– Я полагаю, лучше всего не торопить то, что возникло между нами, посмотреть, как будут развиваться наши чувства, – наконец сказал он.

Джинджер кивнула, слегка разочарованная его осторожностью, но довольная, что он собирается продолжать их отношения.

– Пойдем домой. – Он протянул ей руку, помогая встать.

Джинджер была тронута необыкновенной нежностью его жеста. Не того она ждала, но как-никак это было начало.

На обратном пути они не разговаривали, и Джадд не отпустил ее руку.

Джинджер казалось, что между ними возникло нечто такое же новое и замечательное, как приметы весны, которые их окружали. Словно она молодая травинка, пробившаяся сквозь оттаявшую землю, или цветок, открывающийся навстречу теплу ласковых солнечных лучей. Она была готова путешествовать с Джаддом по тропе неизвестности; куда бы эта тропа ни вела, Джадд позаботится о мире в ее сердце, а она – в его.

– Я, пожалуй, закончу красить заднее крыльцо, – сказал Джадд, когда они подошли к дому.

– Тебе помочь?

На губах Джадда появилась чувственная усмешка, от которой кровь в венах Джинджер загустела и забилась.

– Я не думаю, что мы вместе хорошо покрасим дом.

Джинджер покраснела, вспомнив, как в прошлый раз, когда они пытались работать вместе, искры страсти пробежали между ними и чуть не разгорелись в пламя.

– Может быть, ты и прав, – уступила она. – Я пойду в дом и посмотрю, не надо ли помочь Лайзе с завтраком.

Он кивнул и отпустил ее руку; на какое-то мгновение Джинджер увидела на его лице чувства, о которых он ей еще не говорил.

Она словно на крыльях влетела в дом, уверенная, что это всего лишь вопрос времени. Скоро Джадд признается ей в любви.

– Лайза! – позвала Джинджер, не зная, здесь ли беременная женщина или пошла домой отдохнуть, прежде чем готовить завтрак.

– Здесь я, – раздался голос Лайзы из кухни.

Лайза сидела за столом.

– Не вставай, Я налью себе кофе и присоединюсь к тебе, – сказала Джинджер, доставая из шкафа чашку. – Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо, но я собираюсь рожать.

– Надеюсь, а не то мы посадим тебя на жесткую диету.

– Я имею в виду сейчас. Я прямо сейчас собираюсь рожать.

Джинджер так резко повернулась, чтобы посмотреть на Лайзу, что расплескала кофе. И тогда она поняла, что улыбка на лице Лайзы была гримасой, а она сама схватилась за край стола, и суставы на ее руках побелели.

– О Боже, Лайза. Какой перерыв у тебя между схватками? – Джинджер отшвырнула кофейник и подбежала к Лайзе.

– Я не знаю… четыре… может быть, пять минут. – Лайза сдула прядь влажных волос со лба и криво улыбнулась: боль, очевидно, стала проходить. – Я думаю, начались роды, а?

– Я приведу Джадда. Нужно отвезти тебя в больницу. – Джинджер побежала к задней двери. – Джадд!

Она увидела его, он шел к коровнику. Он тотчас же остановился, оглянулся и заметил Джинджер. Она приставила руки ко рту, чтобы ее голос смог преодолеть расстояние:

– Найди Рея. У Лайзы начались роды.

Джадд кивнул, до него не сразу дошел смысл ее слов, но потом он бросился бежать по направлению к курятникам. Джинджер поспешила назад к Лайзе, которая пыталась встать на ноги.

– Лайза, следует ли тебе вставать?

Лайза улыбнулась.

– Будет сложно отвезти меня в больницу, если я не дойду до машины.

– Сделаем по-другому. Я помогу тебе сесть в мою машину и довезу тебя до больницы, а Рей будет сидеть с тобой вместе на заднем сиденье.

Понадобилась минута или две, чтобы устроить Лайзу на заднем сиденье. Она откинулась назад – у нее опять начались схватки. Джинджер дала Лайзе руку, и старшая женщина до боли сжимала ее пальцы, пока не кончилась схватка.

Тут прибежали и склонились над машиной Джадд и Рей, двое мужчин отталкивали друг друга, чтобы удостовериться, что Лайза в порядке. Рей сел на заднее сиденье вместе с Лайзой, а Джадд вскочил на переднее.

Джинджер завела двигатель, мотор взревел, и машина понеслась по гравийной дороге к автостраде, которая вела к больнице в Джентри.

