— У меня плохое предчувствие, туда лучше не ходить. — Я решил не рассказывать о призраках, решив сначала выяснить о причинах поведения Дэвида.

— Предчувствие, говорите? Тогда предлагаю пройти в другой угол сада и сыграть со мной в игру на интуицию. Согласны? Тогда вперед!

Под огромным дубом стояла еще одна скамейка, на которой профессор уложил семь карточек. На каждой карточке с одной стороны было какое-то изображение, а на другой — пейзаж, такой же, как и на остальных картах. То есть рубашки были неотличимы. Профессор показал мне изображения на картах. Звезда, крест, круг, квадрат, треугольник, буква «Е» и буква «Я».

— Правила игры просты. Я записываю все символы, которые вы видите на карточках, в произвольном порядке в свою записную книжку. — С этими словами он вынул из внутреннего кармана своего пиджака записную книжку. — Вы же пытаетесь отгадать эту последовательность, раскладывая карточки в той последовательности, которую вы считаете верной. Если вы угадываете одну карточку, то зарабатываете один балл. К концу игры тот, кто наберет больше баллов, побеждает. Вам ясны правила?

— Да, но я все же считаю, что угадать можно только случайно. Интуиция тут вряд ли поможет. Вы уже записали? Тогда я начну раскладывать карточки. Так, крест, потом буква «Е». Теперь круг. Квадрат. Теперь звезда и буква «Я». И, наконец, треугольник. Посмотрим, какой мой результат.

В записной книжке профессора был записан такой порядок: буква «Я», буква «Е», крест, квадрат, круг, треугольник и звезда. Как вы, должно быть, догадались, я угадал, именно угадал, всего лишь один символ. Профессор с улыбкой предложил мне попробовать еще раз. Я согласился, но на этот раз не угадал ни одной карточки. Тогда профессор предложил мне самому загадать последовательность. Я, думая, что сейчас он поймет всю глупость этой игры, записал символы в таком порядке: треугольник, круг, буква «Е», квадрат, буква «Я», крест, звезда.

— Я немного усложню условия для себя. Я буду угадывать вашу последовательность, перевернув все карточки лицом вниз, то есть буду раскладывать их наугад.

Так он и поступил. Когда он сказал, что готов, я приготовился злорадствовать. Мы перевернули первую карточку. Там был треугольник. «Совпадение» — подумал я. Вторая карточка была перевернута, и некое сомнение зародилось в моей душе: там был круг. После того, как я удостоверился в том, что под третьей карточкой буква «Е», я подумал: «а не фокус ли это?». Четвертая карточка, та на которой оказался квадрат, зародила во мне уверенность в том, что и остальные символы разложены верно. И я уже не сомневался, что под следующей окажется буква «Я». Крест и звезда тоже появились в свое время, что повергло меня в полное замешательство.

Профессор сидел, улыбаясь глядя на меня.

— Признаю свое поражение, — сказал я. — Не поделитесь секретом?

— Секретом чего? — Как будто не понимая, спросил профессор.

— Секретом столь удивительного угадывания карточек.

— Интуиция, друг мой, всего лишь интуиция. Ваша интуиция, кажется, говорила вам не идти к фонтану? Не обманула ли она вас и на этот раз?

Едва он сказал это, как из того противоположного угла сада послышался странный шум, похожий на шум водопада. Профессор ринулся туда, чтобы узнать, что случилось. Не знаю, почему, но я остался на месте.

Вдруг подул ветер, и карты, все еще лежавшие передо мной на скамейке, полетели на землю. Я попытался поймать одну из них, но не смог. Удивительно, но упав, карты выстроились в один ряд, причем лежали они все лицом вверх. «Ничего удивительного, просто совпадение» — скажет скептически настроенный читатель, но будь вы на моем месте, вы бы так не говорили: вместо тех изображений, что я видел на карточках раньше, появились другие буквы, образовавшие слово «НЕГОДЯЙ». Я упал на колени, чтобы удостовериться в том, что это реальность, буквы не исчезли. Более того, подняв над ними взгляд, я увидел профессора, стряхивавшего что-то с брюк. Почему-то мне это напомнило картину с подписью внизу. Снова опустив взгляд на карты, я увидел крест, круг и остальные старые символы. От букв «Н», «Г», «О», «Д, «Й» не осталось и следа.

