Размножение П. происходит циклически в соответствии с сезонным развитием половых желёз под влиянием как внутренних (гормональных), так и внешних факторов — увеличения длины светового дня, наступления сезона дождей в тропиках, изменения кормовых условий. Недостаток корма приводит к нарушению цикличности размножения: совы и хищники не гнездятся при малочисленности грызунов, клесты — при неурожае семян хвойных. В год может быть 1, 2 или 3 цикла размножения. Места, избираемые для гнездования, очень разнообразны — от тропических лесов до льда берегового припая в Антарктике (императорский пингвин). Многообразны и гнёзда — от ямки на земле до искусно свитых гнёзд ремезов и кассиков. Число яиц в кладке от 1 (трубконосые, многие чистики, лирохвосты и др.) до 20 и более (куриные). Длительность обогрева (насиживания) строго определенна для каждой группы П. У одних П. насиживают только самки (утки, куриные и др.), у других — только самцы (трёхперстки, цветные бекасы и др.), у третьих — и те и другие. Большеногие куры инкубируют яйца в гниющей лесной подстилке или вулканическом песке. Птенцы вылупляются либо слепыми и беспомощными и долго остаются в гнезде, нуждаясь в обогреве и корме (птенцовые птицы), либо зрячими, сразу же покидают гнездо и рано становятся способными кормиться самостоятельно (выводковые птицы). Продолжительность жизни П. в неволе для мелких птиц 15—20 лет, для розового пеликана до 52 лет, для желтохохлого какаду до 56 лет и для филина до 70 лет. В естественных условиях продолжительность жизни П. много меньше.

  Распространены П. от Арктики до побережий Антарктиды, во всех природных зонах — от арктических пустынь до тропических лесов, во всех высотных поясах — от уровня моря до высокогорий. Некоторые птицы живут оседло, многие же с ухудшением условий существования (наступление зимы, засуха, неурожай кормовых растений) и под влиянием внутренних факторов меняют места обитания на более благоприятные, совершая кочёвки или перелёты (см. Перелёты птиц).

  Происхождение П. Из-за плохой сохранности хрупких костей остатки ископаемых П. редки и малочисленны. Предками П. считают пресмыкающихся — псевдозухий, в частности Euparkeria, передвигавшихся на задних конечностях и известных из нижнетриасовых отложений. В юрских отложениях найдены отпечатки перьев и остатки 3 скелетов археоптерикса, имевшего перья, но ещё сохранявшего многие черты пресмыкающихся. Остатки настоящих П. обнаружены в меловых отложениях.

  Система П. В классе П. выделяют обычно 28 современных отрядов: пингвины, страусы, нанду, казуары, киви, тинаму, гагары, поганки, трубконосые (или буревестники), веслоногие, голенастые, фламинго (часто относимые к голенастым), гусеобразные, хищные, куриные, журавлеобразные, ржанкообразные, голубеобразные, попугаи, кукушкообразные, совы, козодоеобразные, длиннокрылые, птицы-мыши, трогоны, ракшеобразные, дятлообразные и воробьиные. Некоторые авторы принимают более дробное деление, выделяя до 40 отрядов, например, отряд ржанкообразных делят на 3 отряда: чайки, чистики, кулики; вместо журавлеобразных выделяют 9 отрядов. Деление П. на 2 надотряда — бескилевые и килевые — стало малоупотребительным. Всего насчитывается около 8,6 тыс. видов П., в том числе воробьиных свыше 5 тыс. В фауне СССР около 750 видов П.

  Изменение окружающей среды (вырубка лесов, осушение болот, распашка целины) и её загрязнение, а также неурегулированная охота привели к резкому уменьшению или к полному истреблению многих видов П. Некоторые островные нелетающие П. (дронты, некоторые пастушки) исчезли после завоза на острова свиней, крыс, мангуст. Всего с начала 16 в. вымерло или истреблено около 170 видов П. и под угрозой исчезновения находится ещё около 300 видов, в том числе в СССР: краснозобая казарка, белый, даурский, чёрный и японский журавли, стрепет и др.; перестали гнездиться в СССР чешуйчатый дятел и красноногий ибис.

