Ершова с трудом встала на дрожащие ноги, упала, снова встала и медленно заковыляла в сторону больших елей, нижние ветви которых тонули в огромных сугробах.

«Десятка» ползла по дороге, стараясь попасть в колею, сделанную предыдущими машинами. Снег все шел и становился, казалось, со временем все гуще и гуще. Ферма, стоявшая на холме, медленно приближалась. Темное кирпичное сооружение казалось зловещим.

– Людей там не видно, – сказал Чабрецов, пристально смотрящий на здание, до которого оставалось около семисот метров.

– Проверим, – коротко ответил Владимир Евгеньевич.

Машина почти касалась поверхности дороги и каждую секунду могла сесть на брюхо. Колею, по которой ехала «десятка», быстро заносило снегом.

– Резина зимняя? – спросил Денис Леонидович полковника.

– «Вредештайнер Сноустар», голландская, – кивнул Рязанцев. – Может, и доедем.

– В крайнем случае, я подтолкну, – сказал Чабрецов.

Владимир Евгеньевич кивнул. В эту же секунду колеса «десятки» провалились в какую-то яму, невидимую под снегом. Колеса завизжали и сорвались в пробуксовку.

– Вот и наступил момент, когда нужно толкнуть, – вздохнул полковник.

Он поднял голову и посмотрел на здание вдали, полускрытое плотной пеленой падающих снежинок. Черное, приземистое, длинное, оно было похоже на лениво лежащего на холме зверя.

«Ева, Ева, где ты сейчас?» – с тоской подумал Евгений Владимирович, помимо воли вспоминая оливковую кожу девушки и ее темные восточные глаза.

Чабрецов вышел из машины и уперся руками в задний бампер застрявшей «десятки». Двигатель взревел. Раз! Два! Машина продвинулась на пару сантиметров и снова застряла в сугробах, которые росли не по часам, а по минутам.

Летящий с обрыва «Порш» тяжело переворачивался в воздухе. Люди стояли и смотрели, как огромная машина мнется и корежится с каждым ударом о землю, окна ее разлетались мелкой стеклянной пылью. Внедорожник сделал последний кульбит и тяжело приземлился в ручей, подняв тучу брызг. При этом машина глубоко зарылась в грязь. В наступившей тишине было слышно, как шелестит камыш и испуганно чирикают снегири.

– Обалдеть, – громко сказал пилот «Сузуки». Его штурман потрясенно молчал, открывая и закрывая рот, из которого не доносилось ни звука.

– Мама дорогая! – воскликнула Диана.

– Они там хоть живы? – прошептала Люда.

В следующий момент все вчетвером уже бежали к «Поршу», беспомощно лежавшему колесами вверх.

Зайдя в обжигающе холодную воду, Люда присела и заглянула в выбитое окно.

– Машина-то хоть не взорвется? – испуганно спросила ее полненькая Грицак.

– Нет, – покачал головой штурман «Сузуки», который наконец обрел способность внятно выражаться, – у этого автомобиля при перевороте на крышу автоматически глушится двигатель.

– Да! Но все равно машину жалко! – раздался из «Порша» женский голос, и в окно неспешно вылезла крупная девица. С другой стороны в воду плюхнулось еще одно тело, также выползшее из разбитого в хлам транспортного средства.

– Пупсик, ты не пострадал? – зычно крикнула девица.

– Нет, – радостно засмеялся стокилограммовый пупсик, выныривая из камышей, – у нас хорошая, крепкая, надежная и безопасная машина.

– Была.

– Да, – согласился пилот «Порша», – но это ничего. Мы купим новую.

– Только на этот раз не черную, – сказала штурман внедорожника, смотревшего в небо всеми четырьмя колесами, – черное мне не идет, лучше белую или розовую.

– Ладно, дорогая. Купим зеленую, как у Коровкина, – легко согласился пупсик.

В этот момент с противоположного склона ручья раздался рев и показался красный «Паджеро». Прямо за ним, впритирку, ехала бежевая «Нива». Они лихо форсировали водную преграду и, обдав грязной водой людей, собравшихся у перевернутого «Порша», помчались вверх по склону. При этом красный «Паджеро» аккуратно объехал по обочине грязный «Сузуки» и стоящий впритирку с ним ржавый «УАЗ» Люды и Дианы.

– Даже не остановились! – ахнули девушки. – А вдруг нужна какая-то помощь? У нас же ЧП! Перевернулась машина.

