Пришедший к власти консервативно-клерикальный блок во главе с диктатором Р. Каррерой (у власти в 1844—48 и 1851—65) стремился сохранить незыблемым социально-экономический строй, основанный на крупном землевладении. В 1851 была принята конституция, укрепившая власть этого блока. Всякая оппозиция в стране жестоко подавлялась. В 1854 Каррера был провозглашен пожизненным президентом. Глубокое недовольство режимом Карреры и его преемника Висенте Серны (1865—71) вылилось в 1871 в вооруженное выступление либералов. Пришедшее к власти либеральное правительство Р. Баррьоса осуществило ряд реформ, способствовавших экономическому развитию страны (строительство шоссейных и железных дорог, расширение плантационного хозяйства, рост внешней и внутренней торговли), некоторому ограничению влияния церкви. В широких масштабах проводилась конфискация помещичьих земель. Была осуществлена реформа образования. В 1879 введена новая конституция, закрепившая преобразования, проведённые в Г.
В 1898 к власти пришёл представитель крайне правых кругов Э. Кабрера. При нём началось усиленное проникновение амер. монополий в экономику Г. «Юнайтед фрут компани» (ЮФКО), согласно договору 1901. получила исключительное право на морские перевозки почтовых отправлений. Ей были предоставлены за бесценок наиболее плодородные земли, на которых компания создала обширные банановые плантации. Вскоре прибыль, получаемая ЮФКО в Г., превысила в несколько раз бюджет страны. Эксплуатация гватемальцев иностранными компаниями не была ограничена законом.
В 1-ю мировую войну 1914—18 Г. вступила в апреле 1918, порвав дипломатические отношения с Германией в апреле 1917, после объявления США войны последней.
Г. с 1918. В начале 20 в. на арену политической жизни выступили новые общественные силы. Стали создаваться первые рабочие организации. Профсоюзы с.-х. рабочих объединились в Федерацию рабочих обществ. Затем была основана Гватемальская рабочая федерация борьбы за законодательную защиту труда, которая объединила рабочих разных специальностей. В 1920 пала диктатура Кабреры. 20-е гг. ознаменовались организованным стачечным движением. Началось распространение идей марксизма-ленинизма среди трудящихся. В 1922 была создана Коммунистическая партия Г. Подъём рабочего движения привёл к образованию во 2-й половине 20-х гг. прогрессивных профцентров — Региональной федерации труда и Профсоюза служащих Г.
Мировой экономический кризис 1929—33 тяжело отразился на экономике Г., которая была деформирована американским империализмом и носила монокультурный характер. В 1931 в результате государственного переворота к власти пришёл ставленник гватемальской реакции и американского империализма генерал Х. Убико, установивший режим кровавой диктатуры (1931—44). При нём были ликвидированы все буржуазно-демократические свободы, прогрессивные организации подвергались преследованию, прекратила существование компартия Г. правительство Убико предоставило дополнительные льготы американским компаниям. Основные отрасли экономики попали в руки империалистов США. К концу 30-х гг. на их долю приходилось 2/3 экспорта и 1/2 импорта Г. Значительные позиции в то же время завоевал немецкий капитал, на долю Германии приходилось около 1/3 импорта Г. и почти столько же её экспорта. В декабре 1941, после вступления США во 2-10 мировую войну, Г. объявила войну Германии, Японии и Италии и предоставила в распоряжение США все свои морские и воздушные базы. В 1942 правительство Убико конфисковало германское имущество в Г. (главным образом плантации кофе).