  Значение П. в природе и для человека велико и многообразно. П. издавна служат объектом охоты, некоторые были одомашнены и дали начало многочисленным породам кур,уток,индеек,гусей,голубей и др. Велико эстетическое значение П., своим красивым внешним видом и пением они оживляют леса, сады и парки. П. опыляют растения, разносят семена, расселяя и ценные растения (дуб, кедр, масличная пальма), и сорняки. Поедая семена сорняков, вредных насекомых и грызунов, П. уменьшают их численность и т. о. приносят пользу; вместе с тем некоторые виды П. могут вредить посевам, садам и виноградникам, уничтожать полезных насекомых, разорять гнёзда и истреблять птенцов охотничьих П., разносить некоторые болезни (грифы и вороны — сибирскую язву, воробьи — куриную холеру, попугаи и голуби — орнитозы) или быть промежуточным звеном в цепи передачи арбовирусов. С развитием реактивной авиации участились аварии самолётов от столкновений с П., особенно близ аэродромов. Раздел зоологии, изучающий П., называется орнитологией.

  Лит.: Мензбир М. А., Птицы, СПБ, 1904—09; Шульпин Л. М., Орнитология, Л., 1940; Дементьев Г. П., Птицы, М. — Л., 1940 (Руководство по зоологии, т, 6); Птицы Советского Союза, под ред. Г. П. Дементьева и Н. А. Гладкова, т. 1—6, М., 1951—54; Фауна СССР. Птицы, т. 1 (в. 2—5), т. 2 (в. 1, 3), М. — Л., 1937—65 (АН СССР. Зоол. институт. Нов. серия № 14, 19, 30, 33, 65, 80, 81, 91); Жизнь животных, т. 5, М., 1970; Питерсон P., Птицы, пер. с англ., М., 1973; Stresemann Е. von, Sauropsida: Aves, B. — Lpz., 1927—34 (Handbuch der Zoologie, gegründet von W. Kukenthal, Bd 7, Halfte 2); Biology and comparative physiology of birds, v. I—2, N. Y. — L., 1960—61; A new dictionary of birds, ed. A. F. Thomson, L. — [a. o.], 1964; Avian biology, v. 1—2, N. Y. — L., 1971—72.

  А. И. Иванов.

1 — хохлатая сериема; 2 — золотой фазан; 3 — лапчатоног; 4 — серебристая чайка; 5 — саджа; 6 — вяхирь; 7 — синелобый попугай.

1 — калао; 2 — красноклювый тукан.

1 — семицветная танагра; 2 — нектарница Фалькенштейна; 3 — францисканский ткачик; 4 — голубая амадина; 5 — обыкновенный поползень; 6 — большая синица; 7 — обыкновенная овсянка; 8 — белая трясогузка; 9 — клест-еловник; 10 — снегирь; 11 — голубая сойка; 12 — сорока.

1 — рыжеватый тинаму; 2— белый аист.

Розовый пеликан.

Африканская змеешейка.

1 — филин; 2 — сипуха; 3 — черный стриж; 4 — вымпельный козодой; 5 — колибри-сапфо; 6 — колибри-зорька; 7 — птица-мышь; 8 — золотистая щурка; 9 — сизоворонка; 10 — голубой зимородок.

1 — обыкновенная кукушка; 2 — бананоед; 3 — сплюшка.

1 — серая цапля; 2 — гоанцин; 3 — обыкновенный фламинго; 4 — венценосный журавль; 5 — султанская курица; 6 — пятнистая трехперстка; 7 — пастушковая куропатка; 8 — дрофа; 9 — солнечная цапля; 10 — кагу; 11 — вальдшнеп; 12 — малый зуек; 13 — ипатка.

Кетцаль.

1 — зеленый дятел; 2 — малый зеленый рогоклюв; 3 — синекрылая питта; 4 — кардинал; 5 — крапивник; 6 — королевский тиран.