Я шёл за Агнессой и осматривался по сторонам. Длинный извилистый коридор вёл в никуда.
- Скажи, Агнесса, а ты ничего подозрительного сегодня не видела?
- Да нет, если не считать похорон хозяина, обычный день.
- А подозрительных личностей не попадалось?
- Вокруг мистера Ораста постоянно крутятся разные типы. Со многими я бы побоялась встретиться на тёмной улице.
- А майор не возражал?
- Ораст объяснял, что эти люди помогают пополнять его коллекцию.
- Он так сильно над ней трясётся?
- Мягко сказано! Ораст дорожит ей больше, чем жизнью. Как только узнаёт, что где-то появилась редкая безделушка, срывается с места и исчезает на несколько дней.
- Я слышал, что незадолго до смерти майор и Ораст поругались. Это правда?
- Возможно, - пожала плечами девушка. - Здесь постоянно кто-то ругается и выясняет отношения. Если стоит тишина, значит случилось что-то из ряда вон выходящее.
- Должно быть, несладко служить в таком доме, - посочувствовал я.
- А что поделаешь, - вздохнула Агнесса. - Моя семья служит Хэмптонам не одно столетие. Мама, бабушка - все они когда-то были здесь горничными.
Мне стало любопытно.
- А мисс Портер? - спросил я.
- О, их род тоже давно прислуживает в этом доме, - оживилась девушка.
- Она производит впечатление строгой женщины. Вы с ней ладите?
- Не всегда, - с горечью произнесла девушка. - Мисс Портер думает, что я вертихвостка, мечтающая окрутить молодого хозяина.
- А тебе действительно нравится Джонас?
- Разве он может кому-то не понравиться, - внезапно призналась Агнесса. - Такой видный из себя, красивый. Только он дворянин, а я…
- Очень красивая девушка, - закончил я за неё. - Кстати, мой нос чувствует вкусный запах. Мы, кажется, пришли.
Необъятные габариты помещения и заставленный всевозможными яствами стол говорили о том, что покушать в этом доме любят. У майора были все шансы умереть от обжорства, налегай он на снедь с таким же пылом, как его родственнички.
Воздух был просто пропитан ароматами роскошных яств и вина. Желудок у меня моментально свело. Однако на слугах в этом доме экономили - блюда подносила дородная кухарка. Поставив еду на стол, она исчезала за высокими железными дверями, и хозяева ухаживали сами за собой.
Я обнаружил, что манеры их оставляют желать лучшего. Даже Джеральд в первую очередь заботился о наполнении своей тарелки, игнорируя женушку, при обычных обстоятельствах крутившую им, как заблагорассудится.
На ужин собрались все родственники, которых я видел на похоронах, за исключением Лагарди. Во главе стола сидел Джонас, место справа от него пустовало. Левую сторону занимали Джеральд и Поппи, напротив разместился Ораст. Рядом с ним устроилась мисс Портер - очевидно, её статус был выше, чем у обычных слуг, и ей дозволялось трапезничать вместе с хозяевами.
Обстановка была нервозной. Пахло семейными разборками. Возможно, моё появление прервало очередное выяснение отношений. Люди только-только собрались отвести душу, а тут появился я.
Приглушённые голоса стихли как по команде.
- Добрый вечер! Приятного аппетита, - мирно пожелал я.
Не скажу, чтобы мне были рады. Хэмптоны уткнулись в тарелки и сделали вид, что со мной незнакомы, только молодой хозяин предложил занять пустующее место.
- Агнесса, принеси, пожалуйста, приборы для мистера Гэбрила, - попросил он.
Девушка зарделась как мак и убежала выполнять распоряжение. Я проводил её удивлённым взглядом. Девчонка определённо влюбилась в молодого хозяина и готова ради него разбиться в лепёшку.
Когда она вернулась, мисс Портер, увидев румянец на её щеках, приказала:
- Агнесса, покорми Грыма. Он голоден.
- Будет исполнено.
- А где кормят вашего тролля? - спросил я у Джонаса.
- За стеной комната для прислуги. Ему накрывают там.
- Он что, ест за столом как все люди?
- У вас предубеждение насчёт троллей?
- Я знаю, что многие считают их чем-то вроде разумных зверей.
- Это распространённое заблуждение. Грым свирепый и сильный, но он далеко не дурак. Я знаю много людей, по сравнению с которыми наш тролль всё равно, что профессор.
На ужин подали мясной суп, густой и наваристый. От него исходил сногсшибательный аромат специй. Мне в последнее время приходилось столоваться у эльфов, а они мяса не употребляют, так что я отдал должное кулинарному искусству поварихи Хэмптонов.
- Ммм, изумительно, - признался я, попробовав первую ложку.
Потом были рис, политый густым кисло-сладким соусом, с кусочками баранины, и нежная курятина, приправленная душистыми пряностями.
Так вкусно я не ел ни разу в жизни. Плов был приготовлен отменно, в меру остр и сладок; а мясо оказалось очень сочным, оно таяло во рту, оставляя ощущение свежести и сытости. Покончив с едой, я, отдуваясь, вытер выступивший пот мягкой салфеткой и честно признался:
- Просто потрясающе. Ваш повар гений.
- Её зовут Клотильда. Наша семья очень ею дорожит, - с гордостью признался наследник.
Упоминание о слугах заставило мисс Портер заворчать:
- Куда запропастилась эта негодная горничная? За то время, что она отсутствует, можно было накормить целую армию троллей.
Экономка поднялась с места:
- Я проверю, всё ли у неё в порядке.
С этими словами, она вышла из-за стола и скрылась в соседней комнате.
- Напрасно мисс Портер так беспокоится, - покачал головой Джонас. - Грым предан нам как сторожевой пёс.