Друзья посмеялись над нелепыми страхами губернатора, но решили зря не рисковать и к кордону не соваться. Согласились на том, что подождать придется не менее суток. За сутки губернатор, надо полагать, одумается и снимет военные посты. За разговорами незаметно проходил час за часом…

Незадолго до полудня мимо усадьбы Дуваниса промчался черный лоршес. Раздавив двух зазевавшихся кур и вызвав яростный лай собак, он скрылся в глубине деревни. Друзья насторожились. В это время прибежала Калия и сообщила, что большой автомобиль стоит на деревенской площади, а прибывший в нем ведеор в соломенной шляпе о чем-то переговаривается с крестьянами.

— Сходи-ка, Дув, узнай, в чем дело, — сказал Рэстис Шорднэм юному хозяину. — Мы должны теперь быть в курсе всех событий…

Дуванис тотчас же вышел из дому и чуть ли не бегом направился к деревенской площади.

Здесь он действительно увидел десятка два крестьян и целую ораву мальчишек, обступивших черный, покрытый пылью лоршес. Приблизившись и решительно протолкавшись через толпу, Дуванис даже вздрогнул от приятной неожиданности, узнав во владельце машины своего хозяина Куркиса Браска.

Фабрикант, приоткрыв дверцу, о чем-то просительно говорил с крестьянами. Те слушали хмуро, уставившись в землю, и ничего не отвечали.

«Его нужно заманить к себе! Любой ценой!» — вихрем пронеслось в голове Дуваниса. С сильно бьющимся сердцем он подошел вплотную к Куркису Браску и громко сказал:

— Добрый день, ведеор Браск! Рад видеть вашу милость в нашей бедной Аркотте! Я — ваш рабочий и готов оказать вам любую услугу!

В первый момент Куркис Браск испугался и побледнел: «Узнан!» Но тут же оправился от испуга: «Свой рабочий, и, кажется, тот самый парень, что охотно принял на холме пятьдесят суремов! Он безбожник, но это ничего! Смышленый враг лучше равнодушных и тяжелых на подъем друзей!»

— Вы работаете на моем заводе, молодой человек? — спросил он вкрадчиво.

— А как же, ваша милость! Уже два года! Меня зовут Дуванис Фроск.

— Отлично, дорогой Фроск… Скажите, это вы вчера были на холме во время молебна?

— А кто же другой?! Я вас сразу узнал, ваша милость, хотя вы и замаскировались бородкой… Премного вам благодарен за пятьдесят суремов!

— А старик, что был с тобой? Он…

— Не извольте беспокоиться, ваша милость! Этот вздорный старик еще с вечера уехал куда-то с нашим абом!

— Хорошо, Фроск… Я вам доверяю… Должен вам сказать, что в настоящий момент я нахожусь в несколько необычайном и затруднительном положении. Мне необходима помощь…

— О чем же может быть речь, ваша милость! Зная вашу доброту и щедрость, я готов для вас сделать решительно все! Заворачивайте ко мне на двор, у меня все и обсудим за кружкой пива.

Не ожидая ответа, Дуванис обежал машину, рванул дверцу и сел рядом с фабрикантом.

— Разворачивайтесь, ведеор Браск, и назад, той же улицей! Тут совсем недалеко, — проговорил он с деланной суетливостью.

Когда они через узкие ворота, распахнутые перед ними Калией, въезжали во двор, Куркис Браск вдруг застопорил машину и с подозрением поглядел на Дуваниса. Дело в том, что во дворе он увидел другой черный лоршес.

— Чья это машина? Кто у тебя в гостях? — испуганно спросил фабрикант.

«Черт! — выругался про себя Дуванис. — Не догадались убрать!»

Это был лоршес Рэстиса Шорднэма, на котором вся компания приехала ночью из Марабраны.

— Все в порядке, ваша милость! — сказал он бодро. — Это мой дружок поставил третьего дня. Рэстис Шорднэм. Может, слыхали? Он недавно получил крупное наследство!.. Пошел в Марабрану пешком, да так до сих пор и не смог выбраться из-за всей этой кутерьмы…

Куркис Браск заколебался. Похоже было, что парень не врет. Про наследство Рэстиса Шорднэма он слышал, про военные посты вокруг города тоже знал…

— Хорошо, Фроск, я тебе верю…

Поставив свою машину впритык к Шорднэмовой, марабранский фабрикант прошел вслед за Дуванисом в дом. Когда Куркис Браск переступил через порог комнаты, он едва не упал в обморок при виде семерых здоровенных мужчин, которые рассматривали его со слишком неприятным интересом. Дальнейшее происходило для Куркиса Браска, как в кошмарном сне.