Джинджер сосредоточилась на дороге, стараясь, чтобы будущие мама и папа были доставлены к месту назначения быстро, но без риска. Но, несмотря на это, она ощущала, как Джадд нервно ерзает рядом с ней. Она успокоила его улыбкой.

– Не волнуйся, мы доставим ее вовремя.

– Хорошо. Я не раз помогал, когда телились коровы или жеребились кобылы, но настоящий ребенок… – При одной этой мысли он побледнел.

– Не волнуйся, Джадд, я не допущу, чтобы мой сын родился на заднем сиденье машины, – сказал Рей. – Мы с Лайзой ждали ребенка очень долго. Так уж этот пацаненок тоже может подождать, пока мы не приедем в больницу.

– Ах, Рей! Я не могу поверить, что мы дожили до этого дня, – сказала Лайза нежно. – У нас наконец-то будет ребенок.

– И каждый день и час это маленькое существо будет чувствовать, как его любят… как любят его маму.

Их слова о глубоко личном и о взаимной любви заполнили машину, а у Джинджер подступил комок к горлу. Могла ли быть любовь прекраснее, чем эта? Что может быть прекраснее, чем создать новое живое существо? Она поглядела на Джадда. Подействовали ли эти слова на него так же, как и на нее? Он смотрел в окно, его лицо ничего не выражало.

Они приехали в больницу, и сразу началась суматоха. Заполнялись бумаги, задавались вопросы, потом Лайзу увезли на каталке, а Рея, Джадда и Джинджер отправили в комнату ожидания, где они очень долго ждали.

Рей и Джадд ходили по комнате, время от времени натыкаясь друг на друга и виновато улыбаясь. Стало вечереть, и Джинджер убедила Джадда пойти вместе с ней в кафетерий и купить на всех еды.

– Ты думаешь, все в порядке? – озабоченно спросил Джадд в лифте, поднимаясь в кафетерий. – Очень уж долго это длится.

– Я слышала, что первые дети почти всегда рождаются очень долго. – Джинджер посмотрела на него с любопытством, заметив напряженные морщинки на его лице. – С тобой все в порядке? Честное слово, ты, кажется, нервничаешь так же, как и Рей.

– Я просто знаю, как этот ребенок важен для Лайзы. – Они вышли из лифта. – Лайза и я очень сдружились после смерти твоего деда. Она помогла мне пройти через тяжелые времена. Она для меня как сестра, которой у меня никогда не было.

Джинджер кивнула.

– Лайза – одна из самых любвеобильных женщин, которых я когда-либо встречала. Их ребенок будет счастливым малышом. Хорошо, что поблизости от «Островка спокойствия» будет расти малыш.

– Да, хорошо.

Минуту он пристально смотрел на нее. Ей показалось, что он готов сказать ей что-то важное, что-то замечательное.

– Тунец или салат с ветчиной? – наконец спросил он, обманув ее ожидания.

Они взяли бутерброды и кофе и поспешили назад в комнату ожидания, боясь отсутствовать слишком долго.

Джадд и Джинджер поели, а Рей все ходил по комнате, время от времени откусывая от бутерброда, который держал в руке. В конце концов он плюхнулся в кресло и забарабанил пальцами по столику, стоящему рядом.

И тут же поднялся Джадд и начал ходить по комнате взад-вперед, изредка поглядывая на свои часы. Он пытался представить себе, что бы он чувствовал, если бы в больничной палате была его любимая женщина, которая рожала бы его ребенка. К его удивлению, ему была очень приятна эта мысль. Джадд всегда считал себя отшельником, человеком, которому никто не нужен. Когда он потерял мать, то дал обет, что никогда не полюбит снова, очень уж больно терять тех, кого любишь. Том незаметно сломил его оборону, а после смерти Тома Джадд еще раз решил никогда больше не доверяться любви. Но он не предполагал, что в его жизнь снова вернется Джинджер, такая же огневая и энергичная. Короткий нежный разговор в машине между Реем и Лайзой затронул его значительно глубже, чем он думал, и теперь он старался заново посмотреть на свою жизнь.

Джадд взглянул туда, где сидела Джинджер, листая старый журнал. Такая красивая, такая живая… Но не только из-за физической красоты он стремился к ней, как корабль в бушующем море стремится к маяку. Она была страстной в своих убеждениях, фанатичной в своей преданности. Когда Джинджер полюбит, это, возможно, будет навсегда, и она отдаст всю себя. Эта мысль испугала его, но еще больше согрела.