Десантники стали обходить гору из тел по ее периметру. Илья заметил несколько трупов с оторванными головами. Некоторые раны были свежими, похоже, что они были нанесены большим тесаком, некоторые – явно лазерным зарядом высокой мощности. Пирамида возвышалась на четыре-пять метров. Больше в ангаре не было ничего – ни флаеров, ни катеров, только мертвые колонисты.
Лукьян связался с капитаном. Тот не сразу понял, о чем идет речь. Нечетному показалось сперва, что он ослышался. Горы заиндевелых свежих трупов, никаких следов боев, "Барс" по-прежнему сообщает, что на поверхности Соло тишь да благодать – просто хрень какая-то, абсурд. Единственное живое существо в городе – очумевшая на чужбине кошка.
Первый же подсчет показал, что в пирамиде сложены все до единого колонисты. В полу ангара, под кучей упакованных тел, оказалась выбоина искуственного происхождения, в которую уместилось еще почти пятнадцать трупов колонистов. Илья внимательно осмотрел стены ангара. Ему вдруг пришло в голову, что пирамида ориентирована по направляющей "жилой комплекс – побережье", и что возможная разгадка таится где-то неподалеку, может быть, в океанских водах. Техника, имеющаяся в распоряжении "Стерха" позволяла прочесать все содержимое океанских глубин, благо местный океан не слыл сверхглубоким.
Через пару часов в колонию прибыла другая группа, в составе которой были медики, ученые, десантники и часть технического состава. "Стерх" начал устанавливать связь с Землей. Предстояло подробно изучить все мельчайшие детали и найти хотя бы несколько зацепок. Погода чуть наладилась, местами начало проясняться небо, перестал идти снег, поутих ветер.
Экспертиза установила, что колонисты погибли двумя способами: либо от сильного термически-лучевого удара, либо от грубого, очень мощного и сокрушительного удара каким-то холодным оружием типа огромного тесака или меча. По списку, здесь были все обитатели трип-колонии, включая двух детей и женщин.
– Мразь!!! – кричал на весь ангар Роман Сапунов. – Я найду тебя, кем бы ты ни был, и размажу по самой длинной стене!!! И умрешь ты не сразу, тварь, ой не сразу!!!
– Лукьян, – обратился к старшему Фетосов, сохранявший полное хладнокровие, – надо осмотреть разлом в поверхности. Помнишь, на карте там разлом?
– Я к побережью, – сказал Лукьяну Илья. – Дай пару человек.
Спустя двадцать минут от ангара отъехало два бронированных вездехода. Одна машина направилась к тектоническому разлому, другая – к побережью.
"Барс" оказался неподалеку, почти над самым разломом, и его сориентировали "прощупать" трещину в глубину. Затем туда же запустили миниатюрный передвижной сканер-пеленгатор. Один и тот же результат – чисто, никаких подозрительных посторонних тел. "Барс" также сообщил, что и в других областях планеты не замечено ничего необычного. Теперь оставались океанские глубины.
Группа, в которую вошел Илья не нашла на побережье ничего конкретного – ни следов, ни даже намеков на следы. Океанское дно аналогично не таило в себе никаких тайн. Назавтра, правда, наметили более подробное исследование океана при помощи специального поискового робота, направляемого с берега и одновременно скоординированного с "Барсом".
Десантники грузились в вездеход. Илья договорился с Лукьяном, что возьмет легкий флаер и исследует часть побережья на пару километров вправо – до невысоких холмов, расположенных у самой воды. Илья отправился один, с условием постоянно поддерживаемой связи и обязательством возвратиться не позднее, чем через три часа.
Флаер мягко приземлился на вершине самого обширного холма. Илья сдвинул прозрачный фонарь и спрыгнул на сухую померзшую траву. Внизу пенился океан. Что-то в расположении этих холмов соответствовало ориентации пирамиды из тел в ангаре. Это было сложно описать в терминах логического мышления. К тому же, думать стало как-то тяжело. Илья почувствовал сначала прилив тепла в район шеи, а затем возникло то самое ощущение особого оцепенения, знакомое по португальскому пляжу, когда тело перестало слушаться приказов воли и пошло ко дну. Теперь, на этой малоприветливой молодой планете рядом тоже оказался океан. Хорошо, что это начало происходить с Ильей на суше. Появились легкие искажения зрительного поля: подрагивание светлых пятен изображения и выгибание более темных. Илья глубоко вдохнул и опустился на траву. В висках стучало. Ноги сделались ватными.
