Я. после 2-й мировой войны. Разгром империалистической Я. открывал перед японским народом возможность проведения коренных социально-экономических преобразований. Советский Союз настаивал на полном и безоговорочном выполнении условий Потсдамской декларации и других соглашений союзников военного времени и проведении такого комплекса мероприятий, которые ликвидировали бы корни японского милитаризма и обеспечили бы превращение страны в миролюбивое демократическое государство. Однако США, практически единолично оккупировавшие Я. от имени союзных держав, главной своей целью ставили создание широкой и всеобъемлющей системы контроля над Я., чтобы превратить её в зависимое от США государство. Штаб американского главнокомандующего осуществлял оккупационный режим через японские правительственные органы, которые были обязаны проводить в жизнь директивы и указания оккупационных властей. США считали необходимым несколько ослабить японские дзайбацу (монополистические объединения), чтобы ликвидировать своих могуществ, соперников на мировых рынках, ввести минимум буржуазных свобод, но не допустить такого подъёма демократического и рабочего движения, который создал бы угрозу господству японской монополистической буржуазии.
В декабре 1945 на Московском совещании министров иностранных дел СССР, США и Великобритании было принято решение о создании Дальневосточной комиссии и Союзного совета для Японии . Выступления советских представителей в этих организациях, бурный подъём рабочего и демократического движения в Я. и требования как мировой общественности, так и широких масс населения США о ликвидации опасности возрождения японского милитаризма заставили США пойти в первые послевоенные годы на проведение в Я. ряда демократических реформ.
В октябре 1946 была принята парламентом и 3 мая 1947 вступила в силу новая конституция Я. В 9-й статье декларировался отказ Я. от применения вооруженной силы как средства разрешения международных конфликтов и от создания с этой целью вооруженных сил. Новая конституция при всех её недостатках означала важный шаг на пути демократизации государственного строя Я. по сравнению с конституцией 1889.
Аграрная реформа 1946—49 ликвидировала в основном помещичье землевладение. Были проведены чистка государственного аппарата от военных преступников, децентрализация полицейской системы, предусматривавшая принцип подчинения полиции местным властям и упразднение центрального аппарата, демократизация системы образования. Мероприятия по декартелизации на некоторое время ограничили влияние крупнейших монополистических концернов. В 1946—48 состоялся Токийский процесс , осудивший главных японских военных преступников.
Однако уже с конца 1948 Соединённые Штаты взяли курс на превращение Я. в свой основной военно-стратегический плацдарм на Дальнем Востоке и начали проводить в своей оккупационной политике «обратный курс»: в декабре 1948 была принята «программа экономической стабилизации», способствовавшая восстановлению позиций японских монополий; началась реабилитация военных преступников; в 1950 создан полицейский резервный корпус как зародыш будущей армии.
Первые послевоенные годы ознаменовались быстрым ростом организованности рабочего класса и бурным подъёмом рабочего и демократического движения. В 1946—47 на всех крупных предприятиях были созданы профсоюзы. Большую работу по повышению уровня политической сознательности японских трудящихся вела КПЯ, вышедшая из подполья и возобновившая с октября 1945 легально свою деятельность. На выборах в январе 1949 за КПЯ отдали свои голоса около 3 млн. избирателей, и она завоевала 35 мандатов в палате представителей. Значительно активизировалась и созданная в ноябре 1945 Социалистическая партия Японии (СПЯ). Стремясь помешать росту влияния прогрессивных сил, правительство Я. по указанию оккупационных властей провело мероприятия, ограничивающие демократические свободы. В июле 1948 был принят закон, запрещавший проведение забастовок рабочим и служащим государственных и муниципальных предприятий, составлявшим более трети всех организованных в профсоюзы трудящихся страны. Была создана единая для всей страны централизованная система полиции. С особенно суровыми репрессиями оккупационной власти обрушились на КПЯ и активистов профсоюзов в 1950 накануне войны в Корее и вскоре после её начала, чтобы помешать развёртыванию антивоенного движения.
Военная интервенция в Корее побудила США ускорить заключение мирного договора с Я. США рассчитывали, что прекращение оккупационного статуса и провозглашение независимости Я. укрепят позиции консервативных сил, облегчат им проведение курса на ремилитаризацию, обеспечат более широкую поддержку с их стороны американской политики на Дальнем Востоке. Правящие круги США стремились одновременно обеспечить себе право продолжать держать свои вооруженные силы на территории Я. 8 сентября 1951 на конференции в Сан-Франциско был подписан мирный договор с Японией (см. Сан-Францисский договор 1951 ) без учёта многих законных требований, исходивших от СССР, а также ряда других государств. СССР, ЧССР и Польша отказались подписать договор. В этот же день был заключён японо-американский «договор безопасности», который предоставил США право создавать на территории Я. свои базы и держать свои войска в течение неопределенного срока. С вступлением в силу 28 апреля 1952 Сан-Францисского договора вся полнота власти в стране была передана японскому правительству. Однако США сохранили в своих руках важные экономические, политические и военные рычаги контроля над Я.
Втягивание Я. в военно-стратегическую систему США, курс на ремилитаризацию встречали упорное сопротивление широких масс населения. 1 мая 1952 в Токио и других городах состоялись демонстрации под лозунгами борьбы за мир, свободу и полную национальную независимость. Полиция спровоцировала ряд кровавых инцидентов. С 1953 всё шире развёртывалось массовое движение за вывод всех американских войск из Я., за запрещение атомного и водородного оружия, против перевооружения. Нарастающая борьба японского народа за коренной пересмотр внешней и внутренней политики Я. заставила в декабре 1954 уйти в отставку премьер-министра Иосида, проводившего откровенно проамериканскую политику. Новое правительство возглавил президент буржуазной Демократической партии Я. (основана 1954), а после её слияния в ноябре 1955 с Либеральной (основана 1950) — Либерально-демократической партии (ЛДП) Итиро Хатояма, объявивший одной из основных целей своей политики нормализацию отношений с Советским Союзом.
19 октября 1956 была подписана совместная декларация, провозгласившая прекращение состояния войны и восстановление дипломатических отношений между СССР и Я. Советский Союз отказался от всех репарационных претензий к Я., согласился поддержать просьбу Я. о приёме её в ООН. Обе стороны условились продолжить переговоры о заключении мирного договора. Вслед за нормализацией отношений с Советским Союзом последовало восстановление дипломатических отношений с Польшей, Чехословакией, Болгарией и Румынией. Приём в ООН в декабре 1956 позволил ей значительно активизировать свою дипломатическую деятельность.
С начала 50-х гг. происходило быстрое развитие экономики, в основе которого лежали усиление эксплуатации трудящихся и резкое повышение эффективности материального производства в результате научно-технического прогресса. По объёму валового национального продукта и промышленного производства Я. вышла с конца 60-х гг. на 2-е место в капиталистическом мире (после США) и стала одним из активных участников конкурентной борьбы за рынки сбыта и источники сырья. Процесс концентрации производства привёл к тому, что вся экономика страны по существу оказалась под контролем нескольких могущественных финансово-монополистических групп. Японский империализм утратил военно-феодальный характер и встал в один ряд с классическим типом высокоразвитого государственно-монополистического капитализма США и ведущих стран Западной Европы. Подъём экономики сопровождался дальнейшим углублением всех противоречий японского общества, и прежде всего — между трудом и капиталом. Хотя трудящиеся добивались путём упорной стачечной борьбы повышения номинальной заработной платы, значительная часть этого прироста поглощалась повышением потребительских цен. В целом жизненный уровень трудящихся в Я. ниже, чем в США и некоторых европейских развитых капиталистических государствах.
