Я. расположена в зоне многолетнемёрзлых горных пород, мощность которых достигает 600—800 м и более. В толще многолетней мерзлоты встречаются подземные льды. В среднем течении р. Момы расположена крупнейшая в СССР наледь — Улахан-Тарын (площадь около 100 км2 ).
Почвы. На большей части территории Я. развиты мерзлотно-таёжные почвы. В горных районах — мерзлотно-горно-лесные и горно-тундровые почвы. В Центр. Я. распространены дерново-лесные, палевые, суглинистые (частично осолоделые), аллювиальные луговые почвы, в остальных частях — горно-лесные, болотные и тундрово-глеевые почвы.
Растительность и животный мир. Для равнинных пространств Северной Я. характерна кочкарная тундра с травянистой растительностью в виде осоковых пушицевых и злаково-осоковых болот. Южная часть тундры покрыта мохово-лишайниковыми и мохово-осоковыми болотами. Около 80% территории Я. входит в зону тайги. Леса занимают 138 млн. га. Преобладает даурская лиственница (89% лесопокрытой площади), растут также кедровый стланик, ель, берёза и др. В долинах рек и аласах распространены луга. В зоне тундры и в горах — оленьи пастбища с кустарниковой, травянистой растительностью и лишайниками.
В тундре и тайге обитают: песец, соболь, заяц-беляк, горностай, лисица, ондатра и др.; из птиц — розовая чайка, белый журавль-стерх и др.: из копытных — северный олень, лось. В бассейне Олёкмы встречается изюбр, в горной тайге на Ю. и В. — кабарга; в горах Восточной Я. — снежный баран. В морях, омывающих Я., водятся омуль, муксун, нельма, чир, ряпушка; в реках — сиг, щука, окунь, осётр, налим, таймень, ленок.
С. Е. Мостахов.
Население. В республике живут (тыс. человек; 1970, перепись): якуты (285,7), русские (314,3), украинцы (20,3), эвенки (9,1), татары (7,7), эвены (6,5), юкагиры (0,4), чукчи, белорусы и др.
В 1939 население Якутии составляло 413,8 тыс. человек, в 1959 — 487,3 тыс. человек, в 1970— 664,1 тыс. человек. Средняя плотность населения 0,3 человек на 1 км2 , в северных районах республики около 1 человек на 100 км2 . Доля городского населения выросла с 27% (111,5 тыс. человек) в 1939 до 65% (550 тыс. человек) к началу 1978. Города: Якутск, Мирный, Нерюнгри, Алдан, Верхоянск, Вилюйск, Ленек, Олёкминск, Среднеколымск, Томмот.
Исторический очерк. Древнейшие следы человека на территории Я. относятся к верх. палеолиту . Палеолитические стоянки обнаружены на средней и верхней Лене, в долине р. Алдан. В эпоху неолита люди расселились по всему течению Лены, её притокам и другим рекам Я. Южная группа неолитических памятников Я. принадлежала полуоседлым рыболовам и охотникам. Сохранились наскальные изображения, главным сюжетом которых была охота на лося. Северная группа памятников связана с населением, осваивавшим низовья Лены, Индигирки и Колымы. Здесь жили бродячие охотники на дикого оленя, предположительно предки юкагиров . Начало эпохи металла представлено памятниками, близкими к глазковским Прибайкалья, — захоронения на рр. Бугачане и Иччилях (середина 2-го тыс. до н. э.). В конце 2-го — начале 1-го тыс. до н. э. появились литые бронзовые мечи, кинжалы, наконечники копий, близкие по типу к карасукским Южной Сибири О существовании местной металлургии свидетельствуют литейные формы. В начале 1-го тыс. н. э. на территории Я. распространялась обработка железа. Основой хозяйства оставались охота и рыболовство. В первые века н. э. на территории Я. стало развиваться оленеводство, связанное с приходом сюда предков эвенков . В 10—15 вв. центральные районы Я. заселялись предками якутов — скотоводческими тюркскими племенами, продвинувшимися сюда с Ю., из Прибайкалья, и частично ассимилировавшими местное население.
Ко времени прихода русских (20—30-е гг. 17 в.) якуты жили в Ленско-Амгинском междуречье, в низовьях Вилюя, Олёкмы и верховьях Яны. Основным занятием их было разведение рогатого скота и лошадей. Они вели полуоседлую жизнь, перекочёвывая два раза в год с летников на зимники и обратно. Якуты занимались также охотой и рыболовством, на С., кроме того, оленеводством. Интенсивно развивалось кузнечное дело. Существовала меновая торговля, в том числе с амурскими племенами и эвенками. хозяйство в целом носило натуральный характер. В 16—17 вв. якуты делились на племена и роды, в недрах родового строя зарождались элементы феодальнеых отношений. Выделялись военные вожди, тойоны , владевшие сотнями голов скота, лучшими покосами и эксплуатировавшие зависимых сородичей и рабов (кулутов). В религии господствовало шаманство. Значительное место в духовной жизни якутов занимало устное творчество, и особенно богатый богатырский эпос — олонхо . Кроме якутов, на территории Я. жили эвенки, эвены, юкагиры. Они находились на стадии патриархально-родового строя, вели кочевой образ жизни, занимались оленеводством, охотой, рыболовством и собирательством. В 1630-х гг. Я. вошла в состав Российского государства, и её народы стали облагаться ясаком .
