Потом почуяла, что Лёня стоит около неё, и притихла.

– Лёня, выручи меня! – зашептала она жалобно. – Мы ведь с тобой дружили, Лёня, ведь тебе со мной было весело. Помнишь, как мы играли в прятки на берегу? Выпусти меня, я опять буду приходить к тебе, буду играть с тобой… Я знаю разные весёлые игры!

Но Лёня даже и слова не сказал в ответ. Он отошёл в сторону и не стал её слушать. Потом бригадир закинул на спину мешок с выдрой и ушёл.

Снова стало тихо и спокойно на озере. Снова солнышко гляделось в воду и утки о чем-то лопотали и качались на воде.

В полдень, когда накормили уток и пообедали сами, Лёня увидел, что Пугало машет рукавами.

– Аринка, Пугало зовёт! – сказал Лёня.

– Побежали! – сказала Аринка.

– Да, я звало вас! – радостно прошептало Пугало. – Я всё знаю! Я видело, как утром несли выдру в мешке! И знаете? У меня снова ожила сердцевина. И я уже слышу, отчётливо слышу, что соки двинулись по моей коре!

– Ты что же – может быть, выпустишь зелёные листья? – спросил Лёня.

– И станешь деревом? – спросила Аринка.

– Да. У меня уже есть листья. Они ещё совсем маленькие, но, если вы присмотритесь, они есть! Лёня, сними с меня эту шапку и этот старый пиджак и брось куда-нибудь. Они мешают мне. Мне теперь нужно солнце и нужен дождик – я стану деревом! Я стану деревом!

Лёня снял с Пугала шапку и бросил её в кусты.

– Значит, ты не будешь больше рассказывать нам про всякие планеты? – сказал он. – Как жалко!

– Когда у меня будет листва, у меня будет ещё больше всяких рассказов! – сказало Пугало. – Скорее сними с меня старые тряпки!

Лёня стащил с Пугала старый пиджак. Потом снял перекладину. И вместо Пугала на бугорке оказался молодой древесный ствол.

– Да, да, у него есть зелёные листики! – радостно закричала Аринка. – Они пробиваются на верхушке!

– Да, – сказал Лёня и улыбнулся, – ты больше не будешь Пугалом, ты будешь тополем! Зелёным тополем!

– Только смотри, – сказала Аринка, – чтоб ты не молчало, когда у тебя будут зелёные ветки!

– О нет, я не буду молчать, – прошептало бывшее Пугало, – сколько веток, столько и рассказов. Я всегда, всегда буду радо видеть вас, Лёня и Аринка! Ах, я так счастливо!.. Я так счастливо – я могу жить, зеленеть, радоваться и другим приносить радость!..

А вечером на птичник пришла Фенина сменщица Катя.

– Вот я и выздоровела, – сказала она. – Теперь я буду дежурить, а ты, Феня, будешь отдыхать. Нам с тобой вдвоём будет нетрудно работать.

– Очень хорошо вдвоём работать, – сказала Феня, – и очень я рада, что ты пришла. Ты опять будешь спать на верхней полке, а я буду – на нижней.

– А мы? – спросил Лёня.

– А мы где же? – спросила Аринка.

– А вы пойдёте домой, – сказала Феня, – ваша помощь больше не нужна. Но за то, что помогли мне в трудное время, большое вам спасибо!