В годы правления Менелика II государство содействовало строительству дорог, телеграфных линий, развитию внутренней и внешней торговли. Были проведены мероприятия, направленные на преодоление политические раздробленности страны и ограничение рабства. Одновременно происходило укрепление помещичьего землевладения: некоторые земли, временно пожалованные военным и приближенным ко двору лицам, постепенно превращались в частную собственность.

  В 1890—99 эфиопское правительство, пытаясь предупредить империалистические захваты на Ю., Ю.-З. и Ю.-В. страны, присоединило ряд областей — Уоламо, Сидамо, Кэфа, Гимира, Ауса и др., ранее входивших в состав эфиопской империи. В результате острой борьбы, происходившей внутри правящей верхушки после смерти Менелика II (1913), в стране сложилось своеобразное двоевластие: императрицей в 1916 (после свержения воцарившегося в 1913 Лиджа Иясу) была провозглашена дочь Менелика II Заудиту, регентом — Тафари Маконнен (Тэфэри Мэконнын); последнего поддерживали сторонники укрепления центральной государственной власти и создания условий для экономического и политического развития страны. Сторонники Заудиту представляли консервативные круги крупных светских феодалов и духовенства. Выступая за сохранение формального государственного единства, они отвергали необходимость проведения любых преобразований. Тафари Маконнен, опираясь на армию, которая в 1926 перешла под его контроль, фактически отстранил в 1928 императрицу Заудиту от власти и в ноябре 1930, после ее смерти, короновался императором Э. под именем Хайле Селассие I.

  В 1931 была принята первая в истории Э. конституция, направленная на устранение феодального сепаратизма и создание единообразной для всей страны системы управления. Конституция сохраняла власть императора как абсолютного монарха, по существу независимого от созданного по конституции парламента.

  Захват Эфиопии фашистской Италией. Борьба эфиопского народа против итальянского господства (1935—41). 3 октября 1935 итальянские войска вторглись в Э. Началась итало-эфиопская война 1935—36 (см. в ст. Итало-эфиопские войны ). правительство Э. обратилось за помощью к Лиге Наций (Э. была членом Лиги Наций с 1923). СССР выступил в Лиге Наций в поддержку независимости Э. Выполнение решения Лиги Наций о применении санкций против Италии было сорвано империалистическими державами, вступившими в сговор с итальянским правительством (см. Римский пакт , Хора — Лаваля соглашение 1935 ). Солдаты и партизаны 3. героически сражались, но на стороне итальянских войск, использовавших в войне и отравляющие вещества, было громадное превосходство в военной технике. В мае 1936 итальянские войска вступили в Аддис-Абебу. Правительство Муссолини объявило о включении Э. в состав колонии «Итальянская Восточная Африка». После захвата Э. Италией продолжалась партизанская борьба против колонизаторов.

  Независимая Эфиопия во время и после 2-й мировой войны. В январе 1941 англоэфиопские войска вступили с территории Судана в Э., где их численность стала быстро возрастать, главным образом благодаря притоку партизан, 6 апреля 1941 эфиопские патриоты освободили Аддис-Абебу. К концу 1941 итальянские оккупанты были полностью изгнаны из Э. (английские войска, принимавшие участие в военных действиях, покинули страну в 1954).

  После изгнания итальянских оккупантов в 1942 изданы указы о запрещении рабства и освобождении рабов. В результате к 50-м гг. рабство было ликвидировано, но часть бывших рабов по-прежнему оставалась у своих владельцев в качестве зависимых крестьян, батраков или домашней прислуги. Основная масса крестьян страдала от безземелья и малоземелья, арендная плата за землю составляла от ¹ /₄ до ³ /₄ урожая. В 1950 в провинции Годжам, в 1969 в Южной Э. происходили антифеодальные выступления. В 1960 правительство Э. объявило о создании специального комитета по подготовке земельной реформы. Но до середины 70-х гг. существенных сдвигов в аграрных отношениях в Э. не произошло: феодальный строй оставался господствующим.

  В 1952 в соответствии с решением Генеральной Ассамблеи ООН от 2 декабря 1950 бывшая итальянская колония Эритрея была присоединена к Э. на федеративных началах. В ноябре 1955 вступила в действие новая конституция Э., фактически не менявшая абсолютистского характера феодально-монархического режима. В 1962 законодательное собрание Эритреи под давлением императорского правительства Э. приняло решение об упразднении федеративного статута и о полном слиянии Эритреи с Э.

