Глаза в очередной раз забегали, выискивая хоть какое-нибудь укрытие, но все было тщетно. Всевозможные пещеры и расщелины остались внизу – хоть и недалеко ушли, но никак не успеть – великан догонит в два счета. А здесь лишь голая дорога, скала да обрыв.

Оставалось одно – бегать, прячась за камнями, наваленными на обочине, и надеяться, что рано или поздно гигант выдохнется.

Разбежались все, кроме Деженя, оставшегося стоять посреди тропы.

– Уходи, дурень! – заорал Воисвет.

– Я должен попасть! – отозвался лучник.

Гигант взмахнул дубиной, и Воисвет зло сплюнул, отвел взгляд, не желая видеть, как от Деженя останется мокрое место. Однако вместо характерного влажного чварка послышался сухой треск. Князь выглянул из-за валуна и недоверчиво мотнул головой.

Дежень бегал у самых ног великана. Тот яростно сопел, топал ногами, иногда лупил дубиной, но попасть по юркому человеку не мог. Тяжелые подошвы грохотали в опасной близости, но Дежень уворачивался на удивление ловко и, самое главное, своевременно. Но и навредить гиганту он тоже не мог.

Слуха Воисвета коснулся знакомый монотонный голос, он обернулся и увидел Берсеня, готовившегося произнести какое-то заклятие.

– Ты все продумал? – заорал князь. Юноша дернулся как от удара.

– Все будет в порядке! – крикнул он.

– Прошлый раз ты тоже это обещал! Из-за спины мага взметнулась Ирица.

– Ты что делаешь, князь? – зашипела она. – Ты видишь, он пытается спасти нас?

– Один раз он уже попытался это сделать! Я бы не хотел снова вытаскивать вас из пропасти!

– Тогда иди и заруби эту тварь! – срываясь на визг, закричала Ирица. – Или ты ждешь, пока погибнет мой брат?!

– Делайте, что хотите! – раздраженно отмахнулся Воисвет, отступая за камень.

Берсень заулыбался, расставил перед собой ладони, между ними появился и стал стремительно разрастаться огненный шар. Когда же он вырос в рост человека, маг швырнул его в гиганта. С оглушающим грохотом шар взорвался, полыхнул ослепительный свет, и люди зажмурились.

А когда открыли глаза, великан уже сползал по стене. Шерсть обвисла дымящими клочьями, запахло паленой шкурой и мясом, из приоткрытого рта потянулись длинные нити слюней.

– Берсень!

Ирица заключила мага в объятия, и только благодаря этому потерявший сознание юноша не рухнул с обрыва. Ирица аккуратно уложила его на землю и подарила князю торжествующую улыбку. Воисвет криво усмехнулся, бросил взгляд на гиганта и потемнел лицом. Гигант шевельнулся и стал подниматься. Он вставал медленно, не открывая глаз, но и веки его оказались надежной преградой для стрел. Опустошив очередной тул, Дежень опустил лук и стал отходить. Он не очень-то понимал, почему его волшебный дар никак себя не проявил.

Как правило, стоило им с сестрой попасть в смертельно опасную ситуацию, этот дар срабатывал незамедлительно. Почему же сейчас, когда он только чудом вывернулся из-под ног великана, ничего не произошло? Неужели великан был не настолько опасен?

Дежень отступил недалеко. Он все еще надеялся, что очередная атака гиганта все-таки пробудит его дар к жизни. Но исполин на этот раз даже не посмотрел в его сторону. Его взгляд нащупал Берсеня, и в следующий миг великан метнулся к магу.

– Дежень! – завопила Ирица. – Сделай же что-нибудь!

Она вцепилась в молодого мага и сделала отчаянную попытку оттащить его под прикрытие валуна. Впрочем, это было столь же бессмысленно, как и оставаться на месте, – исполинская дубина могла легко размозжить их вместе с валуном.

Выхватив меч, за великаном с криком метнулся Дежень. Но догнать его уже никак не успевал. В несколько гигантских прыжков гигант добрался до Ирицы и взмахнул дубиной.

Из-за спины Воисвета дернулся Горяй, но князь перехватил его и стиснул изо всех сил.

– Я должен им помочь!!! Пусти, гад! – Сотник захрипел, забился, но проще было вырваться из медвежьих объятий.

– Стоять! Им уже не помочь. – Голос Воисвета был холоден как лед.

Горяй полоснул по князю огненным взглядом, но не смог шевельнуться.