Революция 1944—54. Развитие демократического движения в мире, происходившего под влиянием побед Советской Армии над силами фашизма, оказало глубокое воздействие на широкие слои населения Г. В результате массового народного движения в июне 1944 была свергнута диктатура Убико. На смену ему пришёл триумвират во главе с генералом Ф. Понсе. Однако народ требовал коренных изменений в политическом и экономическом строе. 20 октября в столице произошло вооруженное восстание, явившееся началом антиимпериалистической, антифеодальной революции (см. Гватемальская революция 1944—54). К власти пришло правительство Х. Аревало (1945—51), поддержанное всеми демократическими силами Г. В марте 1945 была принята буржуазно-демократическая конституция, провозгласившая ряд прогрессивных социально-экономических принципов, направленных на развитие национальной экономики, декларировавшая ликвидацию латифундий и предоставившая конгрессу право запрещать или ограничивать деятельность иностранных монополий. Из подполья вышли прогрессивные организации (за исключением коммунистических групп). В начале 1945 была организована Конфедерация трудящихся Г. Важную роль стала играть вновь созданная в 1949 Коммунистическая партия Г. (с декабря 1952 — Гватемальская партия труда, ГПТ). Были установлены (1945) дипломатические отношения с СССР. Пришедшее на смену Аревало правительство Х. Арбенса Гусмана (1951—54) осуществило мероприятия, направленные на дальнейшую демократизацию политической жизни Г., создание независимой экономики. Закон об аграрной реформе 1952 подорвал господство американских монополий в главной отрасли экономики — сельском хозяйстве. Под защиту государства были взяты природные богатства (разведка и добыча нефти). В 1951 была создана Всеобщая конфедерация трудящихся Г. Правительство Арбенса решительно выступило против вмешательства США во внутренние дела Г. Напуганные демократическими преобразованиями в Г. и их влиянием на освободительное движение в Латинской Америке, империалисты США, опираясь на силы гватемальской реакции, осуществили с территории Гондураса в июне 1954 вооруженную интервенцию в Г. В этой обстановке командование гватемальской армии отказалось вооружить народ и совершило контрреволюционный переворот, вынудив Х. Арбенса подать в отставку. В Г. была установлена диктатура К. Кастильо Армаса.
Г. после переворота 1954. Переворот 1954 привёл к ликвидации в Г. социально-экономических преобразований, проведённых в 1944—54. Американским монополиям были возвращены старые привилегии, отменена конституция 1945, прогрессивные организации запрещены. Конституция 1956 утверждала господство крайне правых сил и в законодательном порядке запрещала деятельность демократических партий и организации. В 1957 Армас был убит. В 1958 к власти пришло правительство М. Идигораса Фуэнтеса (до 1963), выражавшее интересы крупных помещиков, проимпериалистической буржуазии; оно продолжило реакционный политический курс К. Армаса. С 1957 по 1963 прямые американские капиталовложения в Г. возросли на 60%. правительство Фуэнтеса заняло открыто враждебную позицию по отношению к революционной Кубе. Политика Фуэнтеса вызвала массовые выступления трудящихся, забастовки рабочих банановых плантаций, железнодорожников, рабочих-портовиков и, наконец, в ноябре 1960 вооруженное восстание. Восстание было подавлено Фуэнтесом при поддержке США. Однако демократическое движение и вооруженные выступления не прекращались. В 1963 в Г. были созданы Повстанческие вооружённые силы и развернулось партизанское движение, в котором активное участие, приняла ГПТ. Опасаясь роста народного движения, гватемальская реакция 31 марта 1963 осуществила государственный переворот и установила военную диктатуру во главе с полковником Э. Перальта Асурдия (1963—66). Была отменена конституция 1956 (новая принята в 1965), распущен конгресс; прогрессивные силы подвергались репрессиям, правительство Асурдия и во внутренней и во внешней политике выступало с позиций антикоммунизма. Рост недовольства различных слоев населения, в том числе некоторой части военных кругов, вынудил Перальта Асурдия пойти на проведение президентских выборов. С приходом к власти в 1966 лидера Революционной партии (основана в 1957) Х. С. Мендеса Монтенегро правительство осуществило ряд положительных мероприятий, в частности объявило амнистию политическим заключённым. Однако затем под давлением внешней и внутренней реакции резко изменило политический курс. В Г. не раз запрещалась политическая деятельность, отменялись гражданские права, вводилась цензура. При открытой поддержке монополий США созданы террористические организации («Мано бланке», «Антикоммунистическая лига Г.»), пытающиеся путём массового террора подавить национально-патриотическое движение. В Г. продолжают действовать несколько партизанских групп. В 1968, в результате деятельности левацких элементов, произошёл раскол Повстанческих вооруженных сил. ГПТ создала самостоятельную вооруженную организацию — Революционные вооруженные силы. В связи с активизацией деятельности в 1970 террористических организаций в стране неоднократно вводилось чрезвычайное положение.
