Олег поднялся не спеша, прошёлся по поляне. Зачем-то прикоснулся к одной из граней артефакта, и грань чуть подалась. Олег присел рядом, пытаясь понять, правильно ли он действует. Ничего не выходило, и виной тому было вовсе не присутствие Томаса. «Чёрт, я всё делаю не так…» Просто волна куда-то ушла, потерялся настрой. Олег запаниковал, проклиная собственную бездарность, и беспомощно оглянулся – Томас лежал, вежливо глядя куда-то в сторону. Олег ещё немного побродил. Солнце уже садилось, из лесу потянуло холодком.

– Вот что. – Олег остановился, отрешённо глядя себе под ноги. – Ни фига у нас сегодня не получится. Я не знаю, что надо делать.

– Не получится – так не получится, – неожиданно легко согласился Томас. – Давай тогда на ночлег устраиваться.

Они подогнали машину поближе. Олег вытащил на траву спальник, уселся на него и смотрел, как Томас раскладывает костёр и возится со спичками.

– Слушай, а у вас там… ну, там, откуда ты… что, никаких походных наборов не предусмотрено? Всяких там супер-квазиобогревателей…

– «У вас там», – скривившись, передразнил Томас. Язычок пламени лизнул бересту, затих, потом осмелел, разгораясь. – «У нас здесь»… Питекантроп ты, а не Разведчик. Зачем, скажи мне, раздавать бусы аборигенам? Что, аборигены бусы делать не умеют? Ещё как умеют. Если постараются. И бусы у них лучше получатся, потому что они точно знают, какие бусы им нужны. Ну, притащу я сюда портативный реактор или дом поставлю силовой – тебе легче станет? Сначала ты вытаращишь глаза, будешь ахать и охать, а потом привыкнешь и напрягаться совсем перестанешь. Пройденный этап. Есть у вас слово такое смачное, всё время забываю…

– Халява.

– Вот-вот. Расслабляет и развращает. И потом – нет никакого смысла тащить с собой всё это барахло. Живут же люди – значит, и Курьер выживет, иначе какой он Курьер? Вообще для жизни ничего не нужно, кроме головы. Всё остальное имеется вокруг, и имеется в избытке. Уж ты, как Разведчик, должен это знать.

От костра пошёл ровный жар. Первый смоляной дымок исчез в потемневшем небе, растворился среди звёзд. Томас беззастенчиво расстегнул Олегов рюкзак, вытряхнул содержимое на траву.

– Машину эту ты мне подсунул? – мелькнула у Олега догадка.

– Ага. – Томас довольно захрустел печеньем. – Я.

– Зачем?

– Ну-у-у, брат. – Томас развёл руками. – Задачка для второго класса. Когда я понял, что всё-таки в тебе не ошибся, нужно было подтолкнуть тебя к путешествию. Метод достаточно стандартный. У любого народа есть характерный образ бродяги. Ну, там, вольный ветер в голове и всё такое. Каждый нормальный мужик хоть раз в жизни, но мечтает об этом. В вашем случае странник – это волосатый такой тип в кожаной куртке, у которого вся жизнь – дорога, но почему-то непременно асфальтированная. Забавный стереотип. Когда я понял, что на мотоцикле ты ездить не умеешь и кожаные куртки носить не станешь, решил подкинуть тебе вот этот атрибут дальних странствий. Как видишь – сработало. Фиг бы ты поехал на своём «Опеле» шлюз ставить.

– Ну да. – Олег представил себя на мотоцикле. Может, стоит как-нибудь попробовать? – На «Опеле» бы точно не поехал. А как тебе, кстати, автомобили вообще? Смеёшься над нами, наверное?

– Да нормально, – меланхолично пожал плечами Томас. – Бывает хуже. Видел бы ты, какие штуки ездят на Сайове-Торни, вообще бы в обморок упал.

– Где-где?

Томас обернулся, подумал секунду и ткнул пальцем в небо куда-то в район Кассиопеи.

– Там.

Олег только вздохнул и полез в спальный мешок. Удивляться уже не хотелось. Томас долго устраивался в машине. Олег слушал, как скрипит заднее сиденье. Перед тем, как дрёма склеила веки, он вдруг встрепенулся.

– Томас, а Томас…

– Ну?

– А если здесь вообще не то место, которое нужно? – Он вспомнил, как бесцельно бродил по поляне, и сам испугался такого предположения. – Если всё это впустую, а?

– Вряд ли. – Голос из машины звучал глухо. – Я думаю, твой старик место определил точно, всё-таки Разведчиком он был классным. А вот развернуть шлюз сил уже не хватило, и он оставил эту работу тебе. Так что спи давай, сил набирайся. Всё будет нормально.

– Ты говоришь, классным Разведчиком был… А что с ним могло случиться?

