В период существования трёх самостоятельных ханств (Бухарского, Хивинского, Кокандского) народную тенденцию в литературе выражали видные представители демократической поэзии — Турди (17— начало 18 вв.) и Бабарахим Машраб (1657—1711), резко осудившие произвол феодальных правителей. Усиливается влияние фольклора на письменную литературу, укрепляются взаимосвязи и взаимовоздействия литератур народов Средней Азии. «Киссаи Сайфуль-мулюк» (начало 16 в.) Меджлиси — творческая переработка любовно-приключенческой темы из книги «Тысяча и одна ночь». В 1793—96 поэт Сайкалн создал дастан «Бахрам и Гуландам», любовно-приключенческий дастан «Хамро и Хурлико», получивший широкое распространение среди туркмен под названием «Хюрлукга и Хамра». Поэт 17—18 вв. Саййоди литературно обработал один из лучших фольклорных памятников — дастан «Тахир и Зухра», который популярен у многих народов Передней и Средней Азии.

  В 18—19 вв. основными литературными центрами становятся Ферганская долина, Хорезм и Бухара. В Хивинском ханстве известность получил поэт и историк Равнак Пахлавонкули, творчество которого проникнуто пессимистическими настроениями. Мотивы разочарования содержит и поэзия Нишати Хорезми, испытавшего заметное влияние Навои и азербайджанского поэта Физули .

  В конце 18 — начале 19 вв. выдвинулись поэтессы Надира (1791—1842), Увайси (80-е гг. 18 в. — около 1850) и Махзуна. Их творчеству свойственны формальное совершенство стиха и традиционная любовная тематика. В 1-й половине 19 в. передовое направление общественной мысли возглавили поэты Мухаммед Шариф Гульхани (конец 18 — начало 19 вв.), Махмур (умер 1844), Агахи (1809—74). Сочинение «Рассказы о Сове, или Поговорки» Гульхани, написанное в форме народной сказки по мотивам книги «Беседа птиц» поэта 12 в. Аттара , — блестящий памфлет против феодалов-правителей, реакционного духовенства и нравственно опустошённых придворных. Популярность обрели сатирические сочинения Махмура. Шедевром узбекской классической литературы стало поэтическое наследие поэта и историка Муниса Хорезми (1778—1829). Ему принадлежат также сочинения «Трактат о грамотности» (1804) и исторический труд «Сад счастья» (незакончен); эту работу завершил Агахи, оставивший также обширный диван «Талисман влюблённых».

  Литература 2-й половины 19 — начала 20 вв. формировалась под возрастающим влиянием русской культуры, чему способствовало присоединение Средней Азии к России. Появляются переводы произведений русских писателей на узбекском языке. Передовые поэты воспевали русскую культуру, выступали против невежества, косности, консерватизма. Видными представителями прогрессивно-демократического крыла узбекской литературы были поэты Мукими (1851—1903), Закирджан Фуркат (1858—1909), Завки (1853—1921), Аваз Отар (1884—1919), поэтессы Дилшад и Анбар-Атин (1870—1915), которые ввели в литературу социальную и общественно-политическую тематику, положив начало реалистическому изображению действительности. Демократическое направление прокладывало себе путь в борьбе с идеологией буржуазно-националистического движения конца 19 в. — джадидизма . Благодаря просветительским начинаниям джадидов к ним временно примкнули многие представители интеллигенции, в том числе писатели, но впоследствии большинство из них отказалось от идейных позиций джадидизма и стало на защиту завоеваний Октябрьской революции. В числе таких литераторов были и основоположники советской узбекской литературы Хамза Хаким-заде Ниязи (1889—1929) и Садриддин Айни (1878—1954); последний, таджик по национальности, считается основоположником и таджикской советской литературы. Творчество основоположника советской узбекской литературы Хамзы формировалось под влиянием русских писателей, особенно драматургов и демократической поэзии. Хамза в 1915 создал театральную труппу из молодёжи, сам писал пьесы на местные темы. Творческое дарование Айни начало развиваться в ханской Бухаре, где в литературе сохранялись старые традиции. В ту пору эпистолярная проза была единственным видом нерифмованного письма. Айни начал прокладывать путь демократизации узбекского языка в том же эпистолярном жанре. В стихотворении «Марш свободы» (1918) Айни приветствовал Октябрьскую социалистическую революцию 1917 в России.

