– Роджер и я вместе учились в средней школе, – начала Джинджер, задыхаясь от очередного приступа смеха. – Однажды мы обедали большой компанией. Кто-то сострил, и Роджер засмеялся. К несчастью, у него в это время был полный рот молока. – Она и сама засмеялась снова, затрясла головой. – С тех пор каждый раз, как вспомню его, я так и вижу, как у него из носа течет молоко.

Джадд кисло улыбнулся, мысленно вычеркнув из списка Роджера, истекающего молоком. Все же, несмотря на разочарование, ему доставил удовольствие смех Джинджер.

– Тебе следует делать это чаше, – заметил он мягко.

– Делать что? – Джинджер с любопытством посмотрела на него снизу вверх.

– Смеяться.

Ее улыбка угасла, как прощальный отзвук эха.

– В последнее время для смеха у меня нет причин.

Она подняла кисть и сосредоточилась на работе.

Оставшуюся часть дня они трудились молча, снова погрузившись каждый в свои собственные мысли. Джинджер пыталась думать о нейтральных вещах и не замечать, как привлекателен Джадд без рубашки. Она честно старалась не смотреть на него, чтобы заманчивый вид его широкой загорелой спины не отвлекал ее от работы. Но, как бы она ни старалась, ее глаза постоянно возвращались к его телу, и чем дольше она смотрела, тем больше росло в ней раздражение. Почему он должен работать с обнаженным торсом? Ну да, жарко, но футболка, которая на нем была с утра, не из плотной ткани.

– Ты не боишься получить солнечный ожог? – сердито спросила она в конце концов.

– Что? – буркнул он, будучи, очевидно, не в духе, как и она.

– Неужели обязательно работать без рубашки? Это так… непристойно. – Она сморщила нос, чтобы выразить отвращение.

Джадд смотрел на нее в недоумении, словно не понимая, о чем идет речь. Он медленно, осторожно спустился с лестницы. Положив кисть на ступеньку, уперся руками в бока и посмотрел на Джинджер с иронией.

– Тебя волнует моя обнаженная грудь?

– Представь себе, волнует. – Она встала и посмотрела на него, в ее глазах появился знакомый строптивый огонек.

А его глаза были серебристыми.

– Что ты имеешь против нее? – Джадд поднял руку и коснулся волос на своей груди.

– Она просто слишком… слишком… голая. – Джинджер густо покраснела, уже жалея, что затронула эту тему.

– Кстати, насчет обнаженных частей тела. Давай поговорим о твоих шортах. Не думаешь ли ты, что они немного рискованны?

Джинджер задохнулась от такой наглости.

– В них нет ничего плохого. – Она одернула обрезанные хлопчатобумажные шорты.

– Или шорты очень короткие, или твои ноги слишком длинные.

Его взгляд был теперь явно враждебным, но за этой враждебностью Джинджер угадывала нечто другое. Пеньюар в ванной, духи, разбрызганные по всему дому, казалось, не слишком на него подействовали. Другое дело – ее шорты. Он весь напрягся, его губы плотно сжались. Глаза из серебристых превратились в стальные – цвета расплавленного металла. Джинджер почувствовала, как внутри у нее начал разгораться огонь.

Разум шептал ей, что она вступает на опасную, неизведанную стезю, но она видела его слабость и хотела ее использовать. Как долго может мужчина выдержать муки неудовлетворенного желания? Скоро ли он соберет свои вещи и уедет?

Джинджер подошла поближе к Джадду, опасность манила и привлекала ее. Его глаза грозно сверкнули, и Джинджер ощутила, как взыграла в ней кровь. Она облизала губы, почувствовав сладковатый привкус победы при виде того, как сузились его зрачки, а тело напряглось, словно приготовилось к нападению.

– Так что же, Джадд? Шорты слишком короткие или ноги слишком длинные?

Она потянулась, чтобы дотронуться до его груди: ей захотелось пробежаться пальцами по его волосам, испытать силу своей власти над ним. Прежде чем ее пальцы коснулись его, он схватил ее за запястье, притянул к себе и крепко прижал к своему телу.

– Что ты задумала, Перчинка? – прорычал он, при этом полностью держа себя в руках. – Ты хочешь узнать, как далеко ты можешь меня завести? Нахожу ли я тебя желанной? – Он схватил ее за бедра и крепко прижал к своим, ответив тем самым на им же заданные вопросы.

