждены были признать существование Конфедерации 8 кантонов. В союзе с Францией в Бургундских войнах швейцарцы стяжали себе славу непревзойденных солдат. И уже в 1513 году Конфедерация насчитывала 13 кантонов.

Однако ни централизованного государственного органа, ни администрации, ни регулярной армии, ни единой финансовой системы Союз не имел до 1798 года. И это порождало крайнюю неравномерность социально-экономического развития отдельных кантонов. Так называемые городские кантоны явно доминировали над сельскими.

В начале XVI века Швейцария становится одним из центров реформационного движения. Инициатором его стал цюрихский каноник Ульрих Цвингли — один из образованнейших людей своего времени. Он ратовал за обновление основ христианского учения, выдвигая принцип спасения души через личную веру, согласно его взглядам причастие и крещение представляют собой не таинства, а символы.

Это учение, названное цвинглианством, явилось одной из разновидностей протестантизма. В 1522 году Цвингли порывает с Папой Римским, а спустя год издает «67 тезисов», в которых были изложены его взгляды. После победы Цвингли в диспуте с католиками его учение восторжествовало не только в Цюрихе, но и в других городах Швейцарии, таких как Берн, Базель, Санкт-Галлен, а в 1532 году — в Женеве.

Поскольку Цвингли отвергал посредничество католической церкви между Богом и человеком, у нее было секуляризовано имущество, закрыты многие монастыри, из храмов удалены иконы. Помимо этого, запрещались ростовщичество и военное паломничество, а вновь созданная церковная организация переходила в подчинение городским властям. 11 октября 1531 года в одном из военных столкновений с католическими лесными кантонами Цвингли был убит. Однако его идеи прочно засели в сознании многих швейцарцев. И впоследствии цвинглианство слилось с учением Жана Кальвина из Женевы, ставшей вскоре центром распространения кальвинизма во всей Европе. Протестантские же кантоны в самой Швейцарии к XVII веку переживали бурный экономический подъем. Протестанты, эмигрировавшие из Франции, также всячески способствовали развитию новых отраслей промышленности, в частности производству знаменитых на весь мир часов.

Швейцария не стала принимать участие в опустошительной 30-летней войне 1618—1648 годов. По Вестфальскому миру, заключенному в 1648-м, Конфедерация, наконец, получила международное признание независимости от Священной Римской империи, которую фактически обрела в 1499 году. Хотя на протяжении последующих почти полутора веков Щвейцарии приходилось балансировать между протестантским и католическим влиянием.

Новый толчок в развитии всех сфер жизни государства был дан под влиянием Великой французской революции, произошедшей в 1789 году.

Весной того же года под предлогом помощи восставшим в одном из кантонов в Швейцарию вступили войска французской Директории. 5 мая был взят Берн, а 12 апреля — провозглашена единая Гельветическая республика (от древнего латинского названия страны — Гельвеция). Федерация из 13 кантонов распалась, в стране была введена Конституция, отменявшая все сословные различия и феодальные права, вводилась свобода совести, печати, торговли и ремесел. Власть становилась централизованной и переходила под влияние Франции.

Однако большинство швейцарцев по-прежнему тяготело к федерализму, и потому пришедший к власти Наполеон вынужден был в 1803 году даровать Республике новую конституцию, известную как «Акт о медиации» (посредничестве) и фактически восстанавливающую прежнее государственное устройство. Увеличивалось только количество кантонов — теперь их стало 19.

Крах наполеоновской империи дал швейцарскому сейму возможность отменить пресловутый «Акт о медиации». В декабре 1813 года эта страна впервые заявила о намерении соблюдения строгого нейтралитета, а в 1815-м, согласно декларации Венского конгресса и Парижскому мирному договору, великими державами официально признавался уже вечный нейтралитет Швейцарии.

В ее состав на тот момент входило уже 22 кантона, которые по-прежнему продолжали быть максимально самостоятельными и мало связанными между собой образованиями, что в конечном итоге и привело страну к так называемой 26-дневной гражданской войне, произошедшей в 1847 году. Противоборство католических кантонов, объединившихся вокруг Люцерна и федеральных войск, возглавляемых генералом Гийомом Дюфура, вылилось в вооруженный конфликт, закончившийся победой федералов.

Военно-политическая победа буржуазных сил была закреплена конституцией 1848 года, провозгласившей единое федеративное государство с двухпалатным парламентом, представленным Национальным советом и Советом кантонов. Таким образом, централизация страны была завершена, что и привело ее к бурному экономическому подъему.

А постоянное соблюдение нейтралитета поставило это государство как в Европе, так и во всем мире в особый ряд — Швейцария и по сей день является неким «заповедным» местом. И недаром сюда стекаются колоссальные денежные средства. Сама же Швейцария умело извлекает выгоду из подобного положения вещей, что во многом способствует ее благополучию и процветанию.

Этот кантон — классический пример идиллической провинциальной жизни. Здесь, в глубинке, удаленной от центра страны, практически все население занимается крестьянским трудом. Основной отраслью производства является молочная промышленность. Благодаря сохранившейся практически в первозданном виде природе здешние пастбища способны снабжать местных коров замечательной травой. Это дает возможность жителям изготавливать славящиеся на весь мир сыры высочайшего качества. Интересно, что в Аппенцеле до недавнего времени сохранялась древнейшая традиция проведения всенародных сходов, похожих на славянское вече, на которых жители решали самые различные вопросы, а голосование проводили простым поднятием рук. Правда, с тех пор как в конце прошлого века на эти сходы были допущены женщины, местные власти перестала удовлетворять обстановка, царящая во время их проведения. Непонятно только почему…