Чтобы получить полную картину развития эксплуататорских обществ, нужно начать с первого из них - рабовладельческого. Где и как оно возникло? Каковы его достижения и недостатки? Почему оно исчезло? По каким причинам рабовладельческие государства сложились лишь на незначительной части планеты? Что сделало их уязвимыми?

Появление прибавочного продукта труда привело к расслоению первобытного общества. В нем из среды общинников выделились знать и жрецы. Затем возникли государство и общественные классы. На смену первобытно-общинному укладу пришел рабовладельческий строй.

Рабовладельческие государства сложились во многих частях мира, но не повсеместно. Только там где эксплуатация рабов могла быть эффективной, могло развиваться рабовладельческое общество. Регионы планеты с более суровыми условиями дольше задержались в границах первобытных отношений. Расслоение в них происходило медленней, в дальнейшем часто приводя к образованию сразу феодального государства. Так произошло с Германией, Польшей, Россией и скандинавскими странами. В зонах природного изобилия, где требовалось немного усилий для выживания, первобытный уклад также задерживался.

По мере развития рабовладельческого способа производства, цивилизованный мир расширялся до географического предела своей хозяйственной эффективности. Земли, на которых оказывалось невозможно эксплуатировать рабов, оставались варварской периферией рабовладельческого мира. Они могли быть источником рабов, но построить на них рабовладельческое хозяйство оказывалось невозможно.

Рабовладельцы и рабы - два основных класса рабовладельческого общества. Его экономическую основу составляла частная собственность рабовладельцев на средства производства, включая самих работников - рабов. Они являлись основным средством производства. Согласно римскому праву рабов именовали «instrumentum vocale» - говорящее орудие. Кроме рабовладельцев и рабов в обществе существовали еще мелкие ремесленники (фабрики - крупные мастерские были рабовладельческими предприятиями), крестьяне, массы городских бедняков, первые представители класса капиталистов: купцы и ростовщики.

Чтобы держать в повиновении массы рабов, требовался аппарат насилия, подавления и контроля. Так появляется государство - основной институт классового общества (политическая машина), осуществляющий управление обществом, охрану его экономической и социальной структуры, интересов господствующих классов и подавление их социальных противников.

В рабовладельческом обществе государство, защищая интересы рабовладельцев, постепенно превращается в машину сохранения строя, оно обзаводится армией поставляющей рабов, судами и тюрьмами. Для содержания всего этого, а так же аппарата чиновников государство вводит налоги, вся тяжесть которых ложится на плечи беднейшей и наиболее бесправной части общества.

Несмотря на многочисленные отрицательные стороны, рабовладельческий строй явился заметным шагом вперед по сравнению с первобытным обществом. Возникли города, выросли ремесла, появились новые орудия труда, стала развиваться техника. Произошло отделение умственного труда от физического. Начали складываться наука, литература, искусство. Постепенно они стали играть в жизни общества все большую роль.

Рабы не были заинтересованы в совершенствовании производства, в том, чтобы производить больше продукции. Получаемая ими одежда, еда и жилище принадлежали хозяину. Работали они из-под палки. Свои доходы рабовладельцы могли увеличивать главным образом за счет усиления эксплуатации рабов. Это оборачивалось обострением классовой борьбы. Но вспыхивавшие восстания рабов жестоко подавлялись.

Рабовладельческий строй достиг придела развития в Римской империи I-II веков, охватывавшей все средиземноморье. Не в одном рабовладельческом государстве рабы небыли настолько многочисленны как в Риме. Держать их в подчинении позволяла мощная военно-бюрократическая машина империи.

Когда избыток дешевых рабов сменился ростом цен на «говорящие орудия», слишком суровая эксплуатация сделалась убыточной. Погибая от истощения, работник не мог вернуть хозяину затрат. Рабовладельцы начали искать способы более продуктивной эксплуатации рабов. К тому же появилось много открытий позволявших увеличить производительность труда, но для этого требовалась смена производственных, а значит и общественных отношений. Постепенно стали появляться зачатки феодальных отношений и зародыши класса феодалов. Это обернулась натурализацией хозяйства, упадком городов и финансовым ослаблением государства. Рабовладельческое общество стало распадаться. Римская империя оказалась уязвима для вторжений варваров и народных восстаний.

Рабовладельческий строй исчерпал ресурс развития, постепенно вступив в полосу кризиса. Сотрясаемый восстаниями рабов и бедноты, вторжениями варварских племен, он повсеместно пал в Европе и Азии к концу VII века. На смену ему пришел более прогрессивный строй - феодальный.

Падения рабовладельческого мира рассматривается многими как катастрофа цивилизации. Однако это был немалый шаг вперед, впоследствии открывший новые перспективы общественного развития. В мраке средневековья рождался свет буржуазного просвещения.

Феодализм складывался не только на месте рухнувших рабовладельческих государств. Новый способ производства формировался в регионах мира, до этого сохранявших первобытно-общинный уклад. В дальнейшем феодальные державы осуществляли экспансию, насильно привнося феодальные отношения еще диким племенам.

Основу производственных отношений при феодализме составляли собственность помещика (феодала) на землю и неполная собственность на работника, крестьянина. Последний имел домашнее хозяйство, простейшие орудия и скот. В отличие от раба, крестьянин был более заинтересован в результатах своего труда. Но у крестьянина не было основного средства производства при феодализме - земли. Она принадлежала феодалу.

За пользование землей крестьяне несли повинности. Одни участки земли они обрабатывали самостоятельно, отдавая часть результатов своего труда феодалу (оброк). Другие земли, что оставлял за собой феодал (как правило, лучшие), тоже обрабатывали зависимые крестьяне. Им также приходилось трудиться в иных областях хозяйства господина. Все работы крестьян в хозяйстве феодала назывались барщиной.

Постепенно по мере развития орудий труда, роста городов и распространения товарно-денежных отношений во многих странах доля оброка возрастала, а доля барщины сокращалась, пока последняя не исчезла совсем, а первая не была заменена денежным оброком взамен натурального. Но далеко не все государства шли по такому пути развития.

В Англии и Испании возможность выгодно поставлять шерсть в другие страны толкала феодалов на выдворение крестьян с земли и превращение пашен в пастбища для овец. В Англии избыток свободных рабочих рук способствовал росту промышленности. Испанская монархия использовала безземельных крестьян ставших солдатами или колонистами для феодальной экспансии в открытом Колумбом Новом свете. Восточная Европа двигалась иным маршрутом: запашка феодала увеличивалась. Выращенный хлеб или лен можно было с выгодой продать на внешнем рынке.