Присоединение Я. к России, несмотря на колониальную политику царизма, способствовало социально-экономическому и культурному развитию края. Прекратилась междоусобная борьба тойонов. В крае появилось постоянное русское население. Я. втягивалась в систему всероссийского рынка; развивались феодальные отношения; в 17—18 вв. скотоводство проникало в новые районы (Олёкма, Вилюй и др.); часть якутов начала заниматься земледелием (хлебопашеством и огородничеством), расширялось сенокошение. Якуты осваивали новые земли, особенно на С. Своеобразная система общинного землепользования (в начале 19 в. названная «классной») просуществовала до Октябрьской революции 1917. Зависимых сородичей эксплуатировали тойоны. Из их среды выходили старшины, старосты, головы, облечённые властью в улусах. В 1805 образована Якутская область, во главе которой стоял начальник, подчинявшийся иркутскому губернатору; с 1851 область управлялась губернатором. В 1822 якуты были отнесены к разряду «кочевых инородцев ».
Со 2-й половины 19 в. Я., как и вся Сибирь, втягивалась в общероссийский процесс капиталистического развития. При добыче золота, открытого на юге Я. в 1846, и разработке свинцовых руд применялись технические новшества, использовался труд вольнонаёмных рабочих. Во 2-й половине 19 в. в некоторых городах появились кирпичные, кожевенные, пивоваренные, мыловаренные предприятия, лесопильные, шорные, табачные мастерские. Развивалась торговля. От кочевничества якуты переходили к оседлости, начав заниматься земледелием. Усиливалось социальное расслоение в среде якутского и русского крестьянства; выделялись кулаки. Часть разорившихся якутов уходила на прииски и в города. Постройка Сибирской железной дороги, открытие судоходства на Лене ускоряли развитие в конце 19 в. элементов капиталистических отношений. Они постепенно проникали в хозяйство эвенков и эвенов. Промысловое хозяйство юкагиров оставалось на стадии патриархальных отношений. Русское население занималось земледелием, в городах — ремёслами и торговлей, извозом (ямщики), составляло основу административного аппарата.
Под влиянием русских переселенцев происходили изменения в быту и культуре народов края. К началу 19 в. большая часть якутского населения была обращена в православие, однако шаманство сохранилось до 20 в. С 1870-х гг. появились «инородческие» школы.
Я. использовалась царизмом как место политической ссылки (см. Якутская ссылка ). Ссыльные способствовали культурному и политическому развитию якутов. Летом 1902 в Якутске среди учащихся реального училища возник нелегальный политический кружок, члены которого знакомились с ленинской «Искрой» и др. марксистской литературой. В период Революции 1905—07 в Якутске с ноября 1905 по февраль 1906 проходили митинги, демонстрации. В декабре 1905 крестьяне Чекурской волости прекратили уплату податей и выполнение гужевой повинности. Летом 1906 была создана нелегальная социал-демократическая организация, в которую входили русские и якуты. Накануне Февральской революции 1917 усилилась деятельность ссыльных большевиков во главе с Е. М. Ярославским, Г. К. Орджоникидзе, Г. И. Петровским и др. В начале марта образован объединённый Якутский комитет РСДРП. В мае 1917 возник объединённый Совет рабочих и солдатских депутатов (председатель Е. М. Ярославский), но большинство в нём составляли меньшевики и эсеры. Отъезд в конце мая 1917 из Я. в центральные районы многих ссыльных большевиков ослабил местную большевистскую организацию. После победы Октябрьской революции 1917 в центре местные контрреволюционные силы создали т. н. Комитет охраны революции. В июле 1918 при поддержке отряда Красной Армии, направленного из Иркутска руководителями Центросибири , в Я. была установлена Советская власть. Советы возникли в г. Вилюйске, Нюрбинском, Сунтарском и других улусах. В августе 1918 Якутск захватили белогвардейские войска. В ночь с 14 на 15 декабря 1919 в Якутске произошло восстание против колчаковцев. Власть перешла к Военно-революционному штабу. В июне 1920 в Якутск прибыла группа партийных, советских и хозяйственных работников, направленная в Я. Сибирским бюро ЦК РКП (б) по указанию ЦК РКП (б). Был избран Якутский районный (областной) ревком в составе большевиков: М. К. Аммосов (председатель), Х. А. Гладунов и П. А. Слепцов. В июне 1920 создано Якутское областное оргбюро РКП (б). В 1920—22 национализированы банк, торговые фирмы, промышленные предприятия, земля, конфискованы церковно-монастырские и казённо-оброчные земли (помещичьего землевладения в Я. не было).
