В период домонополистического капитализма В. т. быстро росла на основе вовлечения новых областей земного шара в международный товарооборот. К 1880 оборот мировой торговли увеличился по сравнению с 1800 в 10 раз и по сравнению с 1850 — в 3,5 раза. Этот период характеризовался промышленной монополией Англии и её первенствующей ролью в мировой торговле.

  В эпоху империализма капиталистическая В. т. приобрела новые черты, определяемые господством монополий. Монополистический капитал широко развил наступательный протекционизм, захватывая внешние рынки с помощью демпинга и других агрессивных методов В. т. Огромное развитие получил вывоз капитала, который используется для увеличения экспорта товаров и захвата выгодных рынков сбыта и источников сырья.

  На развитие В. т. определённое влияние оказывают такие факторы, как географическое положение данной страны, наличие богатых и крупных месторождений полезных ископаемых, удобных естественных путей сообщения и т.п. Однако, как подчёркивал ещё К. Маркс, решающее воздействие на формирование международного разделения труда, на структуру и направление международной торговли оказывают не природно-географические, а социально-экономические факторы, от которых зависит, используются ли вообще, в какой мере и для каких целей естественные особенности и преимущества отдельных стран для развития В. т. Это хорошо видно из того, например, что развивающиеся страны, обладающие громадными природными богатствами, обширной территорией и людскими ресурсами, занимают небольшое место в мировой капиталистической торговле.

  Капиталистическая В. т. отражает уродливое разделение труда, при котором промышленное производство и экспорт готовых изделий (особенно машин и оборудования) сосредоточены главным образом в империалистических государствах, а экономически отсталые страны выступают главным образом в качестве производителей и экспортёров аграрно-сырьевых товаров и импортёров промышленных изделий. Создание колониальной системы империализма привело к превращению колониальных и зависимых стран в сырьевые придатки метрополий. Финансовый капитал последних стал эксплуатировать население колоний и зависимых стран путём неэквивалентного обмена — продажи промышленных изделий метрополий по монопольно высоким ценам и выкачивания сырья и продовольствия из колоний по низким ценам. Преобладающая часть оборота В. т. всех капиталистических стран падала на взаимный товарооборот между индустриально развитыми странами, население которых составляет незначительную часть населения земного шара. Так, на долю 11 капиталистических стран — США, Великобритании, Франции, Германии, Италии, Японии, Бельгии. Нидерландов, Швеции, Швейцарии, Канады — перед 1-й мировой войной 1914—18 приходилось свыше 55% всего международного товарооборота, в то время как население этих стран составляло около 20% населения земли; на долю же Китая и Индии, где жило 40% всего населения земного шара, приходилось не более 5% мирового товарооборота.

  Табл. 1. — Объём товарооборота капиталистических стран (млрд. долл.)

  В. т. стран мировой капиталистической системы хозяйства после 2-й мировой войны 1939—45 отличается рядом особенностей. Значительно вырос (и продолжает расти) объём товарооборота В. т. капиталистических стран (см. табл. 1).

  Увеличение В. т. отражает возросшее значение мирового капиталистического рынка в процессе общественного воспроизводства. Характерно, что объём В. т. растет быстрее, чем объём промышленного производства. Если индекс промышленной продукции капиталистических стран (1963 = 100) вырос с 86 в 1960 до 126 в 1967, то индекс физического объёма экспорта увеличился с 84 до 134, а импорта —с 83 до 135. Об изменениях в положении отдельных стран на мировом капиталистическом рынке можно судить по следующим данным (см. табл. 2).

  Табл. 2. — Доля отдельных стран

в экспортекапиталистического мира (%)

  Быстро растет товарооборот индустриальных капиталистических государств, особенно их взаимный оборот. Доля развивающихся стран в общем экспорте капиталистического мира сокращается (в 1967 она составила лишь 21,2% против 28,5% в 1955). Торговля между империалистическими и развивающимися странами служит в значительной мере орудием эксплуатации последних, в частности посредством вывоза капитала и неэквивалентного обмена.

  Существенные изменения произошли и происходят в товарной структуре В. т. капиталистических стран. Эти изменения связаны с преобладающим ростом экспорта готовых изделий по сравнению с ростом экспорта сырьевых и продовольственных товаров (при этом особенно быстро растет экспорт машин, оборудования и средств транспорта), а также с тем, что некоторые империалистические страны превратились в крупных производителей и экспортёров аграрно-сырьевых товаров (см. табл. 3.). Это ещё более ухудшает положение развивающихся стран на мировом капиталистическом рынке, усиливает неблагоприятное для этих стран соотношение экспортных и импортных цен.