Это точно был он. Только лицо немного съежилось, сморщилось и заострилось. Но все остальное было как на портрете. Потерявшийся не производил впечатление человека, потерявшегося в жизни. Наоборот, если бы не явное нездоровье, можно было бы сказать, что это преуспевающий человек, возможно, бизнесмен.

– Степан, можно вас попросить куда-нибудь уехать отсюда? – взмолилась Оля.

Глава двадцать вторая

Живец

«Строго секретно.

Табель срочных донесений.

Начальнику в/ч 25840 полковнику Г. Шершню.

25 июня

Время – 10.36

Приказываю Вам задействовать все средства негласного съема информации, радиоперехвата, других видов технического наблюдения, имеющиеся в Вашем спецподразделении и на объекте «Метеостанция». Учитывая важность обстоятельств и срочность любой информации, мы передаем в Ваше распоряжение спецканалы спутника-шпиона «Челомей-14».

Быстрота обнаружения связного и выход через него или «меченого» на третьего является задачей операции «Кидония» и в целом проекта «БАРСУМ-МО».

В течение недели ждем от Вас результата.

Куратор программы «БАРСУМ-МО»

Генерал-майор В.Конан».

1

Полковник попал с этим «третьим» в неприятное положение.

Буквально через полчаса после сеанса по спецсвязи с ним соединились важные шишки из 22-го Центрального НИИ Минобороны. Московские умники устроили ему выволочку. Предупреждали о неприятностях, проблемах по службе и о том, что ситуация складывается слишком рискованная. Настырно это повторяли, как будто Шершень клинический идиот.

Они не ошиблись, когда сказали, что здесь не какая-то случайная утечка, а настоящая кража.

Ловить третьего предполагалось на живца. Шершень сам и предложил это в телефонограмме, а они одобрили. Надежной зацепкой у полковника оставался шофер – тот самый «живец» по имени Николай.

Сказать о нем что-то определенное Шершень не мог. Сейчас Николай казался ему человеком внушаемым, но как он проявит себя в критической ситуации?

Сеанс гипноза действительно расставил все по своим местам – подтвердились подозрения, что у богенов Николаю вживили паразита, а значит, через него они будут выходить на связь с киборгом и дальше на поиски выжившего члена экипажа.

В районе поселков Калиновый и Новогорный пеленгационными станциями ФСБ несколько раз были зафиксированы сигналы с той самой частотой, о которой говорилось в секретной инструкции, пришедшей из Москвы еще в 79-м. Тогда был сбит НЛО под Жиганском, и в руки ВВС попали инопланетные шифраторы и приборы связи.

Шершню показывали эти штучки на инструктаже недалеко от «Шереметьево». Он и сейчас помнил затейливые узоры иероглифов на крохотных овальных аппаратах, напоминающих куски дорогого заграничного мыла. Приборы привозили в металлическом сундуке на титановой каталке. Близорукий военный инженер в черных бархатных перчатках бережно выкладывал их на стол, предварительно давая скупые расплывчатые пояснения. То были даты и географические подробности – не более.

А на вопросы офицеров инструктор отвечал уклончиво: «не знаю», «это не понятно», «судите сами».

У каждого аппаратика сбоку имелись постоянно мерцавшие, похожие на драгоценные стразы кнопочки. Стеклянные малюсенькие выпуклости периодически покрывались радужным флером, потом вспыхивали, заставляя насторожиться. Именно к «стразам» инструктор советовал не прикасаться.

– Будет ожог, осторожно! – истерил очкарик.

Лицо инструктора было покрыто сизыми язвочками…

Теперь же в Калиновом и Новогорном были замечены как раз «жиганские» аппараты. НЛО почему-то барражировали возле местной психиатрической больницы. Третий был где-то рядом.

«Не в дурдоме же?» – заводился Шершень.

Группа спецов обследовала кустарник у линии ЛЭП, возле которой кружили НЛО, еще раз прошерстила данные пеленгации, но это ничего не прояснило.

Перед полковником стояла задача проведения боевой операции. Надо было привлекать спецназ, спецтехников и через Николая ловить киборга-связного, который ходит где-то рядом и наводит НЛО на место укрытия сбитого инопланетного аса.

