Ее появление Ива учуяла сразу же. Она зарычала, из-под верхней губы поползли клыки.

– Ива, что с тобой?

Горяй обернулся и замер, увидев облитый лунным светом знакомый силуэт.

– Продолжайте, продолжайте, голубки, вы мне не мешаете. – Дара подошла ближе.

Горяй вдруг с ужасом понял, что Дара пришла за мечом. За тем самым мечом, из-за которого им пришлось столько пережить. За который погибли двое его друзей. А эта тварь собиралась завладеть им!

– Не отдам!!!

Горяй молнией метнулся к мечу, обнажил клинок и застыл, готовый к бою.

– Ты смотришься так нелепо без штанов, – с усмешкой сказала Дара.

– Убирайся отсюда! – заорал Горяй, надеясь, что его услышат, и уже жалея, что покинул пещеру. – Все ко мне! На помощь! Берсень! Воисвет! Дежень! Ирица!

– Давай громче, не стесняйся. Зови, зови всех, одним покойником больше, одним меньше. – Дара сделала шаг вперед.

– Уходи, тварь! – завизжала Ива. – Оставь нас в покое!

– Я с тобой вроде не разговаривала, – задумчиво сказала Дара, даже не оглянувшись на Иву.

– Ива, быстро в пещеру, зови остальных! – заорал Горяй.

– А ты?

– Зови!

Ива перевела взгляд с сотника на Дару. А затем сорвалась с места. Она бросилась в сторону пещеры, но на полпути извернулась и накинулась на Дару. Но та легким пинком отшвырнула Иву прочь.

– Ну надо же, – брови Дары поползли вверх, – кто бы мог подумать! Твоя подружка, Горяй, проявляет чудеса храбрости. А ведь еще недавно она тряслась от страха в моем присутствии.

– Ива, не смей! – заорал сотник.

Но Ива будто не слышала. Она зашипела, на ее пальцах появились когти, и она снова бросилась в атаку. В руках Дары полыхнул огненный шар.

– Нет, Ива! – закричал Горяй. – Назад!

Но Ива уже летела на Дару. Огненный шар ударил в нее, когда до демона оставалось пара шагов. Крик Ивы был страшен, а через пару мгновений на землю осыпалась горстка пепла.

– Нет! Ива, – растерянно прошептал Горяй. – Как же это… Ива!

– Ты следующий. – Указующий перст Дары ткнулся в сторону Горяя. – Предлагаю в последний раз – отдай мне меч. Не заставляй меня…

– Сдохни, тварь!

Из пещеры донесся топот – и вскоре из-за камней вылетел Берсень. Не медля ни мгновения, он на ходу вскинул руки, и в грудь Дары ударила ослепительная молния.

Ее швырнуло об скалу, но она тут же вскочила. Выглядела она теперь жутковато. Волосы обуглились, от изорванной одежды повалил дым.

– Этот меч наш! – крикнул маг. – Тебе его не получить!

Из-за его спины выступили Дежень и Ирица.

– Что ты сделала с князем, тварь? – спросил Дежень.

– Ничего. Но обещаю, что вам так не повезет. Дара со смехом растворилась в воздухе.

– Горяй, меч! – заорал, срывая голос, Берсень. Горяй изо всех сил швырнул меч. В двух шагах от мага из воздуха соткалась Дара.

– Нет! – взвизгнула она.

Летевший меч вздрогнул и замедлил полет. На миг он даже повис в воздухе, но затем все-таки продолжил движение и угодил точно в руки Берсеня.

– Этого не может быть! – Глаза Дары поползли на лоб.

– Придется поверить, – усмехнулся Берсень.

– Жалкий червяк! Как ты меня утомил.

Облик Дары поплыл, теряя очертания, превращаясь в некий бесформенный сгусток мрака.

– Она убралась? – с надеждой спросила Ирица.

– Нет, – мрачно ответил Берсень. – Она решила показать свое истинное лицо. Вам всем лучше уйти.

– Я не брошу тебя. – Ирица вцепилась ему в руку.

– Дежень, убери ее! – рявкнул маг.

Дежень поспешно потащил сестру за ближайшие камни.

Взгляд мага упал на Горяя, стоявшего позади меняющейся Дары. Голый сотник стоял на коленях, бессмысленно разглядывая рассыпающийся в его ладонях прах.

– Сотник, уйди отсюда! – крикнул ему маг. Горяй медленно поднял на мага взгляд. И хотя Берсень не мог увидеть в темноте глаза сотника, он знал, что они наполнены болью и тоской.

