Не отводя от людей взгляда, дракон целиком вылез из пещеры, глухо зарычал. Его шипастый хвост замолотил по камням, превращая их в пыль.

– Квелый голос у него, неуверенный, – сказал Дежень. – Может, он приболел?

– Я же говорю, молодой, – откликнулся князь. – Пожалуй, он нас боится больше, чем мы его.

Дракон расправил крылья, взял короткий разбег и взмыл в воздух. И уже оттуда донесся куда как более убедительный рев.

– Зря мы его не закололи, пока на земле был, – вздохнул Горяй. – А ну как начнет огнем плеваться?

– Не начнет. – Воисвет покачал головой. – Будь у него огонь, давно бы уже гонял нас по скалам.

– Неизвестно еще, кто кого гонял бы, – проворчал Булыга. – Так что будем делать-то?

Глаза богатыря полыхали нездоровым блеском.

– Идемте. – Воисвет улыбнулся. – Дракончик-то и впрямь робкого десятка, так что пусть снаружи побудет.

– Драконы, говорят, любят на золоте дрыхнуть, так, может, и мы там же устроимся? – сказал Горяй, задвигая меч в ножны. – А еще, говорят, драконы стерегут мечи чародейские, али еще чего волшебное.

Дракон тем временем нарезал в воздухе круг за кругом. Время от времени сердито ревел, иногда из ноздрей шел дым, но огнем он так ни разу и не ударил. Люди беспрепятственно зашли в пещеру.

– Так как, будем логово осматривать? – поинтересовался сотник.

– Осмотрим, – кивнул князь после недолгих раздумий. – Но не всем скопом. Булыга остается охранять вход и Берсеня. Если дракон нападет все-таки, уходи к нам. Понял? Нам не шкура дракона нужна, а шкура Берсеня, так что первым делом спасай его.

– Я тоже останусь, – сказала Ирица. – Я Берсеня не оставлю.

– Ты пойдешь с нами, – отрезал князь. – Тут, окромя этого полудурка с крыльями, никого нет, а что или кто внутри, мы не знаем. Опять же без тебя с нами не пойдет твой брат. Так, Дежень?

Тот кивнул, и Ирица вздохнула.

– Ну ладно, но смотри, – она погрозила пальцем богатырю, – отвечаешь за него головой!

Едва они углубились в пещеру, дракон заволновался. Его рев усилился, и Булыга был вынужден прикрыть уши. Мирно сопевший рядом Берсень недовольно морщился во сне, когда же дракон вскричал особенно яростно, маг наконец проснулся. И взгляд его тотчас наткнулся на кружащего над пещерой зверя.

– Качественная иллюзия, – слабым голосом заметил он.

– Чего? – не понял Булыга. – Это дракон.

– Я вижу. Но он ненастоящий. Иллюзия, но, должен признаться, весьма искусная. Я бы так не смог. Булыга, а где остальные, где Ирица?

Отвалившаяся челюсть Булыги медленно вернулась на место. Он с тревогой вгляделся в темноту пещеры.

– Они пошли золото искать.

– Какое еще золото? – теперь не понял юноша.

– Драконье, – вздохнул богатырь. Берсень грязно выругался.

– Бегом, Булыга, за ними! Там наверняка ловушка!

Пещера оказалась довольно длинной. Люди все шли и шли, проход нырял влево – вправо, вниз – вверх, но факелы упорно выхватывали из темноты одни только камни.

– Нет тут никакого золота, – пробурчал Горяй.

Он замыкал отряд и все чаще и чаще оглядывался. Его не покидало ощущение, что за ним наблюдают. И хорошо, если это только ему кажется, но ежели в темноте впрямь кто-то есть?.. – Дракон, видно, слишком юн, не успел еще пристраститься к золотишку-то. – Сотник попробовал улыбнуться, но улыбаться не хотелось. Хотелось одного – вернуться назад, к солнышку, свежему воздуху, даже дождик он вспоминал сейчас с нежностью.

– Нам и не нужно золото, – отозвался князь. – Драконы хранят уйму всяких чудес, если нам попадется какое-нибудь зачарованное оружие, думаю, в замке Кощея лишним не будет.

– А еще мы собирались ночевать, – хмуро напомнил Горяй.

– И ты спокойно заснешь, не зная, что может скрываться за твоей спиной, в глубине пещеры?

– А если она тянется на ту сторону горы?

– Вообще-то я тоже думаю, что мы напрасно увлеклись поисками сокровищ, – заметила Ирица, – оставив наших людей на пороге пещеры под носом у разъяренного дракона.

