Булыга нахмурился:. – Остынь. Велена делает все что может.

– Ни черта она не делает! – орал Горяй. – А я не собираюсь валяться здесь раздавленным как орех! Или с пикой в заднице!

– А ты задницу-то держи поближе к стене, – посоветовала Ирица, на миг оторвавшись от Берсеня, глаза ее влажно блеснули.

– Заткнись, тварь! – Горяй потащил меч. – Или я убью тебя раньше, чем эта проклятая давилка!

Ирица дернулась, но Берсень удержал ее в объятиях, успокаивающе погладил по голове.

– Отстань от нее, Горяй. – В голосе мага прорезалась сталь. – И прекрати панику. Ты не один здесь.

– Это-то и плохо, – Горяй больше не кричал, но во взгляде по-прежнему плескалась злость. – Меньше всего я хотел бы погибнуть вместе с недоделанным колдуном и этой бешеной стервой.

– Заткнись! – рявкнул Воисвет. – Мы уже устали от тебя и от твоего длинного языка!

– И что же ты сделаешь?! – Горяй ухмыльнулся. – Может быть, убьешь?

– Молчать!

Горяй ухватился за меч, в глазах полыхала ярость и жажда убийства, но сделать ничего не успел. Его взгляд упал на Булыгу, и сотник окаменел.

Уперевшись спиной в стену, богатырь вскинул руки и, напрягая все свои немалые силы, пытался остановить потолок. Лицо его налилось кровью, плита несколько раз вздрогнула, запнулась, но в конце концов продолжила спуск.

После непродолжительной борьбы Булыга был вынужден склонить голову и принять плиту на плечи. Заскрежетали по камню булатные наплечники, загибаясь от неимоверной тяжести. По лицу богатыря ручьем заструился пот.

Потолок задрожал, завибрировал, где-то наверху натужно взвыл механизм, но с места плита больше не сдвинулась.

– Великие боги!

Горяй потрясенно отступил.

– Что там еще? – Велена оторвалась от работы, и в глазах ее сверкнул ужас, – Булыга!

Она бросилась было к нему, но Воисвет перехватил ее и грубо толкнул к двери.

– Помочь ему ты можешь только одним способом – открой дверь! – прикрикнул он.

Велена одарила его полным ненависти взглядом и вернулась к работе. Руки ее дрожали.

– Держись, Булыга! Миленький, держись. Осталось совсем немножко. Пожалуйста, только продержись!..

Больше никто не говорил. Всхлипывала Велена, ковыряясь в замочной скважине, тяжело дышал Булыга, над плитой что-то грохотало и рычало. Точно какой-то огромный и свирепый зверь бесновался наверху.

Стальной воротник богатыря согнулся, его острый край вонзился в шею, на пол закапала кровь. Горяй открыл было рот, но его остановил князь, приложил палец к губам и кивнул на Велену. Сотник часто-часто закивал.

– Есть! – взвизгнула наконец Велена.

Щелкнул замок, дверь отворилась. Повинуясь жесту князя, маг швырнул за дверь магический шар, следом скользнул Дежень с луком наготове. За порогом его встретил лишь пустынный коридор, в конце которого маячила дверь, и Дежень опустил лук.

– Все в порядке. – Он махнул рукой. – Давайте быстрee!

Первым выскочил Горяй, за ним Ирица и Берсень. Затем Дара. Воисвет бросил взгляд на Велену. Девушка стояла, прижавшись к Булыге, и бормотала что-то невнятное.

– Проклятье! Чего вы ждете?

Воисвет шагнул к ним. Грохот и скрежет наверху резко усилился.

– Булыга! – заорал князь, силясь перекричать шум. – Нам надо уходить! Бросай плиту!

Булыга, вынужденный стоять со склоненной головой, чуть шевельнулся и вновь застыл.

– Не могу, – едва слышно выдавил он. – Уходите.

– Нет! Булыга! – взвизгнула Велена, цепляясь за него. – Я не уйду без тебя!

– Убери ее, Воисвет! – прорычал богатырь. – Я больше не выдержу!

Воисвет ухватил девушку за плечи и попытался оттащить:

– Уходим, Велена. Ему уже не помочь.

– Убирайся!

Велена ударила князя в лицо. Воисвет отшатнулся, размазывая кровь, хлынувшую из разбитого носа. А девушка вновь прильнула к Булыге:

– Я не уйду без тебя! Воисвет, помоги мне вытащить его отсюда!

– Это невозможно! – заорал князь. – Дура! Его уже не спасти!

Велена полоснула по нему разъяренным взглядом:

– Ты, случайно, не брат Ветру?

