Термин «Ж.» происходит от французского journal (дневник, газета) и соответствует немецкому Journalistik и английскому journalism. В России термином «Ж.» первоначально обозначалась совокупность журналов; с середины 19 в. он стал применяться уже ко всем периодически выходящим изданиям. Ныне термином
«Ж. » обозначается многообразная продукция журналистской деятельности, совокупность профессий в её рамках, а также и соответствующий предмет изучения и преподавания — Ж. как научная дисциплина.
Зачатки деятельности по сбору и распространению информации в целях направленного идейно-психологического воздействия на людей возникли в глубокой древности. Отдельные сообщения или сводки материалов более или менее регулярно передавались различными способами: устно — выступления ораторов, сообщения глашатаев и т. д., и письменно — папирусы с новостями в Древнем Египте, доски объявлений, которые вывешивались в общественных центрах Древнего Рима, рукописные сводки новостей, сыгравшие роль прямых предшественников газеты в разных странах, в том числе в России. В печатных формах (см. Газета, Журнал, Листовка, Прокламация и т. д.) Ж. возникла и быстро прогрессировала с начала 17 в. в эпоху политической, экономической и идеологической борьбы поднимающейся буржуазии против феодализма. Особое значение Ж. приобретала в революционные эпохи (см. Большевистская печать). Во 2-й половине 19 — начала 20 вв. с изобретением фотографии и кинематографа появились фото- и киножурналистика (см. Фотография, Документальное кино). С 20-х гг. 20 в. на основе достижений радиотехники бурно развивается радиожурналистика (см. Радиовещание), а с 40-х гг. — тележурналистика (см. Телевидение). В современную эпоху обострения идеологической борьбы между силами прогресса и империалистической реакцией роль радио- и тележурналистики, не знающих государственных границ, значительно возрастает.
Общей для всей Ж. задачей является, по определению К. Маркса и Ф. Энгельса,
«... отражение текущей истории во всей её полноте...» (там же, т. 7, с. 1). Вместе с тем каждый из элементов системы Ж. (определённая газета, журнал, радио- или телепрограмма) выбирает тот или иной аспект или сторону этого многостороннего объекта. Этим определяется многообразие видов Ж. В зависимости от направленности внимания к тем или иным сторонам жизни в различных видах Ж. особенным образом сочетаются или преобладают произведения публицистические, художественные, научные и т. д. Так, общественно-политический Ж., охватывая широкий круг тем и проблем современности, обслуживает потребность различных слоев массовой аудитории в текущей социальной информации, пользуясь преимущественно формами публицистики; наряду с этим печатаются научные, художественные и др. произведения, затрагивающие важные общественные вопросы.
Марксистско-ленинская теория Ж. исходит из того, что подлинно объективную картину действительности, служащую для верной социальной ориентации масс (знание текущей жизни общества, движущих сил его развития, социальных закономерностей), может дать только Ж., стоящая на позициях коммунистической партийности и выражающая интересы тех сил, которые являются носителями социального прогресса, а тем самым и правды истории. Коммунистическая партийность Ж. предопределяет принципы пролетарского интернационализма, социалистического патриотизма и гуманизма. Под руководством коммунистических и рабочих партий марксистская Ж. ведёт пропагандистскую, агитационную и организаторскую деятельность в соответствии с глубокими интересами трудящихся, основываясь при отображении общественных явлений на марксистской методологии. Участвуя в обсуждении и решении важных для социалистического общества проблем всех областей жизни, советская Ж. постоянно борется за повышение действенности своих выступлений, что указывает на её растущую роль в управлении социальными процессами. Ко всем видам социалистической Ж. относится требование В. И. Ленина о превращении прессы из органа сенсаций, из простого аппарата для сообщения политических новостей в орудие экономического перевоспитания масс. Ещё в первые годы Советской власти Ленин призывал: «Поменьше политической трескотни.... Поближе к жизни. Побольше внимания к тому, как рабочая и крестьянская масса на деле строит нечто новое в своей будничной работе. Побольше проверки того, насколько коммунистично это новое» (Полное собрание соч., 5 изд., т. 37, с. 91).