В воздухе мелькнула увесистая каменюка и хрястнула великана точно в затылок. Гигант пошатнулся, и его дубину повело чуть в сторону. От тяжкого удара земля содрогнулась, и Ирица не удержалась на ногах. Она вскрикнула, прижимая к себе бесчувственного мага, и буквально заставила себя обернуться. Она была готова увидеть опускающуюся дубину, но увидела лишь окровавленный загривок гиганта.

Взревев, великан затопал прочь. Ему навстречу двигался Булыга. В своих громоздких доспехах он, казалось мало уступал великану размерами. Оставшаяся без шлема голова, зажатая между высоких, массивных наплечников торчала над стальными плечами как нечто чужеродное. Лицо богатыря было разбито в кровь, но ярости, плескавшейся в его глазах, хватило бы и на десятерых.

Великан вскинул дубину, но ударить не успел. Его рычание перешло в невнятный хрип и бульканье, изо рта ударил фонтан крови. Гигант зашатался, замычал уже жалобно и наконец рухнул, вызвав легкое землетрясение.

Булыга подбежал первым, готовясь раскроить великану голову, но этого не потребовалось. Гигант был мертв, а из его затылка торчало острое стальное жало.

Поддерживаемый Ирицей, к поверженному исполину приблизился Берсень. Огромная мертвая туша вызывала недоумение и даже подозрение. Не так-то легко было поверить, что эта смертоносная громадина, минутой раньше едва не уничтожившая отряд, больше неопасна.

– Молодец, Дежень!

Воисвет одарил лучника улыбкой, но наткнулся на его чуть ли не враждебный взгляд.

– Это не моя стрела.

Воцарившееся молчание прервала Велена. Кувыркание по камням в обнимку с Булыгой обошлось ей в пару обширных синяков и кровоточащих царапин на лице. Но, судя по всему, основной удар на себя приняли доспехи богатыря.

Она ткнула пальцем в горы:

– Стреляли оттуда. Я схожу осмотрюсь.

– Постой, это может быть опасно!

Булыга протянул руку, рассчитывая ее остановить, но она ловко вывернулась и двинулась к скале.

– Не тревожься, – заметил Воисвет, вглядываясь в то место, где предположительно располагался стрелок. – Он же не в нас целился. Да и не будет он там засиживаться. Не показался сразу, стало быть, его уже и след простыл.

– Как же он пробил эту толстенную шкуру? – Дежень потрогал наконечник стрелы, – Выстрел неплохой, хорошие стрелы, хороший лук, почти такой же как у меня, но ведь мне этого оказалось мало?

– Магия, – буркнул Берсень.

Он подошел ближе, пошатываясь и морщась на каждом шагу. Рядом шагала Ирица, готовая в любой момент помочь, поддержать, удержать, и это явно смущало мага, боявшегося теперь даже смотреть в ее сторону.

– Зачарованная стрела, – сказал он. – Чары довольно сильные. Но стрелявший не маг, иначе я бы почувствовал его.

– Уверен? – насмешливо спросил Воисвет. Юноша немного смутился:

– Ну если, конечно, он очень могучий маг, я, наверное, не смог бы его заметить, но такому проще остановить врагу сердце, зачем пользоваться стрелами.

– Например, затем, чтобы сбить нас с толку. – Князь пожал плечами. – Имея дело с магами, нельзя быть уверенным ни в чем! Посмотрим, может, Велена найдет какую зацепку.

Булыга вздохнул, глядя, с какой легкостью та скачет по горным кручам. Теперь его не удивляло, как ей удалось без увечий и травм спуститься ночью в Долину.

Велена быстро отыскала место, где сидел неведомый лучник. Это оказалась очень удобная площадка, надежно укрытая со всех сторон, в то же время тропа внизу как на ладони. А благодаря размерам гиганта лучнику даже не нужно было высовываться из своего укрытия, он бил прямо напротив себя.

Позади площадки в горы вел довольно пологий подъем, так что незнакомец ушел отсюда легко и быстро.

Даже если дальше ему предстояло карабкаться по скалам у него был хороший запас времени. Велена чертыхнулась. Если бы они там не пялились на великанью тушу!..

Она присела, без всякой надежды осмотрелась. Как она и ожидала, лучник не оставил ни следа. Ее это не удивило, на камнях отпечатка не оставишь, а оставить какую-нибудь вещь мог только последний дурак.