– О чем ты?! – Князь не понял ее. – Нам надо уходить! Мы не можем ему ничем помочь!

– Ты предлагаешь оставить его умирать?!

– Он уже умирает! Уходим!

– Уходи, Велена! Я больше не могу держать, – прохрипел Булыга. – Ты должна уйти. Вспомни про меч…

– Пусть князь засунет его себе в задницу! Мне нужен не меч! Мне нужен ты, Булыга! Я люблю тебя! И никуда отсюда я не уйду!

– Что вы там застряли? – В дверь высунулся Горяй. Воисвет вновь коснулся ее, но девушка отшвырнула его руку с такой силой и злостью, что князь мгновенно понял, будь у нее в руке меч, ударила бы без раздумий!

– Убирайся отсюда! Спасай свою шкуру!

Наверху лязгнуло особенно громко, Воисвет инстинктивно пригнулся и чудом избежал ударивших сверху длинных пик.

За спиной пронзительно вскрикнула Велена, с грохотом пошел вниз потолок, и князь отчаянным прыжком метнулся к выходу. По сапогу чиркнуло стальное острие, вырвав изрядный клок, но князь был уже снаружи. Он с размаху захлопнул дверь и прислонился к ней спиной.

Сзади донесся омерзительный скрежет, и плита с грохотом опустилась.

Несколько минут князь стоял с закрытыми глазами, ощущая, как по лицу скатываются капельки пота. В голове царила пустота. Гибель Булыги и Велены ничуть не потрясла его и не расстроила. Смерть брата, смерть семьи, смерть Цветавы давно уже выжгли в душе пустыню.

И все-таки… Все-таки со смертью молодого богатыря что-то ушло из сердца князя. Он не знал толком, что это, и не хотел доискиваться. Но пустыня внутри него сделалась обширнее и безжизненнее.

Рядом послышались шаги и, открыв глаза, Воисвет наткнулся на Горяя.

– Где Булыга? – тихо спросил сотник, подступая к князю вплотную.

Воисвет спокойно выдержал взгляд Горяя.

– Ты что же это, Воисвет? Почему ты оставил там Булыгу?

– Уймись, сотник!

– Отойди с дороги! – Горяй попытался отодвинуть князя, но проще было убрать статую. – Ты что, не понимаешь? Булыга не мог погибнуть! Это же… Это же Булыга! Его нельзя просто взять и раздавить!

Воисвет окинул его ледяным взглядом: – Не дури, Горяй.

– Почему ты не вытащил его?

– Я ничего не мог сделать! – повысил голос князь. – Неужели это неясно? Плита уже почти раздавила его!

– А может, ты просто не захотел? Думаешь, я забыл про корчму? Думаешь, я забыл, как ты ненавидел его?

Сотник попытался сгрести князя за грудки, но Воисвет легко вывернулся и в свою очередь вцепился в кольчужный воротник Горяя.

– Ты сошел с ума, сотник. – Князь хорошенько встряхнул его. – О чем ты говоришь? О какой ненависти? Как я мог ненавидеть его? Булыга был единственный витязь среди вас. К тому же, в отличие от тебя, никогда не распускал сопли.

Воисвет с силой оттолкнул сотника. Горяй ударился об стену и сполз на пол. Удар ли привел его в чувство или что еще, но сотник больше не проронил ни слова. Он просто смотрел в глаза Воисвета, и смотрел до тех пор, пока князь не отвернулся.

– Отдыхаем, – распорядился князь.

Его взгляд наткнулся на магический шар, висевший над магом.

– Берсень, ты уверен, что эта штука не вымотает твои силы?

– Нет. Этот шар устроен по принципу…

– Не надо, Берсень, без подробностей, – отмахнулся Воисвет. – Не устанешь, и ладно. Отдыхай. Надеюсь, в этом закутке нас никто не побеспокоит.

– Не должно бы, – неуверенно откликнулся маг. – Это место, видимо, и предназначено для отдыха.

– Кощей поразительно заботлив, – процедил князь. – Опасается, чтобы мы не померли раньше времени? Но тогда, почему бы не накрыть нам стол? Это было бы кстати, с утра ничего не ели.

– Но, Воисвет… – На лице Берсеня появилась растерянность. – Но ведь это действительно странно.

– О чем ты?

– Ну ты же сам сказал, Кощей боится, чтобы мы не померли раньше. Но если это правда, а это действительно похоже на правду. Иначе зачем все? Зачем Огненный Страж? Зачем такие ловушки, из которых всегда есть выход, пусть даже не для всех? Зачем это ему?