– Не отдам! – заголосил Петр Петрович. – Не отдам Ваську! Кто мне будет покупать колбасу? Кому я буду жаловаться на злое начальство? Васька моя, моя личная, собственная! У меня даже в паспорте так написано!

Он разметал жалкую горсть пепла, оставшуюся от фотографии, по кухне. Нос Петра Петровича тут же зачесался, и он начал безудержно чихать, время от времени изрыгая слова, которые обычно не произносят в приличном обществе, но которые тем не менее были вполне созвучны его внутреннему состоянию.

…Олег ехал очень быстро, пытаясь догнать «Лачетти».

– Что ей может быть нужно от Ксении в такое время? – спросил он вслух.

– Понятия не имею, – ответила Алена, у которой от быстрой езды закладывало уши. – Я вообще сомневаюсь в целесообразности нашего возвращения.

– Мы едем на всякий случай, – упрямо повторил Олег, – если что, я буду защищать нашего лучшего форварда ценой собственной жизни.

– А что, на него покушаются? Может, бухгалтер к любовнику спешит, а не к Дюк с Пуканцевым!

– А ты не думала о том, что вся эта история с Ксенией могла быть подстроена? – спросил врач.

– Кем? – не поняла Ватрушкина.

– Словаками! Например, они подкупили Ксению Дюк и…

– Ой, как смешно, – рассмеялась Алена.

– Может быть, и смешно. А может, и нет, – сказал Олег, который никак не мог допустить, чтобы с Пуканцевым, главной надеждой нескольких миллионов футбольных «фанов», случилась еще какая-нибудь неприятность.

…Майя и Роман, обнявшись, лежали под одеялом. Они только что обсудили личную жизнь соседки тети Клавы, которую муж в свое время свесил за ноги с балкона девятого этажа за то, что она, в рамках борьбы за трезвость, вылила водку в унитаз. Правда, поболтав супругой над пропастью и наслушавшись ее визга, супруг поверил обещанию спиртное больше в унитаз не лить и втащил жену назад на балкон.

– В унитаз я и правда не буду, – говорила потом Клава товаркам, – а вот насчет раковины в ванной я ничего не обещала.

Подруги в ответ только открывали рты, дивясь ее храбрости и несгибаемому мужеству.

– Если мужик пьет, в этом всегда виновата женщина, – сказал Роман, лениво потянувшись.

– Так уж и всегда, – засомневалась Майя. – Тряпкин, ты уверен в том, что только что сказал?

– Не называй меня Тряпкиным! – закричал Рома и возмущенно засопел. – Ты же знаешь, как я расстраиваюсь, когда слышу свою неблагозвучную фамилию.

Он отвернулся от Майи и накрылся одеялом с головой.

– Ну ладно тебе, – попыталась утешить любимого Майя, – нормальная русская фамилия. А если тебе не нравится, можно пойти в загс и поменять ее. Попросить, чтобы тебе в паспорте написали «Тяпкин» или «Репкин».

Роман завозился под одеялом, но головы не высунул.

– Рома, – позвала Майя.

Возня стала активнее.

– Ты вот меня называешь по фамилии, – проворчал Тряпкин, – а тебе наверняка не нравится, когда тебе говорят про косые глаза и про то, что у тебя совсем нет талии.

Несколько секунд Ватрушкина молча открывала и закрывала рот. Роман наконец вынырнул из постели и уставился на ее перекошенную от возмущения физиономию.

– У меня?! – вскричала наконец Майя. – Глаза косят и талии нету?!

Рома встал на пол и с удовольствием потянулся.

– Вот и договорились, – сказал он, – ты не называешь меня по фамилии, а я не тычу тебе в глаза недостатками внешности. Идет?

Майя встала, молча надела халат и, громко топая, ушла на кухню. Из близко посаженных глаз у нее катились большие прозрачные слезы.

…– Звони, – сказал Рем. – Они точно там, в квартире. И футболист Пуканцев, и наша Ксения.

Василиса послушно нажала на кнопку звонка. За дверью раздалась мелодичная трель. Несколько минут они стояли у двери – стальной, но покрытой сверху ламинатом под дерево – и ждали, когда им откроют. На площадке было светло, горела пыльная, но яркая лампочка.

– Я думаю, что они спят, – сказала Василиса, глядя на продюсера сверху вниз. Она была почти на голову выше своего шефа.