– А им все равно, – нахмурившись, ответил пилот разбитого «Порша», – им нужен приз.

– Нам тоже он нужен! Очень! – подала голос Диана.

– Им очень-очень нужен приз, – уточнила штурман «Порша», лежащего в ручье вверх колесами, – у них долги.

Красный «Паджеро» взобрался на вершину холма и исчез. За ним пробралась и бежевая «Нива».

– Они едут вместе! – осенило Диану. – «Нива» «паджерику» не конкурент! Наоборот!

– Правильно, – кивнул пилот синего «Ниссана», – на «Ниве» едут механик и штурман-дублер.

– А разве так можно? – спросила Грицак, наклоняя голову. Ее круглые глаза потемнели от гнева. – В регламенте написано, что гонка индивидуальная!

– Нельзя, – сказал хозяин погибшего «Порша», – поэтому предлагаю вам тоже ехать вместе. Из четырех участников получатся два экипажа. Тот, кто приедет первым, поделится призом с напарником.

Люда и Диана быстро и молча обменялись рукопожатиями с пилотом и штурманом грязного «Сузуки» и ринулись по машинам.

Звонок от Ивана Ивановича прозвучал совершенно внезапно. Селедкин стоял на краю ямы с лопатой в руках и недоумевал. На дне никого не было. Валялась какая-то трава, жалкие кучки соломы, комья земли, но мадам Гнучкиной не наблюдалось. В этот момент и зазвонил телефон. Совершенно ошарашенный режиссер взял трубку.

– Сынок! – сказал профессор.

– Да, – прошептал Леня замогильным голосом, не отрывая взгляда от дна ямы.

– Ты правда женишься?

– Не знаю, – прохрипел режиссер.

На него медленно накатывал ужас. Его будущая теща сбежала! О, нет! Нет!

– То есть ты еще не решил? – уточнил профессор.

– Я решил, но у меня проблемы с тещей, – выдавил из себя Селедкин, покачиваясь на краю силосной ямы.

– Большие? – заволновался Иван Иванович.

– Да! Она пропала! – выпалил режиссер, озираясь.

– Ах, эти женщины, – промурлыкал отец, – она, наверное, пошла в ближайший магазин, увлеклась примеркой вуальки, и вуаля!

– Она не просто пропала! Она сбежала! Вылезла из ямы! Тут нет ни одного магазина в радиусе пяти километров! – В голосе режиссера прорезались истерические нотки.

– Ты уверен, что она сбежала? Может, ее съели бешеные кроты? Или заклевали индюки-мутанты? – засмеялся Иван Иванович.

Леня прикусил губу. Он отключил связь, лег на живот и принялся осматривать края ямы. Спустя мгновение он обнаружил ступеньки, вырытые острой лучиной, а еще через минуту уже крался по следам Гнучкиной с острой лопатой в руках, принюхиваясь, как гончая. В живых будущую тещу режиссер Селедкин оставлять не собирался.

Чен неторопливо шел к базарчику. Ему была нужна машина, а где легче всего угнать автомобиль? У большой торговой точки, где припаркованы тысячи машин, а их владельцы бродят где-то по рядам, выбирая себе морковку, капусту и свеклу посвежее и подешевле.

Ли Минь быстрым шагом подошел к парковке и огляделся. Прямо у забора стояли грязные «Жигули» первой модели, номера были заляпаны до состояния полной нечитабельности. Чен улыбнулся, потом осмотрел машину.

Никаких намеков на сигнализацию.

Вытащив из кармана отвертку, Ли Минь надел перчатки, легко вскрыл замок, распахнул дверцу и нырнул внутрь. Резким движением руля сломал вставку в замке зажигания. Открыл капот. Вышел из машины и оборвал провод с плюсовой клеммы катушки зажигания. Вместо него он положил свой провод, снял фишку с управляющего провода стартера и установил контакт на плюс аккумулятора. Двигатель заработал. Улыбнувшись кривой, злобной полуулыбкой, Ли Минь сел на старенькое протертое сиденье и нажал на газ.

Он ехал за Евой. Ее нельзя было оставлять в живых.

Дрожа от холода и страха, женщины забились под ветви большой ели. Нижние лапы огромного раскидистого дерева доставали почти до земли, создав таким образом нечто вроде шатра с толстым шершавым стволом посредине. Внутри было сумрачно, холодно, но ветра не было.