  В 50—60-е гг. в Э. укреплялась национальная буржуазия (сельская буржуазия, пайщики государственно-капиталистических предприятий, крупные домовладельцы, торговцы), формировался рабочий класс (железнодорожники, промышленные, строительные и с.-х. рабочие). В 1947 основали свой профсоюз (первый в Э.) железнодорожники. В 1962 были изданы законы о трудоустройстве и о трудовых отношениях. По закону о трудовых отношениях рабочие и служащие получили право создавать профсоюзы. В эти годы в Э. усилилось влияние США, с которыми Э. заключила Договор о дружбе и экономическом сотрудничестве (1951), Соглашение об использовании оборонительных сооружений на территории Эфиопии и Соглашение о помощи в целях взаимной обороны (1953). В 1951—71 США предоставили Э. около 450 млн. долларов в виде займов и субсидий, их военная помощь Э. в 1953—1970 составила 140 млн. долларов.

  В 60—70-х гг. в Э. наблюдался рост активности различных общественных слоев, особенно интеллигенции и студенческой молодёжи. В декабре 1960 группой прогрессивно настроенных офицеров, выступавших за коренные преобразования, прежде всего в области аграрных отношений, была предпринята попытка совершить государственный переворот, которая окончилась неудачей. Затянувшееся решение вопроса об аграрной реформе, засуха 1973 и смерть от голода сотен тысяч людей, резкий рост цен на товары, коррупция среди высших чиновников привели в начале 1974 к резкому обострению социально-экономического и политического кризиса феодально-монархической системы. В феврале 1974 в Аддис-Абебе начались забастовки и демонстрации, которые продолжались и в последующие месяцы. В массовых выступлениях трудящихся, вылившихся в антифеодальную, антимонархическую, антиимпериалистическую революцию, приняли активное участие вооруженные силы, создавшие Координационный комитет. 12 сентября 1974 Хайле Селассие I был низложен (в марте 1975 упразднен пост монарха), вся власть перешла к Координационному комитету, который принял название Временный военный административный совет (ВВАС). 20 декабря 1974 ВВАС заявил о выборе социалистического пути развития. Были проведены коренные социально-экономические преобразования: национализированы банки и страховые компании, наиболее крупные промышленные, транспортные и торговые предприятия. В марте 1975 вся земля объявлена общенародной собственностью. Было положено начало созданию ассоциаций сел. жителей в качестве производственных ячеек и органов власти на местах (в сентябре 1977 насчитывалось около 25 тыс. сельских ассоциаций, объединявших около 7 млн. крестьян) и ассоциаций горожан. Феодальные отношения в деревне были ликвидированы. В городах проведена национализация земель и доходных домов. Введено трудовое законодательство о 8-часовом рабочем дне, гарантированном минимуме зарплаты, отпусках и т. д. В апреле 1976 обнародована Программа национально-демократической революции, предусматривающая строительство народно-демократической республики как переходного этапа на пути к социализму, создание единого фронта всех прогрессивных сил под руководством партии рабочего класса, по национальному вопросу — право каждой национальности на самоопределение в форме региональной автономии, уважение языков, культуры и религии. В январе 1977 учрежден Всеэфиопский профессиональный союз (объединяет около 200 тыс. членов) и принят его устав.

  Революционные мероприятия новой власти вызвали противодействие внутренней и внешней реакции. В стране активизировались различные контрреволюционные организации, а также сепаратистские и националистические движения и группы в Эритрее и других районах, получившие поддержку Саудовской Аравии, Судана и некоторых других арабских государств. В 1977 резко обострились отношения с Сомалийской Демократической Республикой (СДР), которая выступала с территориальными притязаниями к Э. СДР развязала против Э. военные действия. Для защиты страны и завоеваний революции ВВАС объявил всеобщую мобилизацию, создал Национальное революционное оперативное командование под руководством председателя ВВАС. Контрреволюционные феодально-монархические силы встретили организованный отпор отрядов народной милиции, крестьян, широких кругов населения. Несмотря на напряжённое положение в стране, правительство Э. продолжало осуществлять социально-экономические и политические реформы. Осенью 1977 ВВАС объявил об учреждении Всеэфиопской крестьянской ассоциации для полного и эффективного проведения аграрной реформы и укрепления единого фронта с рабочими. В феврале — марте 1978 вооруженные силы Э. отразили вторжение сомалийских агрессоров на Ю. и Ю.-В. страны и отстояли территориальную целостность Э. В период военных действий между Э. и Сомали СССР, Куба и другие страны социалистического содружества оказали Э. как жертве агрессии политическую поддержку и материальную помощь. Успешные боевые действия велись против вооруженных группировок сепаратистов в Эритрее.