  Узбекская советская литература. Октябрьская революция принесла с собой подлинное возрождение культуры узбекского народа, открыла широкие возможности для расцвета народных талантов. Зачинателями узбекской советской литературы стали наиболее передовые представители дореволюционной интеллигенции — Хамза, Айни и Абдулла Кадыри (1894—1940). В литературу пришло немало молодых писателей — Айбек (1905—68), Гафур Гулям (1903—66), Абдулла Каххар (1907—68), Хамид Алим-джан (1909—44), Уйгун (р. 1905), Камиль Яшен (р. 1909), — создавших основы узбекской советской литературы, главным содержанием которой стали завоевания революции и социалистическая действительность. Злободневной оставалась тема раскрепощения женщины, получившая освещение ещё в дореволюционной литературе. Большое место занимала сельская тематика. Появились политическая сатира, фельетон, памфлет. Сатирическая литература разоблачала реакционное мусульманское духовенство, а также антинародную деятельность баев, торговой буржуазии. В сатирическом журнале «Муштум» («Кулак», основан в 1923) печатались как представители старшего поколения (Айни, Кадыри и др.), так и молодёжь (Каххар, Гафур Гулям и др.). Борьба масс, героизм народа при построении социалистического общества нашли полное отражение в художественной литературе. Герой — строитель новой жизни начал вытеснять из литературы героя — жертву социальной несправедливости. Новым методом изображения действительности стал социалистический реализм.

  Однако новый метод утвердился в узбекской литературе не сразу. Многие писатели продолжали воспевать некую абстрактную любовь. Узбекская литература не была свободна от влияния таких течений, как футуризм, урбанизм и др. Однако они не получили широкого распространения. Идейно-эстетическая борьба приводила к созданию организаций для сплочения единомышленников. В 1928 в Ташкенте возникла Узбекская ассоциация пролетарских писателей (Узбекская АПП); в Самарканде писатели, большинство которых придерживалось современной ориентации, объединились в обществе «Кизил калам» («Красное перо»). Обе эти организации сыграли большую роль в становлении узбекской советской литературы. В 1934 создан Союз писателей У. Съезды СП У.: 1-й — май 1934; 2-й — апрель 1939; 3-й — август 1954; 4-й — октябрь 1958; 5-й — май 1965; 6-й — апрель 1971; 7-й — апрель 1976.

  Наряду с письменной литературой обогатилось и народное творчество. Лучшие представители народной поэзии (Пулкан-шаир, 1874—1941; Эргаш Джуманбульбуль-оглы, 1868—1937; Фазыл Юлдаш-оглы, 1872—1955; Ислам Назар-оглы, 1874—1953, и др.) с первых же лет Советской власти отражали революционные события, клеймили противников нового строя, выступали за обновление быта.

  В 20—30-е гг. в узбекской советской литературе преобладала поэзия, тесно связанная с традициями богатой классической литературы. Однако молодые поэты часто ломали традиционные рамки стиха. В результате борьбы между сторонниками старых, классических, и новых форм основная слоговая форма народной поэзии «бармок» потеснила квантитативную систему (аруз ). Интимная лирика уступила место гражданской; абстрактные лирические образы и символы отходили в прошлое, уступая место конкретным задачам. Большое место в литературе занимала тема труда. В отличие от поэтов прошлого, показывавших изнурительный труд, не приносящий людям радости, советские узбекские поэты воспевали труд раскрепощенный. Изменился и облик лирического героя (стихи Гайрати,1905—76; Максуда Шейх-заде, 1908—67; Абдуллы Сабира, 1905—1972: Миртемира, р. 1910; Зульфии, р. 1915, и др.).

  В советское время открылись большие возможности для становления прозы, которая в начале 20 в. была представлена в основном малыми жанрами (рассказы, повести Хамзы, Кадыри и др.). В 20—30-е гг. утвердился жанр исторического и бытового романа: «Минувшие дни» (1925), «Скорпион из алтаря» (1929) Кадыри, «Мираж» (1937) Каххара, «Враг» (1939) Х. Шамса, и др. Писатели стремятся создать образ нового героя, работают над повышением художественного мастерства. Но в творчестве отдельных авторов в 30-е гг. ещё не были изжиты шаблоны, трафаретность ситуаций, прямолинейность.