– Это все, что осталось от нее, Берсень, – прошептал сотник. – Этот прах. Этот пепел. Это и есть Ива?

– Сотник, уйди! – прорычал маг. – Или Дара убьет тебя!

– Убьет? – На лице Горяя проступила улыбка. – Ты думаешь, это должно меня напугать?

– Горяй!

– Я любил ее, маг. Клубок мрака стал разрастаться и обретать плоть.

– Сотник, уходи!

Но Горяй уже не смотрел на мага. Его взгляд вновь уткнулся в горстку праха.

В следующий миг все внимание Берсеня поглотило растущее существо. Огромное, саженей три-четыре высотой, оно сейчас ничем не напоминало человека.

Мощное, вытянутое тело, покрытое длинной, густой шерстью, четыре пары конечностей с острыми когтями-бритвами, зубастые челюсти, истекающие слюной.

Маг выжидал. Берсень не очень-то помнил основы магии вызова существ из других миров, но кое-что все-таки знал. Например, то, что атаковать сейчас было бессмысленно. Пока существо окончательно не обрело плоть, пока его сознание окончательно не обосновалось в этом теле и этом мире, его нельзя убить. Его можно было развеять, сжечь, распылить, но тот демон, что пытался проявиться в этом облике, даже не почувствует боли. И будет вновь и вновь возвращаться.

Хотя, конечно, демона и потом нельзя убить. Но его можно будет надолго изгнать отсюда. Вкусивший боль в этом мире, претерпевший здесь смерть и поражение, демон не скоро придет в себя и вряд ли сможет вернуться в обозримом будущем. А к тому времени может измениться многое. В том числе цели и желания самого демона.

– Ты сейчас умрешь, – проскрипело существо.

– Прежде ты была куда симпатичней, Дара, – усмехнулся маг.

Воздух вокруг Берсеня подернулся мраком, скрыв даже лунный свет, но молодой человек немедленно сорвал завесу. Сорвал, даже не задумываясь о том, как он это сделал.

– Умри же, смертный!

Маг окаменел. Сердце его дернулось особенно сильно и остановилось. Берсень рухнул на колени, роняя меч. Рыча от радости, демон кинулся было к нему, но, наткнувшись на прозрачный купол, укрывший мага, отлетел прочь.

А маг уже улыбался, легонько массируя грудь в области сердца. Оно вновь билось сильно и ровно. Берсень поднялся и небрежным взмахом снял защиту.

– Твои уловки стары, как мир. – Маг засмеялся. – Может быть, придумаешь что-то получше?!

Демон злобно зашипел. Его конечности сплелись в какую-то фигуру, а затем мага окатило волной пламени. За Берсенем треснула раскалившаяся скала, но маг остался стоять целый и невредимый.

– Опять старье. – Берсень смеялся. – Огонь, потом про воду вспомнишь, потом ветер, потом землю расколешь? Ты, оказывается, невероятно оригинальна, Дара.

– Я убью тебя, – проскрежетал демон.

– Я это уже слышал.

– Я разорву тебя безо всякой магии!

Вытянув лапы, монстр бросился вперед. Берсень хлестнул перед собой мечом крест-накрест – и в воздухе остался его огненный след.

Демон застыл на месте, но ничего сделать не успел. Огненный крест ударил в него и отшвырнул саженей на десять.

Демон немедленно поднялся. На его теле ярко полыхал точный отпечаток огненного креста, но он стремительно съеживался.

– Ты не можешь причинить мне вреда, жалкий человечишка.

– Никакого вреда, Дара. Я просто убью тебя.

– Так что ты медлишь, колдунишко?

– С чего ты взяла, что я медлю?

Огненный крест на теле демона исчез почти весь. Только где-то на уровне груди полыхало крохотное пятнышко. – Что это? – Демон яростно взревел. – Что ты со мной сделал?

Он пошатнулся, послышался хруст костей и треск рвущейся плоти. Демона свели судороги. Его тело размывалось, расползалось на части и маленьким, но быстрым водоворотом стремительно втягивалось в огненную точку на груди.

– Как ты смог? – слабый голос демона едва пробился сквозь грохот ломающегося панциря.

– Если бы я сам знал, – со вздохом прошептал маг.

Спустя несколько мгновений все было кончено. Демон исчез, а следом потухла и огненная точка.

– Берс! Ты жив!

На мага налетела Ирица, осыпая поцелуями.