– А что случается с человеком, который внезапно слепнет? Споткнётся, упадёт куда-нибудь, головой стукнется – и привет… Он же всё тебе отдал, сам остался ни с чем. Но попыток, насколько я понял, не оставлял, хотел до конца довести… Мужик…

Олег закутался, выставив наружу один нос. Слишком много мыслей роилось в голове; они перебивали одна другую, и казалось, что заснуть не удастся никогда. Пару раз он открывал глаза, глядел в звёздное небо. Потом опять зажмуривался, пытаясь успокоиться. Слишком легко он принял всё, что с ним произошло. Было чувство, какое бывает на экзамене – вроде бы знаешь ответ на поставленный вопрос, но безнадёжно забыл всё, на чём этот вопрос базируется, даже школьные учебники вылетели из памяти. Олег горько усмехнулся: «А как быть тому, кто этих учебников вообще в глаза не видел?» С этой мыслью и уснул, зажав в кулаке артефакт.

А проснулся в серо-голубоватом тумане, который пересекали разноцветные гудящие линии. Видно было не очень далеко, всего на несколько метров. Линии-нити пронизывали пространство насквозь, как лучики сигнализации в боевиках. Только здесь они возникали из тумана и в туман же уходили. Одни были совсем тоненькие, едва видные, и звенели по-комариному. Другие были толще и звучали иначе – басовито, как высоковольтные линии. Правда, в отличие от проводов, они были не опасны – Олег пробовал касаться их рукой, и рука проходила, не встречая сопротивления, оставалась лишь лёгкая щекотка в ладони. Не все были прямыми. Некоторые, размытые, плавно изгибались, и время от времени по ним словно пробегали вспышки. Олег двигался вперёд в тумане, осторожно переставляя ноги. Под ногами тоже был туман, но ступни не проваливались – туман мягко пружинил. В одном месте Олег почему-то обогнул широкую белую ленту и остановился. Повернул направо, сделал ещё два шага. Ниоткуда вынырнула странная мысль: «Вектор входа». Он осторожно двинулся вперёд, поднырнул под поющее на разные голоса сплетение и вышел на относительно свободное пространство. Здесь висел конец тускло-зелёной нити, уходящей широким изгибом далеко в туман. Просто висел в пустоте, и всё. Олег поднёс к этому месту артефакт, который, оказывается, всё это время держал в руке. Чтобы дотянуться, пришлось сделать шаг вперёд, и ногу вдруг кольнуло. Олег невольно открыл глаза.

Он стоял на поляне, по колено в сырой от росы траве. Солнце ещё не встало, туман клочьями висел между деревьев. Рядом на четвереньках в позе гончей сидел полуодетый Томас и смотрел на него сумасшедшими глазами. Олег перевёл взгляд на собственную руку, держащую артефакт.

– Что? – встревоженным шёпотом спросил Томас. – Сейчас, сейчас…

Он вытащил из травы корягу, уколовшую Олега, и попросил жалобно:

– Давай, родной, давай. Не останавливайся, пожалуйста…

– Ага, – хрипло отозвался Олег и зажмурился. Вернуть прежнюю картину удалось с большим трудом. Он чувствовал, как ручеёк пота пробежал между лопаток, но не решался пошевелиться, пока туман опять не сгустился вокруг. Нужная нить была еле видна, и он очень осторожными, по миллиметру, движениями поднёс к ней артефакт. Одна из граней ребристого шара вдруг ушла внутрь, и Олег понял, что и как он должен сделать. Он просто надел артефакт на кончик нити, и в приборе что-то звонко щёлкнуло. Грани подвигались и замерли, артефакт повис в пространстве. «Что ещё?» – панически спросил себя Олег. – «Что-то ещё нужно. Соображай, чёрт тебя дери…» Он попытался задержать дыхание и расслабиться. Туман вокруг начал блёкнуть, линии то проявлялись, то таяли. Олег чуть не плакал от досады. Потом, сам толком не понимая, что делает, обернулся и шагнул назад, к сплетению разноцветных нитей. Протянул руку, обхватил ладонью серую и замер, дожидаясь чего-то. Вот нить стала ощутимой, даже напряглась в ладони, слева направо по ней побежал фиолетовый блик – и Олег ухватил этот зайчик второй рукой, чувствуя холодок. Потом разъединил нить точно по фиолетовому огоньку, и она разошлась с хрустальным звуком. Не колеблясь больше, он потянул оба конца на себя и подсоединил их к артефакту – один снизу, другой зачем-то слева. Артефакт снова шевельнул гранями, зелёная нить ослепительно вспыхнула, и Олег, уже не колеблясь, повернул штуковину, похожую на стрелку компаса, в направлении, которое показалось ему правильным, и вдавил её большим пальцем.