Я уверен, что это не иллюзия, убежден, что был в трезвом уме, но как поменялось изображение на картах, понять не могу.

— Черт возьми, мистер Браун, хоть ваша интуиция и подвела вас в игре, но я должен отдать ей должное: рядом с фонтаном прорвало трубу, по которой подавалась вода в него. Я сумел остановить ее, но будь мы там, в момент прорыва, последствия могли бы быть печальными. Дьявол! посмотрите, во что превратился мой костюм! Я пойду, переоденусь, а вы идите в столовую, Клаудия ждет к обеду.

— Что случилось, мистер Браун? — с порога спросила Клаудия.

— Ничего серьезного. Трубу во дворе прорвало.

— Ну, слава Богу. А то я уж подумала. Садитесь, приятного аппетита.

Я съел удивительно вкусную запеканку, вновь и вновь удивляясь талантам Клаудии. Поблагодарив повара, я пошел в гостиную, где меня уже ждал профессор.

— Ну, вы готовы услышать еще одну историю выдающегося члена рода Пенвеллин?

— А вы не хотите есть?

— Нет, я не голоден, спасибо.

— Что ж, в таком случае, я весь внимание. — Сказал я. Передо мной на столике уже лежала тетрадь с ручкой. Сейчас я чувствую, что обязан предупредить дорогого читателя о том, что пересказываю эту историю по памяти, позже вы поймете, почему.

— Вы слышали о Джордже Пенвеллине? Нет? Странно, он был известен, как самый невезучий человек в мире. Да, Джорджу не везло. Постоянно. Еще в детстве, выйдя из дома, он глядел вслед только что ушедшему автобусу, везущему детей в школу. В самый неподходящий момент у него развязывались шнурки, и он падал к всеобщей радости. Дети вообще жестокий народ, они всегда дразнили Джорджа, у него не было друзей. Бедный Джордж окончил школу неплохо, но ему опять не повезло, и его табель перепутали с табелем двоишника, поэтому он не получил работу, о которой мечтал. Джордж попал в плохую компанию, которая использовала его особенность в личных целях.

— А именно? — Спросил я.

— Ну, они заставляли его играть в азартные игры, уверяя, что постоянно не везти не может, а в итоге он все больше проигрывался. Родные пытались уберечь его от этих парней, но Джорджу внушали, что он выглядит крутым рядом с ними, поэтому он не бросал их компанию, а дома появлялся все реже. Однажды его дружки решили ограбить магазин техники и взяли Джорджа с собой. Глупцы! Не повезло Джорджу, именно он случайно включил сигнализацию, но поймали всех. Тогда, когда он попал за решетку, Джордж понял, что в действительности представляют собой его, так называемые, друзья. Отсидев свой срок, Джордж стал совершенно другим человеком. Он хотел помогать людям, хотел приносить пользу, но не знал, как это сделать, ведь все, за что он брался, было обречено на провал. Он вернулся в поместье, где жили его родители, попросил помощи. Что случилось потом? — Я отлично помню подобные реплики профессора во время рассказа, так как он будто пробуждался ото сна, в течение которого вел свое повествование. — Правительство вроде нашло ему подходящее дело, его даже вызвали на собеседование, но, вот незадача! По дороге туда он попал в аварию, которую не смог пережить. Говорят, он предвидел, что что-то с ним случится в дороге, так как оставил предсмертную записку. Содержание было примерно таким: «Отец, мама, не печальтесь. Чем скорее закончится это невезение, тем счастливее я стану. А закончится оно, видимо, только вместе с моей жизнью. Прощайте».

— Немногословно.

— И все же. Это лучше, чем ничего. Что ж, теперь, с вашего позволения, я пойду в свой кабинет. Я целый день лодырничал, пора и поработать.

— Спасибо, профессор.

Перенесу свой рассказ немного вперед, так как за пропущенное время ничего интересного не случилось.

— Я почему-то не сомневался, что вы придете и сегодня. — Уже невозмутимым голосом сказал я, когда стул привычно передвинулся.

— Добрый вечер. Думаю, вы уже знаете о цели моего визита?