2

Просмотрев видеозапись ретрогипноза, Николай испугался – череда мрачных событий захватила его, вырваться за очерченную ею границу было невозможно. Нужно было только подчиняться и кивать головой, двигаясь туда, куда тебя направляли.

Едва он подумал об этом, в голове раздался голос: «Мы улучшили алгоритм связи… Теперь ты в зоне приема».

Николай насторожился, но волевой голос тут же успокоил: «С тобой все в порядке. Ты абсолютно нормален, и звук передается тебе через техническое устройство».

Николай вспылил и мысленно обратился к этому голосу: «Зачем вы вмешиваетесь в мою голову, в мой мозг»?

– Это не игра, – бесстрастно ответил ему невидимка, – но если ты хочешь, я проявлюсь на стене.

– Даже так? Ну, хорошо, конечно, хочу, – согласился Николай с интересом.

В мгновение на белой стене вспыхнул экран, на нем возникло волевое мужское лицо – широко расставленные глаза без ресниц и бровей. Николай обратил внимание и на яркие губы, явно нарисованные.

Шофер вспомнил, что уже видел этого типа в черном костюме незадолго до знакомства с автостопщицей Ольгой. Конечно, это был тот самый человек, который тогда исчез.

– Да, это я был там, – признался незнакомец, угадав возникший вопрос. – Но сейчас разговор не об этом. Патрульный в беде, и теперь ты должен помочь мне его спасти.

– А кто это – патрульный? – поинтересовался Николай.

– Это не просьба, а приказ. Тебе должно быть достаточно приказа, – холодно диктовал неизвестный.

– А если я все-таки откажусь? – упорствовал Николай.

Острая боль пронзила голову, он застонал, едва не потеряв сознание.

– Это предупреждение, – с угрозой произнес незнакомец. – Или сотрудничество – или тупая головная боль, после которой мозг превращается в мочалку.

– Хорошо-хорошо! Что мне надо сделать? – взмолился Николай.

– Тебе нужно добраться до Кыштыма и быть там через три часа – это в твоих силах. Встреча на территории завода железобетонных изделий возле водонапорной башни, где растет береза.

Лицо человека в черном исчезло со стены.

3

Дверь приоткрылась – полковник жестом пригласил Николая в соседнюю комнату.

– Теперь ты можешь оценить их возможности, – мрачно произнес офицер, защелкнув замок.

Николай с подозрением взглянул на полковника. Тот, подтверждая его опасения, добавил:

– Я видел весь разговор с этим ублюдком по трансляции.

– Значит, вы все подстроили и специально меня туда запустили?

– Я вынужден был так поступить – так диктуют события, а они сильнее меня, – развел руками Шершень и продолжал как ни в чем не бывало: – Я предупреждал тебя, что на метеостанции помещения обладают специальной изоляцией – радиосигналы сюда не проникают, но в той комнате, где ты посматривал запись, намеренно создали прореху, мы называем ее «радиоштольня» – здесь сигнал поймать можно. Поэтому их связной и смог тебя обнаружить. Как видишь, я был прав, и когда сказал, что они тебя посадили на цепь с помощью паразита в голове. Значит, он назначил тебе встречу на заводе? Теперь следующий ход неизбежен.

4

– Может, он и киборг, но пули и он боится, – сказал полковник, проверяя обойму в табельном пистолете. Открыв ящик стола, он вынул две плоских круглых шайбочки зеленого цвета с серебристыми проводками и этим букетиком помахал Николаю.

– Ну-ка, дай-ка свой ботинок, – Шершень умело снял с помощью ножичка каблук с протянутого Николаем башмака и вставил в полость одну из шайбочек. Затем ловко приладил каблук на прежнее место и подбил молотком.

– Один трейсер стоит – это для навигации. А второй «жучок» мы поставим для звука в складку рубахи, – полковник ловко подсунул шайбочку в маленькую прореху на воротнике и пропихнул ее поглубже. – Теперь мы всегда будем видеть тебя и слышать. Трейсеры – это «жучки», работающие на волне специальной радиостанции…

Они выехали в Кыштым на той же «Волге», на какой военный вызволял Николая из милиции, а БТР спецназа отправился туда чуть раньше.