Игорь приехал на Волгу посмотреть на Руслана, понять, что это за необъяснимый якорь такой, которым он держит Наташу у своих берегов. Но его продюсерское «я» одержало победу в споре с самим собой. Опаленный колумбо-галилеевской славой он всю жизнь искал. Хотелось открывать новые земли и имена, новые звезды. Игорь чувствовал себя ювелиром, который в неограненном алмазе видит будущий бриллиант в колье, кольце или короне. Он чувствовал себя золотоискателем, который в песке на дне реки видит заветные слезы солнца. Возможно, это и было его настоящей мечтой. Извлечь золото из песка, явить миру чудо. Чудо, конечно, весьма сомнительное: музычка в три аккорда, попсовые тексты, по-провинциальному угловатые движения… Но где наша не пропадала! С чередой неудач (сначала Лола, потом реалити-шоу «Каскадеры») пора было завязывать, и он твердо решил поверить находке. Из длинного списка телефонных номеров своих светских приятелей Игорь вспомнил сразу три, чьи обладатели могли бы помочь ребятам поработать над музыкой, вокалом, аранжировкой и стилем. И Наташа будет рядом, а там дальше, кто знает?

После концерта он с трудом пробрался сквозь толпу к сцене. Руслан складывал инструменты.

– Руслан?

– Мы знакомы?

– Нет, но с твоими родителями я уже познакомился. Они и отправили меня сюда.

– А вы случайно не с радиостанции? – внимательно изучая Игоря, спросил Руслан. – Я вам демо отправил по почте.

– Будут там слушать запись, неизвестно кем отправленную по почте, как же! – усмехнулся Игорь и протянул Руслану визитку.

Слова «продюсер музыкальных и медиа-проектов», «собственная студия звукозаписи в Москве» возымели должное действие. Руслан в миг просветлел лицом, но тут же сник и виновато улыбнулся:

– Жаль, Наташи нет сейчас, она – в Москве! Что же делать?

– Ничего, она – в Москве, я – здесь. Все в жизни бывает. Значит, разговор мужской получится. Отпусти ребят по домам и пойдем прогуляемся куда-нибудь, – деловито предложил Игорь.

Ночь была не по-осеннему теплой, безветренной и сухой. Они пили пиво на набережной. Руслан подробно и без тени смущения говорил о том, как рождается ЕГО музыка. Игорь молча слушал, думая о чем-то своем. Ведь любого, кто старше тридцати, юношеский максимализм Руслана и его безграничная вера в то, что он такой единственный, растрогала бы или хотя бы, как Игоря, заставила снисходительно, но тепло улыбнуться. Мальчишка!

Тем временем над рекой узкая алая полоска постепенно расширялась, шаг за шагом отвоевывая горизонт у предрассветного уныло сереющего неба.

– Наверно, день будет ясным и солнечным, – понадеялся Игорь.

– Я читал недавно: чтобы стать счастливым, нужно представить себя солнцем или думать о солнце. Солнце не может быть несчастным, ведь оно для всех светит, – тут же отозвался Руслан. – Для меня солнце – это моя музыка. Она все время звучит у меня в голове, каждую секунду! Даже во сне. Я в магазин хожу со списком, потому что боюсь забыть что-нибудь, постоянно слышу музыку. Это так здорово! Солнце в мыслях!

Игорь вздрогнул, вспомнив Сергея.

– Солнце в мыслях…Сколько раз эту фразу мне повторяли самые разные люди! И, ты знаешь, каждый понимает ее по-своему.

– Просто мечты у всех разные, и счастливы люди тоже бывают по-разному, – попытался возразить Руслан.

– Да, а кто-то к своей мечте вообще идет по трупам, – помрачнел Игорь.

– Мечты должны быть честными… Другие не сбываются. А на чужих слезах и поскользнуться можно!

Игорь вдруг резко повернулся к нему, пристально глядя в глаза:

– А ты, правда, веришь, что Наташа вернется к тебе?

Руслан почувствовал себя, как на допросе, что-то больно царапнуло изнутри, но он тут же взял себя в руки и упрямо встряхнул головой:

– Верю!

– Но люди иногда лгут, – продолжил наступать Игорь. – Кто-то умеет это делать, а кому-то приходится учиться. А иногда не от нас зависит: солгать или нет.