– Как же спят, – засомневался Фильчиков, – если она совсем недавно мне звонила?

– Может, позвонила и заснула?

– А Пуканцев? Тоже спит?

– Пуканцев как раз спит – точно. Все мужчины, сделав свои важные делишки, поворачиваются на бок и засыпают. Так что футболист видит уже третий сон, не меньше, – Василиса пожала изящными плечиками.

– Звони еще. Буди гадов, – сказал Фильчиков, с трудом сдерживая бешенство. Конечно, они спят, пара юных кроликов! А он, Рем, не спит! И нервничает, потому что из-за Ксении, потерявшей на любовной почве последние крохи рассудка, у него из кармана уплывает полтора миллиона долларов.

– Впрочем, она и раньше не была особенно интеллектуальной, – сказал Фильчиков, шумно переводя дух.

– Ксения? – переспросила Василиса.

– А кто ж еще?

– Может, она умом и не блистала, – уточнила Сусанина, – зато была спокойной, исполнительной и любила поесть.

– Особенно мороженое любила, – вздохнул Рем и посмотрел снизу вверх на прекрасное лицо бухгалтерши.

– С орешками и взбитыми сливками.

– Может, нам предложить ей мороженое со сливками – и она будет петь? И еще зайчика плюшевого? Может, задача гораздо проще, чем нам кажется? Ей же всего девятнадцать.

Мгновение они глядели друг другу в глаза.

– А как предложить-то? Они ж спят. Под дверь просунуть? В окно забросить? – пробормотал продюсер, с трудом отрывая взгляд от Василисы.

«Какая она красавица, – подумал он невпопад, – как и полагается Василисе Прекрасной».

– Как предложить – не знаю, – честно сказал Фильчиков, – и даже не знаю, что именно надо предложить Дюк, чтобы она согласилась петь. Но пока Ксения не пообещает к десяти часам явиться в студию, мы отсюда не уйдем. И даже если пообещает, не уйдем, а дождемся утра и отведем ее в студию за руку.

– Мы, может, и не уйдем, – сказала Вася, ужаснувшись перспективе сидеть тут, под дверью, без еды и минимальных удобств, – но они могут не выйти из квартиры до этого времени – и все. Более того, скорее всего, они не выйдут.

Рем молчал. Отчаяние вновь начало овладевать им.

– Может, нам стоит найти другую сладкоголосую сирену, пусть она споет вместо Ксении, – неуверенно предложила Василиса Николаевна.

– Серену, – поправил Рем, – через букву «е» пишется (и был не прав).

– Серену, – согласилась Сусанина, – а с тем, что права на бренд «Ксения Дюк» принадлежат Ксении, мы разберемся. Например, можно пустить слух, что Дюк вступила в коммунистическую партию и поменяла имя. На… на… Ванессу Арманд, к примеру.

– Инессу, – уточнил Рем, – Арманд звали Инесса, а не Ванесса. Тебя привлекают исторические аналогии?

– Нет, – ответила Василиса и насупилась.

Рем посмотрел на нее. Темные ресницы Сусаниной трепетали.

– Дразнили тебя в детстве? Да? – тихо спросил ее продюсер. Он подошел к двери и нажал на звонок, который опять запел заливисто и энергично.

– Дразнили, – кивнула Василиса и обхватила плечи руками с длинными тонкими пальцами.

– Как? – полюбопытствовал Рем, которого в школе называли «Рембо», но это было совсем не обидно.

– Сусаниным, – вздохнула Василиса Николаевна. – Вместо «Василиса Сусанина» меня называли «Вася Сусанин». На мужской манер.

Их глаза снова встретились. За последние две минуты Василиса и Рем стали намного ближе друг другу.

В кастрюльке, закипая, булькала вода. Рома стоял на пороге кухни.

– И еще о мужском алкоголизме, – говорил он, пытаясь поменять тему. Тряпкин категорически не желал, чтобы разговор вернулся к глазам и талии Майи. – Мужчина-алкоголик не ощущает поддержки. Пить начинает тот, кто понимает, что его не ценят, а только эксплуатируют. Что никому не нужен он сам, его душа. Окружающих интересует только то, что он может сделать, плоды его труда. Это низводит мужчину до положения чернорабочего. Или, для разнообразия, банкомата.