Выражая интересы пролетариата, марксистская Ж. выступает и как подлинно народная Ж. Её народность проявляется в защите интересов тех классов и слоев, которые на данном этапе социального развития являются союзниками рабочего класса в борьбе за демократические и социалистические преобразования. Ж. социалистических стран — одна из форм осуществления демократии, что находит своё выражение в активном участии масс в журналистской деятельности. Широко публикуются письма трудящихся, организуются обсуждения проектов важнейших партийных, государственных и др. документов.
В советской Ж. огромную роль играет многомиллионная армия её добровольных помощников — рабочих и сельских корреспондентов, военкоров и т. д. (см. Рабселькоровское движение). Расширяется круг общественных сотрудников Ж. и членов нештатных отделов и редакций — деятелей науки, культуры, работников всех сфер народного хозяйства, для которых Ж. становится второй профессией, формой проявления социальной активности.
Буржуазная Ж. старается скрыть свою классовую природу под маской «надклассовости», «беспартийности», пытается представить себя в глазах общественности как якобы «объективного», независимого от борющихся социальных сил информатора и выступающего с «общечеловеческих» позиций комментатора. Марксистская теория Ж. разоблачает эти вымыслы, доказывая, что объективность в Ж. достижима не показным отстранением от классовой борьбы, а выражением и защитой интересов тех сил, которые являются носителями прогресса и олицетворяют потребности общественного развития. Поскольку интересы современной монополистической буржуазии коренным образом противоречат социальному прогрессу, буржуазная Ж. не может дать верной картины действительности, объективно ориентировать аудиторию. Она прибегает к различным способам дезориентации и дезинформации. Однако бывают случаи, когда, как отмечал В. И. Ленин, буржуазному журналисту «расчета нет врать», и тогда он«... говорит правду, предостерегая капиталистов» (там же, т. 32, с. 36), но «один прием буржуазной печати всегда во всех странах оказывается наиболее ходким и „безошибочно“ действительным. Лги, шуми, кричи, повторяй ложь — „что-нибудь останется“... Шумят капиталисты и пресса капиталистов,... стараясь перекричать, не дать выслушать правды, залить все потоком брани и выкриков, помешать деловому разъяснению» (там же, т. 31, с. 217). Буржуазная печать, радио и телевидение — это крупные капиталистические предприятия, превращенные в орудие наживы и находящиеся под финансовым и политическим контролем монополий (см. Газетно-журнальные монополии). Капиталисты управляют буржуазной Ж. и опосредованно — путём финансирования её через рекламу. Значительное влияние на позицию Ж. оказывает государство посредством «направленной» информации. Печать, радио и телевидение капиталистических стран, особенно в периоды парламентских и президентских предвыборных кампаний, дают возможность выступать представителям борющихся за власть политических сил, которые в своей «полемике» не останавливаются перед ложью, клеветой, подтасовкой фактов и пр. Эту схватку между партийными противниками, монополистическими конкурентами буржуазные идеологи пытаются выдать за проявление свободы слова и свободы печати. Эти утверждения ложны. Буржуазная Ж. использует юридические свободы в реакционных целях, для сохранения антинародного социального устройства, для борьбы с прогрессивными силами, а потому в социально-историческом смысле несвободна. «Свобода печати во всем мире, где есть капиталисты, есть свобода покупать газеты, покупать писателей, подкупать и покупать и фабриковать „общественное мнение“ в пользу буржуазии», — отмечал Ленин (там же, т. 44, с. 79). В этих условиях сложна судьба тех субъективно честных журналистов, которые стремятся быть правдивыми и гуманными. Они либо должны признать крах своих иллюзий и смириться с ролью безропотно выполняющих волю хозяина, либо перейти в лагерь марксистской Ж.