– Я верю людям! – защищался, как мог, Руслан. – Кто меня обманывает – делает хуже только себе. А мне без веры нельзя, не могу так жить просто. А что касается Наташки, – тут он широко улыбнулся, и Игорь почувствовал себя обезоруженным и слабым. – Так она вообще замечательная! Она обязательно приедет! Просто сейчас ей не до меня, наверно. Нужно еще подождать.

– Ну, тогда точно приедет, – вздохнул Игорь. – К таким, как ты, всегда возвращаются.

Руслан ничего не ответил на его выпад, наигранно увлеченно скидывая маленькие камешки с мостовой в воду носком ботинка. Игорь понял, что слишком далеко зашел в своих расспросах и терпеливо ждал, пока тот сам нарушит молчание.

– Все хотел спросить: откуда вы меня знаете? – вдруг резко поднял на него голову Руслан. – Вряд ли на студии звукозаписи стали бы интересоваться моей личной жизнью…

– Я – друг ее брата, – примирительно улыбнулся Игорь, решив, что пора, наконец, раскрыться. – Познакомился с Наташей и захотел понять, чем ты все-таки лучше меня? Теперь вижу. А в остальном я тебя не обманывал. Я действительно по роду занятий – продюсер. В шоу-бизнесе лет десять уже, если не больше. Многих звезд и не звезд повидал… Научился уже отличать талант от подделки.

Еще один маленький камешек полетел в воду. Но Игорь уже не обратил на него внимания.

– Всю жизнь мечтал сделать что-то стоящее! – продолжил он. – Ничего не выходит. Все фальшиво. Или еще хуже – безнравственно. Не получается у меня ходить по трупам. Да, и если честно, ни разу в жизни я не хотел ничего до головокружения, ни разу не разбил руки в кровь, добиваясь этого. Как ты там говоришь? Ожидание мечты лучше нее самой? Пора тебе понять, как чувствует себя человек ПОСЛЕ мечты. Есть у тебя записи песен?

Руслан перестал пинать камешки и, чуть замешкавшись, извлек диск из кармана:

– Вот, всегда ношу с собой, так, на всякий случай, – потом, помолчав, как можно серьезнее добавил. – Мой случай наступил. А вот ваш – еще нет!

– Ошибаешься! Мне нравится ваша музыка, я верю в вас. Кто знает, возможно, именно я смогу помочь вам с Наташей стать настоящими звездами. Связи у меня есть и возможности тоже огромные. А вас будут слушать. Вон, какой аншлаг на концерте был.

– Так концерт-то бесплатный! Клуб нас приглашает, чтоб людей собирали… выпить. Кассу мы им делаем.

– Деньги тут ни при чем, плохую музыку и бесплатно слушать не будут. Ты визитку мою не потерял?

– Нет.

– На ней – мой адрес и телефон в Москве. Приезжай, как сможешь. У меня своя студия звукозаписи выкуплена, глупо ее сдавать в аренду другим. Я серьезно, слышишь? Приезжай!

Руслан радостно улыбнулся в ответ, помахав визиткой:

– Приеду! И по Наташке я жутко соскучился! Но…

– Что но?

– У нас группа… Ребят бросать не хочется.

– Тогда все приезжайте, устроим прослушивание. Поживете пока в студии, а там посмотрим.

Игорь взглянул на алеющее небо, потом на часы:

– Мне пора. Скоро мой поезд. Не провожай, все равно скоро встретимся.

Руслан молча кивнул. Пожав ему руку на прощание, Игорь быстро зашагал вдаль по набережной.

– А после мечты живется просто, потому что появляется новая! – громко крикнул Руслан ему вслед, сложив руки рупором.

Игорь не оглянулся и не замедлил шаг. Но Руслан догадался по его походке, что тот улыбается, как золотоискатель, нашедший, наконец, долгожданные слезы солнца.

– Сереж, тебе конверт, доставка авиапочтой, – Наташа заметила, как он вздрогнул, но не подала виду.

В последнее время брата нервно передергивало от любых новостей. Она чувствовала неладное, но расспрашивать его об этом больше не смела. Сергей либо уходил от ответа, отшучиваясь, либо вскипал, как чайник, крича, что бизнес – его личное дело. Пропасть между ними разрослась настолько, что противоположный край уже затонул в тумане. Словно рядом был кто-то совершенно чужой, посторонний. Наташа даже перестала узнавать его голос в телефонной трубке. Словно тот, кто когда-то вел ее за руку на линейку в первый класс, так навсегда и остался стоять на пороге школы.