– Прекратите! Думаете, мне нравится тащиться сквозь эту темень? – резко сказал Воисвет. – Я тоже хочу вернуться и выспаться наконец. Но помимо этого я хочу попасть в замок и вернуться оттуда живым и здоровым!

Несколько минут прошли в молчании, после чего князь остановился.

– Ладно, мне тоже осточертела эта бесконечная пещера, поворачиваем.

– Постойте-ка! Там что-то блеснуло!

Выставив перед собой факел, Дежень медленно двинулся вперед. Из темноты постепенно проступила статуя в человеческий рост, судя по блеску отлитая из золота.

– Вот они, сокровища.

Дежень двинулся дальше, за ним хлынули остальные и через пару шагов застыли, завороженные открывшимся зрелищем. Факелы выхватили из темноты груды золота, заполнявшие всю пещеру. Огромные залежи золотых монет, украшения, отделанные золотом и драгоценными камнями, инкрустированное самоцветами оружие, все было свалено в одну кучу, поверху которой отчетливо виделся отпечаток драконьего тела.

Тут и там, погрузившись в золото по колени, по пояс а где и по самую шею, стояли золотые статуи, изготовленные в полный человеческий рост.

Что-то холодное коснулось щеки Горяя, он едва не вскрикнул, но рот тотчас губы накрыла ледяная ладонь.

– Это я, – прошептал знакомый голос. – Отойди назад, и мы сможем поговорить.

Горяй медленно попятился, пристально наблюдая за товарищами, но никто не обратил на него внимания. Блеск золота прочно приковал их внимание.

– Зачем ты здесь? Они могут заметить! – яростно зашептал Горяй.

– Они ослеплены золотом, они не увидят и не услышат меня. – Ива улыбнулась, прижалась к Горяю. – Я так скучала без тебя.

– Так ты все это время пряталась здесь? Это твой взгляд я ощущал?

– Наверное, милый. Дорога к Кощею одна, вы не могли пройти мимо этой пещеры. Когда я убедилась, что карлики не смогут причинить тебе вреда, я сразу отправилась сюда.

– И как же ты убедилась в этом? – глухо спросил сотник.

– Когда ты отправился ублажать карлиц, – проворковала она ему в ухо.

– И ты… И ты так спокойно об этом говоришь? – Горяй облизал пересохшие губы.

– Ну конечно! Ведь ты пошел на это ради своих друзей, да? И вряд ли эти карлицы доставили тебе удовольствие. Не так ли? – Она легонько куснула его за мочку уха.

– Еще бы! – Горяй фыркнул. – Ты не представляешь, милая, как я мучился. Спасало только то, что я все время думал о тебе. Я так рад, что ты меня понимаешь.

Она коснулась пальцами его губ, и он умолк.

– Я все понимаю. Сейчас. Но тогда, если бы не охранительные заклятия карликов, наложенные на тот дом, ох, я была в ярости!..

Горяй поежился:

– Надеюсь, ты не собиралась выпить из меня кровь?

– Ну что ты, любимый, как ты можешь. – Она укоризненно покачала головой. – Но я могла ударить тебя, а ведь ты знаешь, какая во мне сила.

– Похоже, мне следует поблагодарить карликов за предусмотрительность, – пробормотал он. – Ладно, я рад, что все обошлось.

– Еще не все. Я пришла, чтобы предупредить тебя об опасности!

– О какой опасности ты говоришь? От дракона, что ли?

– Не существует никакого дракона. Не существует никаких сокровищ! Это все магия!

Ива силой развернула его голову, и Горяй увидел, как товарищи медленно подступают к драгоценным россыпям.

– Смотри! Если твои друзья все еще дороги тебе, останови их. Вы не должны касаться золота. Это смерть.

– Ну и где тут чародейские вещички? – спросил Дежень. – Бирок на них, похоже, нет.

Князь нахмурился:

– Кто-нибудь имел дело с зачарованными предметами?

– Ну, мне как-то пришлось попользоваться, да что толку? – ответила Велена. – Как научили меня, так и делала, а чтоб самой сообразить, это ж совсем другое. Тут маг нужен.

– Я не позволю тащить сюда Берсеня, – заявила Ирица. – Он еще слаб.

– Что ж, тогда попробуем наугад. Прихватим по парочке вещиц да Берсеню покажем.

Воисвет шагнул вперед – и тотчас тишину разорвал крик Горяя: