– Ты о смерти вашего хозяина?

Вовчик тяжело вздохнул.

– Точно.

Я сочувственно пригорюнилась.

– Даже не знаю, что теперь с нами будет, – уныло продолжал Вовчик, катая по столу хлебный шарик. Эту его мерзкую привычку я терпеть не могла еще с университета, но сейчас замечаний делать не стала.

– Как Танюшка? – спросила я.

Вовчик пожал плечами.

– Ничего. Дома сидит, детьми занимается.

– Значит, у вас все хорошо.

Вовчик вздохнул.

– Как сказать... Квартиру мы купили. В кредит.

– Поздравляю!

Вовка досадливо отмахнулся.

– С чем ты меня поздравляешь? Только-только въехали, даже треть суммы не заплатили! А если меня уволят?

– Не уволят! – ответила я твердо. – Такого спеца, как ты, поискать надо! У тебя опыт, Вовка! Ты же три года здесь проработал! И, между прочим, сделал ваш информационный блок самым интересным на студии!

Вовка немного оживился.

– Ты, правда, так считаешь?

– Конечно! – ответила я. – Можно подумать, сам не знаешь!

Вовка почесал затылок.

– Знать-то я знаю, но доброе слово и кошке приятно.

– Так что сиди и ни о чем не беспокойся, – подытожила я. – Кто бы ваш канал ни прибрал к рукам, тебя отсюда не выпустят. Понял?

– Се нон э веро, э бен тровато, – пропел Вовчик. Засмеялся и перевел:

– «Если и неправда, то хорошо придумано». Спасибо, Майка, ты настоящий друг.

Я кивнула. Мы немного помолчали.

– А ты какими судьбами в наших краях?

– Да вот, – ответила я, – собираем материал для некролога.

– А-а-а...

Вовчик снова вздохнул.

– Чего ты так убиваешься? – поинтересовалась я. – Неужели из-за шефа?

– Ты понимаешь, начальник он был очень даже неплохой, – задумчиво сказал Вовчик.

– Ну, да! – не поверила я.

– Клянусь!

Вовка допил холодный чай, оставшийся в чашке.

– А мне говорили, что он был довольно бессердечной личностью, – сказала я осторожно.

– В общем, да, – не стал спорить Вовка. – Понимаешь, Майка, Терехин был деловым человеком. Тем, кто работать не хотел, он был как кость в горле. Вышвыривал их из команды, не раздумывая. А тех, кто умел работать, берег.

Вовка шмыгнул носом.

– Поручился за меня в банке, когда я квартиру покупал. Зарплату нормальную платил. В общем, не скажу, что с ним было тяжело работать. Да, требовал. Да, шкуру спускал, если что-то было не так. Но это, по-моему, нормальный рабочий процесс! Мужик деньги зарабатывал! Какие тут сантименты?

– Кстати о сантиментах, – вклинилась я. – Кто у него жена?

Вовчик пожал плечами.

– Обыкновенная смазливая девочка!

– Девочка? – уточнила я.

– Девочка, – повторил Вовчик. – Ей не больше двадцати семи-двадцати восьми. Симпатичная девочка, мисска конкурса красоты. Только не помню, какого города.

– Давно он на ней женился? – спросила я.

– Не очень. Года полтора назад.

– И что? Была большая чистая любовь?

– Вот чего не знаю, того не знаю, – воздержался от комментариев Вовка. – Я шефу в душу не заглядывал.

– А девочке?

– А девочке – тем более.

Вовка немного поколебался.

– Если хочешь знать мое мнение...

– Хочу! – ответила я горячо. – Конечно, хочу!

– Девочка искала богатого спонсора. У нее на лбу написано большими буквами: «Ищу благодетеля».

– Вот как?

– Думаю, что так, – подтвердил Вовка. – Ей, в общем, было по барабану, чем шеф занимается и где он находится. Так, отношения по принципу «заплатили – отработала».

«А меня вечно упрекают в цинизме!» – подумала я невольно.

– А как же Алина? – спросила я.

Вовка приподнял брови.

– Ты про нашу опереточную приму?

– Про нее.

Вовка пожал плечами.

– По-моему, шеф ее уважал.

– Настолько, что был ее любовником?

– Даже больше, – ответил Вовка. – По-моему, он к ней сватался.

– Да ты что!

От неожиданности я даже слегка подавилась.

– У Танюшки есть подруга из театралок, – пояснил Вовка. – В кордебалете пляшет. В общем, она говорит, что в театре ходили такие слухи.

– Может, Алина сочинила легенду? – спросила я осторожно.

– Может быть, – не стал спорить Вовка. – Только шеф у нее часто бывал. Очень часто. Мы его обычно не дома искали в случае надобности, а у Алины.

– Слушай, сколько ей лет? – вырвалось у меня невольно.

– Да разве в этом дело, – снисходительно ответил Вовка. – Она баба умная. Умеет мужиков в кулачке держать.

И уточнил:

– Незаметно, конечно. Так, чтобы мужикам это нравилось.

– Как ты думаешь, она знала о коммерческих тайнах вашего шефа? – спросила я.

– Может быть, – ответил Вовка. – Вполне может быть. Но я им свечку не держал, поэтому подробностей не знаю. Думаю, что шеф ей доверял. Думаю, что он с ней советовался.

Я покивала. Я тоже так думаю. Надо ехать к Алине Брагарник.

– Я слышала, завещания не осталось?

– Нет, – ответил Вовка. – Не осталось. Шеф не любил такие вещи.

– Какие?

– Напоминающие о смерти.

– А-а-а, – протянула я.

– Он был здоровым человеком. Выглядел хорошо, и вообще...

Вовка махнул рукой.

– Все, Майка, – сказал он, поднимаясь со стула. – Пора в редакцию.

– Подожди!

Я удержала Вовку за рукав.

– Что, еще не все выведала? – удивился он. – Сказал же: больше ничего не зна...

– Вовка, расскажи мне про Дердекена, – попросила я, оборвав его на полуслове.

– Про Дердекена?

Вовка снова опустился на стул. Посверлил меня испытующим взглядом, добродушно ухмыльнулся.

– И ты, Брут, – сказал он шутливо.

– В каком смысле? – притворилась я.

– Ой, ой!

Вовка закатил глаза под лоб. Вернул их назад и снова ухмыльнулся.

– У нас все дамочки при виде Дердекена в обморок падают. От восторга.

– Я не упала, – похвастала я.

– А ты его видела?

– Видела.

– Интервью брала? – оживился Вовка. – Майка, тогда ты должна со мной поделиться! Я тебе помогаю, вот и ты мне помоги...

– Интервью не брала, – осадила я однокурсника.

– А где видела?

– На дороге.

– На дороге? – не понял Вовка.

– Он мне машину починил, – объяснила я. – У меня мотор заглох, а он мимо проезжал.

– А, ну конечно! – сообразил Вовка. – Почему бы ни помочь красивой девушке? Хороший повод для знакомства!

– Каждый судит по себе.

– Только не говори, что он тебя не клеил!

Я пожала плечами. Самой обидно.

– Удивительно, но не клеил.

– Врешь, – опешил Вовка.

Я усмехнулась. Вовка пробормотал:

– Вот это да!

Вовка помолчал еще немного.

– Слушай, может, он голубой? – предположил он простодушно. – Это же противоестественно: все хорошенькие дамы города на него вешаются, а он их не замечает!

– Пошляк! – сказала я презрительно. – Привык судить всех по себе!

– Ты это уже говорила, – напомнил Вовка.

– И еще раз повторю! Думаешь, если мужчина умеет контролировать свои гормональные взрывы, то он обязательно голубой?

Я выдержала паузу и припечатала:

– Нет! Он просто хорошо воспитан! И женщинам это нравится!

– Не всем, – попробовал спорить Вовка.

– Я говорю о нормальных женщинах, – отбрила я.

– А ты относишься к нормальным?

Я поерзала на стуле, стараясь взять себя в руки. Ругаться с Вовкой пока рано. Я еще не получила от него того, что хочу.

– Разговор не обо мне, – ответила я рассудительно. – Разговор о Дердекене.

– Я о нем ничего не знаю, – открестился Вовка.

Я грозно нахмурилась.

– Сагалаев!

– Не ори, не испугаешь.

Я сменила тактику.

– Ладно, – ответила я равнодушно. – Не хочешь помочь – не надо. Кстати!

Я сделала паузу.

– У меня, действительно запланировано интервью с таинственным героем...

– Он согласился на интервью? – не поверил Вовка.

– Согласился, – подтвердила я, не моргнув и глазом.

– Врешь!

Я снисходительно усмехнулась.

– Он лично назначил тебе встречу? – допытывался Вовка.