Мужчины, среди которых он узнал трех своих старых рабочих и знаменитого Рэстиса Шорднэма, поднялись при его появлении и с подчеркнутой вежливостью поздоровались с ним. Потом они усадили его за стол, а сами расселись вокруг, отрезав ему таким образом все пути к бегству.

Разговор по существу начал бородатый гигант Рэстис Шорднэм. Он сидел напротив фабриканта и глядел на него как будто даже с сочувствием.

— Дорогой и уважаемый ведеор Браск! — заговорил Рэ Шкипер. — Мы знаем, сколько хлопот и беспокойства доставил вам аппарат ММ-222. Вы от всего сердца старались оказать людям благодеяние, но вас преследовали неудачи. Крестьяне всей провинции разорены. Их ожидают нищета и голод. Пока что они не знают, кто виновник их несчастья. По темноте своей они сваливают все на бога. Но что будет, если они вдруг узнают правду? Для вас, добрейший ведеор Браск, это, во всяком случае, будет непоправимым ударом. И вот, чтобы оградить вас от жестокой расправы, мы решили избавить вас от злополучного изобретения. Сейчас вы подпишете дарственную бумагу на имя Дуваниса Фроска и передадите ему аппарат и всю документацию. А завтра мы скрепим этот акт в нотариальной конторе… Дуванис, голубчик, подай нам, пожалуйста, бумагу и чернила!

— Вы не смеете! Это грабеж! Я буду жаловаться! — завизжал Куркис Браск вне себя от страха и злобы.

— Дуванис, не надо бумаги и чернил, — ласково прогудел Шорднэм. — Разве ты не видишь, что уважаемый ведеор Браск, как истинный чудотворец, хочет пострадать за правду? Беги скорей на деревенскую площадь и сзывай всех крестьян к своему дому! Мы сделаем приятное чудотворцу и объясним этим темным людям, кто устроил для них чудо.

Дуванис направился к двери.

— Стой! Не ходи! — прохрипел фабрикант, перекосившись от ужаса.

— Вы передумали, ваша честь? — вежливо осведомился Шорднэм.

— Я согласен. Пишите бумагу, — обреченно прошептал Куркис Браск…

И вот дарственная запись составлена и подписана. Из багажника лоршеса извлекли аппарат, модель в чемодане и документы в папках. После тщательного и придирчивого осмотра, во время которого дотошный Рульф заглянул даже под сиденья, дарованное изобретение было бережно унесено на чердак дома.

На этом акт передачи закончился. Рэстис горячо поблагодарил фабриканта и разрешил ему ехать домой. Но Куркис Браск топтался возле своей машины и не торопился уезжать.

— Что у вас еще на сердце, ваша честь? — участливо спросил Шорднэм.

— Я не могу ехать в город! Он окружен войсками! Меня ловят! Вы должны мне теперь помочь скрыться!.. — истерически выкрикнул несчастный чудотворец.

— Помочь? Ну конечно, мы охотно поможем вам! Но услуга за услугу, дорогой ведеор Браск. Мы поможем вам выпутаться из создавшегося положения, а вы откроете имя изобретателя прибора ММ-222. Согласны?

— Я и не собираюсь его скрывать! — со злобой сказал Куркис Браск. — Это он виноват во всех моих несчастьях…

— Кто именно?

— Профессор Пигроф Вар-Доспиг!

Рабочие переглянулись. А Рэстис Шорднэм так и загорелся:

— Что?! Изобретатель скалдов создал материализатор мысли?! Вот этого я никак не ожидал!.. Ну хорошо, ведеор Браск. Теперь слушайте. Вас никто не ловит. Войска губернатор расставил из страха перед крестьянами. Лично вас никто задерживать не будет. Напротив, столь уважаемого и богатого человека примут с радостью и доставят домой с почетом… Кстати, раз уж вы так доверились, не скажете ли вы еще, чем окончилось столкновение вашего неразумного детища, этого материализованного бога, с Брискалем Неповторимым?

— Не знаю. Я уехал раньше, чем у них все закончилось. Ничего я больше не знаю, — хмуро бросил Куркис Браск и сел в свою машину.