Джинджер задохнулась, потрясенная. Ее ошеломили глубина и сила собственной реакции. Она хотела его. И еще как хотела! Совсем не этого она добивалась… И все же Джинджер не пыталась подавить эмоции, которые переполняли ее. Она прикрыла глаза и полностью отдалась страсти, которую никогда ранее не испытывала.

Джадд вполголоса выругался, потом его губы накрыли ее рот, это был сокрушительный, требовательный поцелуй, его язык дерзко раздвинул ее губы.

Ее язык встретился с его языком, это было энергичное прикосновение. Она не владела собой, перестала контролировать действия своих рук, которые судорожно метались по его обнаженной груди, легко пробегали по его мышцам, запутывались в его волосах, совершали медленное вращение вокруг его сосков, а те, реагируя на ее прикосновения, стали твердыми.

Джадд оторвался от ее губ. Джинджер ощутила его горячее и прерывистое дыхание. Он поднял руки, коснулся ее волос и отодвинул ее от себя.

Джинджер открыла глаза; постепенно приходя в себя, она щурилась на яркий солнечный свет, который возвращал ее из темных глубин страсти назад, в мир ясного рассудка. Над своим лицом она увидела лицо Джадда, искаженное от ярости, суровое от напряжения.

– Не дразни меня, Перчинка, – процедил Джадд сквозь сжатые зубы. – Не на того напала. – Он отпустил ее и слегка оттолкнул.

Теперь в ней полностью пробудился разум, она отступила назад, все еще потрясенная своей реакцией на него. Она смотрела на Джадда с ужасом, осознавая, что оружие, которое она хотела использовать против него, в результате выстрелило в нее. Она надеялась использовать его страсть против него, чтобы заставить его уехать. Теперь она столкнулась с новой, еще более трудной проблемой: что делать с ее страстью?

– Джадд, дорогой, тебе не нравится торт?

Джадд посмотрел в голубые глаза Аманды и покраснел, осознав, что его мысли далеки от нее и от ее кулинарных способностей.

– Просто объедение, – заверил он Аманду, откусывая большой кусок торта с банановым кремом, который она испекла специально для него.

Аманда подсела к нему на обитый цветным ситцем диван, аромат духов обволакивал ее.

– У тебя все в порядке? Ты все время о чем—то думаешь. – Ее мелодичный смех прозвенел как колокольчик. – Я глупая: ты же, наверное, совсем без сил, ведь ты целый день красил. – Она провела руками по его крепкой шее. – Бедняжка! Ты просто клубок нервов. Почему Джинджер не может нанять маляра, чтобы покрасить дом?

– Потому что красить и ремонтировать дом – это моя работа. И, кроме того, я чувствую себя прекрасно, – сказал Джадд, слегка улыбнувшись, и отодвинулся подальше. – Ты права, я просто устал.

На самом деле чувствовал он себя далеко не прекрасно. Он был чертовски растерян и уже начинал отчаиваться. Ему казалось, что назревает буря, ни с чем не сравнимая и сокрушительная, взрыв чувств, из которого не выйдут целыми и невредимыми ни он, ни Джинджер.

– Поеду-ка я назад на ферму, – виновато улыбнулся он Аманде, которая смотрела на него разочарованно. – На самом деле сегодня я неподходящая компания. – Он встал и пошел к двери.

– Но на танцы в пятницу мы все-таки пойдем? – спросила Аманда, когда они задержались в дверях.

– На танцы?

– В «Клубе лосей».

– Ну да, конечно, – сказал он без энтузиазма, вспоминая, что обещал повезти ее на танцы. – Я позвоню позже, и мы договоримся. – Он чмокнул ее в щеку, которую она подставила, и выскользнул в прохладу ночного воздуха.

Слава тебе Господи, удрал. Как ни странно, он никогда раньше не испытывал потребности удирать от Аманды. Но сегодня, в ее маленькой квартирке с изящными кружевными салфетками и хрупкими безделушками, у него началось что-то вроде клаустрофобии. Он задыхался от ее преданности, от ее услужливости, он был сыт по горло ее восхитительной женственностью.

Джадд сел в пикап и нахмурился, подумав о танцах в следующий уик-энд. Теперь он жалел, что пригласил Аманду. Он вспомнил, почему в свое время перестал встречаться с ней. Ему было скучно. Аманда была самой пассивной и беспомощной, надоедливой женщиной, какую он только знал. Она не возбуждала его, не бросала ему вызов. Она не воодушевляла его, как… Он отбросил эту мысль, не дав себе додумать ее до конца.