Только окончательно придя в себя, он понял, что прошло пять часов и через пару часов начнутся сумерки, которые на Соло длятся довольно долго. Но, если его вырубило на пять часов, а все это время во флаере продолжал работать маяк, передающий оперативные координаты на корабль, то почему за ним до сих пор никто не приехал? Это было странно и подозрительно. Что там у них случилось?
Илья, справившись с головокружением и слабостью, запустил автопилот. Флаер взмыл над холмами и, сделав широкий разворот, направился в сторону городской пирамиды. На соседнем холме осталась лежать незамеченная Ильей горка острых камешков серого цвета, сложенных почти в точную копию пирамиды из ангара. Внизу, там где подножие холма встречало прибой, не спеша выползали на узкую полосу розоватого песка медлительные трилобиты. Они со скрипом соприкасались своими блестящими боками и шевелили мохнатыми усами, будто выуживая из воздуха какую-то доступную только им информацию о том, что произошло недавно на их планете.
Посадив флаер прямо перед ангаром, Илья уже не имел сомнений – что-то стряслось в его отсутствие. На площадке перед воротами и в окрестностях жилого комплекса не было ни души. В воздухе повисла тревожная, давящая тишина. Илья снял излучатель с предохранительного режима и двинулся к воротам ангара. Выждав несколько секунд и не услышав никаких звуков, он ворвался в помещение ангара с излучателем наизготовку. Отскочил в сторону и присел. Внутри было светло. Трупы колонистов лежали чуть более беспорядочно – медики вытащили с десяток тел для проведения экспертизы и пирамида потеряла первоначальные очертания. Но здесь не было ни одной живой души, никого со "Стерха". Илья обошел гору тел вокруг. Никаких следов, никаких признаков борьбы или боя. В ощущение тревоги стали уверенно проникать вкрапления холодного ужаса, когда страшная догадка, в которую не хотелось верить, всплыла на поверхность сознания.
Илья выбежал из ангара, впрыгнул во флаер и понесся к многоэтажной пирамиде. У главного портала никого не было. Флаер облетел вокруг здания, поднялся на несколько уровней выше – Илья попытался что-нибудь рассмотреть сквозь прозрачную наружную обшивку. Посадив аппарат у портала, Илья прошел коридором мимо городского герба, сейчас казавшегося нелепым в своей упорной имперской помпезности. Зал со знаменами и трибуной – пусто. Илья прошел в диспетчерский отдел и сел у пульта. Пробежавшись по клавиатуре, он просмотрел общие планы всех этажей, подаваемые с камер обзора на каждом уровне. Ничего. Тут Илья заметил оставленный кем-то из своих небольшой поисковый передатчик с экраном. Устройство лежало на углу диспетчерского пульта. Илья взял передатчик и попытался определить положение кого-нибудь из членов команды. Сигнал показывал, что все находятся на "Стерхе". Это могло быть стандартной установкой этого передатчика. Илья набрал код передачи своих координат, подождал несколько минут в гробовой тишине и понял, что вся команда находится не в здании и не на судне. Он еще раз пожалел, что не захватил с собой полноценной министанции для связи с группой, находящейся на "Стерхе". Илья поднялся, подобрал с кресла свой излучатель и вышел в коридор. Подземка! – вдруг мелькнула мысль. Это не казалось шансом, но было хоть какой-то возможностью прояснить ситуацию. А ситуация рисовалась омерзительной: на Соло все живые либо убиваются, либо куда-то исчезают.
Спуск на лифте занял не больше пары минут. Илья вышел на "минус пятом" уровне. Здесь тоже было светло. Складские помещения. Тишина. Пыль на настенных эмблемах. Завернутые в пластик запасные знамена и транспаранты. Похоже, сюда никто не заходил ни во время резни, ни после. На "минус четвертом" Илья обнаружил запечатанную в прозрачную пленку минилабораторию. Неподалеку стоял средних размеров белый контейнер, наполненный разноцветными капсулами. Илья приподнял стеклянную крышку и взял пару капсул.
